9.
乾屍張開大嘴，朝著希芙噴發出黑色濃液！
希芙畢竟是受過光明會訓練的特工，在乾屍睜眼的那一瞬間，希芙就已經有了警覺，她在黑色濃液噴發之前，先一拳轟在乾屍的左半邊，使得濃液沒有直接命中在她身上，避開乾屍的突襲。
希芙想要拉開距離，但乾屍卻一把擒抱住希芙，朝她又叫又吼，歪七扭八的黑色爛牙就在她頸脖處咬來咬去，但希芙奮力掙扎，使勁推開乾屍，才讓乾屍好幾次的咬擊撲空。
乾屍的氣力不像外表看起來這麼薄弱，力量幾乎可比擬一個壯丁，希芙一時之間也無法脫困，這種近距離的角力拉扯，對本身氣力較小的希芙很吃虧。
「可惡！」希芙將指尖抵在乾屍的心臟，運用近身搏擊的吋勁連發！
吋勁是一種不需要充足空間就能出力的內勁功夫，由中國傳入西土，是光明會眾多基本功之一，也是希芙最擅長使用的殺著。
吋勁三連發，全部如重槌般重擊在乾屍的心臟，力道之大，讓乾屍整個心室呈現一個拳型凹陷進去，還能聽見乾屍肋骨折碎的聲音。
「放開！」
希芙咬牙，這麼強勁的攻擊已經將乾屍的心臟轟成肉泥，但乾屍似乎完全不受影響，擒抱的力量反而越來越強，讓希芙快要撐不下去，乾屍興奮的張大血口，準備朝美味的頸肉咬下！
砰！
一聲槍響，子彈立即貫穿活屍的眉心，活屍身體因作用力往後一震。
這轟在活屍眉心的即時雨，救了希芙一命。
希芙脫困之後，回頭一看，史奈德正快速的將槍上膛，確認子彈數目。
「看樣子，我們闖入活死人的大巢穴了。」史奈德環顧四周。
倒臥在村落四處的村民乾屍，全都用古怪的恐怖姿勢站了起來，黑暗空洞的眼窩全打量著這批闖入牠們陣地的無知獵物。
「站起來，我們要逃出這裡。」史奈德將身上另一把槍交給希芙。
希芙起身，接過史奈德手中的槍：「欠你一命。」
「我記住了，等一下如果我有危險，妳可要把命還給我。」史奈德獰笑。
大批活死人圍攻而來，首先遭殃的是調查小隊戰鬥力較弱的疫情專家，活死人們的速度也很快，三兩下就可以跳到獵物的身上，又啃又咬。
有些成員雖然沒有被活屍直接咬傷，但在拉扯中，不幸被活屍撕破防護衣，毒氣從防護衣的破洞入侵，猛烈毒性透過呼吸破壞體內器官，很快的時間內，防護衣破損的成員就雙腿一軟，跪倒在地，呼吸困難。
下一秒，就被飢餓的活屍湧上，四分五裂。
人類新鮮血液的氣味散佈到空氣之中，加深了活死人對於新鮮血肉的飢餓慾望，活死人開始顯得興奮焦躁，對於調查小隊的攻擊越來越兇猛，一轉眼，調查小隊就有四人喪生。
「阿九，快點切換刺青面具！」史奈德毫不考慮地跳入活屍殺陣中，瘋狂開火。
才剛剛收好手術刀器具的阿九站起，打開行李箱，取出七號方盒，方盒內，擺著兩把德制手槍，阿九的身體突然莫名一震，機能斷電般停止活動。
活死人們見機不可失，全都朝阿九撲了上去！
停止動作的阿九，眼神空洞，手中雙槍也沒有舉起應戰的意思。
活屍大吼，四面八方團團圍住阿九，數量驚人，已經沒有逃脫的空間了！
接著，阿九雙眼爆綻異光。
雙手使勁一甩，兩把德制手槍喀嚓一聲上膛。
活屍鋪天蓋地的殺來，阿九抬頭，一張面目猙獰的活屍便朝他撲咬而來，只見阿九不慌不忙，右手舉槍便精準的抵在活屍眉心上，板機一扣。
爆！
阿九像是背後長了眼睛，左手朝後一抬，槍口整個塞入從後頭偷襲的活屍嘴裡！
爆！
左右兩旁的活屍攻來，阿九腳步踏圓輪轉，雙手反握槍身平舉，槍托陀螺般砸落活屍滿嘴爛牙，黑色牙齒如雨落下。
兩個活屍咬在阿九的肩膀與手臂上，啃來啃去卻因為沒有牙齒，無法撕下阿九的血肉，模樣有點滑稽，阿九轉動身子，將兩個活屍全都甩到他的面前，雙槍一掃，兩個發燙的彈孔轟碎了活屍的腦袋。
接著，火光四溢，堆在阿九腳邊的活屍越來越多。
「哇賽......」希芙看傻了眼。
史奈德站在希芙身邊，精準的槍法也一一解決圍住他們的活屍大軍。
「電影看完了嗎？」史奈德還在計算槍內的子彈數目，判斷現場情勢走動：「這邊需要妳的幫忙。」
希芙這才回過神來，也跟著史奈德的腳步，舉槍應戰！
「我的左邊給妳，小心防護衣。」史奈德朝右邊殺出。
希芙全神應付左邊活屍。
活屍越來越多，幾乎全村的活屍都在粉塵下站了起來。
朝調查小隊進行瘋狂失序的攻擊。
活屍的數量太多，孤立無援的調查小隊火力有限，場面很快就會失去控制，史奈德開完最後一槍，子彈用盡，同時間他也計算了希芙開槍次數，子彈也在他不久後耗光。
「沒子彈了！」希芙大吼，倉惶的腳步急忙往後退。
「我知道！」史奈德丟槍，打在一個離希芙較近的活屍臉上：「來我這邊，不要回頭！」
希芙轉身，朝史奈德的方向衝了過去，史奈德瞇起眼睛，赤手空拳的朝希芙後方奔去！
兩人就在快要交會之際，史奈德突然大吼：「趴下！」
希芙雖不明所以，但她下意識照著史奈德的指示往後滑撲，順著粉塵，她一路朝史奈德滑行過去，史奈德伸出左手，奮力一躍！
希芙就這麼從史奈德躍起的空間滑了過去，史奈德半空之中，左手一振！
「劍來！」
史奈德怒吼，左手精光一現，刺在他左手臂上的銀劍便飛落在他手上！
銀劍揮斬，史奈德身形閃電落地，跟著，五個活屍的腦袋也隨之沒入地上厚厚粉塵裡。
「快引導所有成員往裝甲車方向撤退！」
史奈德動作風擎電馳，手中銀劍如同流星般在活屍陣中穿梭。
希芙起身，立刻指揮剩餘的倖存成員往後徹退，全朝裝甲車的方向奔去。
史奈德揮劍殺入敵陣，阿九雙槍邊轟邊退，兩人的位置在混亂之中，終於交會。
「活屍越來越多。」阿九雙槍退出彈匣，然後將腰間的備用彈匣填上。
「屍體從穢土裡得到重生，死而復生。」史奈德甩去劍上的黑血，這真不是一個好預兆。
活屍大軍排排列陣，準備朝兩人發動總攻擊。
大軍的數量之多，光靠史奈德與阿九兩人微薄之力對抗，實在勉強。
沒有喘息的時間，活屍大軍囔著怪吼，朝兩人湧了過來！
龐大的人海戰術，阿九靠著雙槍連轟，稍稍在陣列上打出了一個小缺口，但作用不大，根本無法停下活屍大軍的腳步。
史奈德直接迎上大軍，犀利的劍勢幫助阿九製造安全的空間：「先退！」
「不行，你一個人應付不了這麼多人的！」阿九雙槍火力不停。
就在兩人不斷被大軍逼退到死路之時！
「讓開！」
臨危之際，希芙急吼的聲音趕到，在兩人身後的屋瓦爆轟散碎，重型裝甲車從灰煙中撼然現身，這頭鋼鐵巨獸直接撞上活屍大軍，將好幾個來不及閃躲的活屍輾扁，大軍圍陣頓時被撞出一個大缺口！
裝甲車門立即開啟，希芙站在門邊大吼：「上來！」
阿九朝大軍連續開了幾槍，讓史奈德先一步上了裝甲車，之後阿九也背起行李箱，俐落地跳上裝甲車。
隨後，裝甲車一個大幅度的轉彎，撞倒一整排的活屍後，加速離去，將那群永遠殺之不盡的活屍大軍遠遠甩在後頭。
10.
阿九將防毒面罩取下。
希芙看見阿九的臉後，訝異不已，因為原本阿九的臉上，忽然多了一些奇妙的圖騰，像是一張古老的面具，掩住阿九純淨深邃的拉丁臉孔，彷彿變成另外一個人的模樣。
「這是.........」希芙看著阿九臉上的圖紋慢慢消退，對這種現象感到不可思議。
「這是安妮的魔幻刺青。」史奈德脫去防毒衣，銀劍消失，悄悄回歸到他的左手臂上。
「魔幻刺青？」希芙不解。
原來，安妮從小就擁有異於常人的特殊能力，能夠讓平凡的圖畫擁有自己的生命，活躍於紙中的世界，後來隨著她不斷精進自己這種異能，發現她在刺青時所能發揮的念力最為強大，甚至可以讓刺青具像化。
而阿九與史奈德，就是她最引以為傲的傑作。
在阿九背上，安妮刺了八個性格各不相同的面具刺青，身份分別是醫生、槍手、近身搏擊家、化學博士，科技研發專家、心理學家、考古權威、巨人......
只要阿九意識催動，就可以隨意戴上八面具其中之一。
面具能讓阿九擁有該面具的技能與知識，替換人格，也可以改變肌肉使用率。
這樣的魔幻刺青，可以讓阿九快速適應環境，在不同的情況下，做出最理想的反應。
「了不起吧，黑街的傳奇刺青師。」史奈德看著窗後，那群還緊追不捨的活屍大軍。
雖然史奈德等人順利逃脫，但16人的調查小隊也折損了七個人，將近快要一半的數量。
「為什麼......整個村落的人都變成了活死人？」希芙向調查小隊提出疑問：「有辦法確認是什麼樣的疫情嗎？」
調查小隊沒有辦法回覆希芙，因為其症狀並不在目前人類疫病史所知細項中。
「我想，這恐怕是全新的病毒瘟疫。」疫情專家只能這麼回答。
詳情恐怕還要回到瑞亞才有辦法分析，得出病毒的狀態。
「我看見羔羊揭開七印中第一印的時候，就聽見四活物中一個，聲音如雷說，你來看！」
史奈德突然唸了這麼一段詞。
所有人全都看向史奈德。
「我就觀看，看有一匹白馬，騎在馬上的拿著弓，並有冠冕賜給他，他便出來......」
史奈德緩緩唸著這段大家都十分熟悉的詩詞......
這不是......
「勝了又要勝......」希芙接著下一句，沒有錯。
這是啟示錄，第六章第一節的......
天啟四騎士。
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當羔羊揭開七印中的第一印時。
騎著白馬的征服者便會現身，他手持的弓箭，帶著神聖的冠冕，降臨人間，天啟四騎士的白馬騎士，帶著前所未有的瘟疫襲捲人間，造成大災難。
「你的意思是說，這一切都是天啟四騎士的傑作？」希芙不能理解史奈德的推理。
「八九不離十。」史奈德似乎很肯定：「擁有這種能耐的，除了『瘟疫』，我想不到第二個人。」
不過希芙會這麼推理，應該跟先前史奈德所說的真相有所關聯，畢竟知道真相的人，只有史奈德。
「天啟四騎士為什麼會降臨人間？」希芙細聲問著史奈德：「 這跟聖戰大毀滅的真相有關，對吧？」
史奈德沒有回答，只是若有所思的看著車窗外。
「史奈德！」希芙瞪著史奈德，這突如其來的叫喚聲，也引起所有人的注意。
這時，史奈德才把視線拉回到希芙的身上。
「我要知道真相。」希芙下定決心。
「妳不會想知道的。」史奈德冷冷回應。
「我要知道！」希芙堅定的眼神瞪著史奈德：「我不管到底真相會對我造成多大的影響，我要知道！我也有權利知道，我想知道為什麼你這麼肯定這些事件是天啟四騎士所為！」
裝甲車內一片靜默，希芙充滿決心的眼神看著史奈德。
史奈德說得沒錯，希芙確實覺得人類歷史自從聖戰大毀滅之後，似乎藏著什麼可怕的秘密，那場戰爭造成世界這麼大規模的毀滅，記載卻是那麼的少。
很多人說，那是因為見證歷史真相的人全都喪生了，所以紀錄太少，現在全世界唯一知道真相的人，就在她的眼前......
但他卻一直死守著聖戰大毀滅的真相不說。
「我不能接受。」希芙握緊拳頭：「要解救這個世界，我必須要知道真相！」
史奈德看著希芙那無懼的眼神，讓他想起了過去.........
「要知道真相可以，不過我要先帶妳去見一個人。」史奈德態度終於軟化。
「見誰？」希芙問。
去見一個，凌駕在萬物萬神之上的存在。
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偏遠北方，粉塵暴隨著高低風壓交會，開始捲起了粉塵龍捲風。
數十條帶有毀滅性破壞威力的龍捲風，將所有看得見的建築物夷為平地，強大的渦流裡，一大群的黑鳥盤旋在左右，一直躲藏在暗處的老鼠大軍也全都奔到大地。
牠們，只因祂的召喚而現身。
神聖的白馬緩緩現身在風暴之中，騎士拿著彎弓，看著前方不遠的羽毛庇佑地-塞勒涅。
這些所有以希臘神話中的提坦神命名的庇佑地，在白馬騎士面前，都是一些微不足道的弱小存在，就如同路邊野花般，隨手摘取就能結束他們的性命。
於是，身披白袍的騎士舉起彎弓，上箭！
對準羽毛所張設出來的屏障，滿弓一放！飛箭如流星！
直接貫破屏障，屏障應聲溶解，大量的粉塵趁虛而入，黑鳥與老鼠大軍們，一舉朝塞勒涅展開大進攻！
「守護塞勒涅！誓死如歸！」
塞勒涅的勇士們舉槍奮戰，咆吼衝鋒！
瘟疫只是冷冷一笑，彷彿在嘲笑人類的不自量力。
不消一刻，塞勒涅城立即變成活屍大本營.........
庇佑地裡有多少人，就有多少從穢土裡死而復生的活死人。
牠們全都聚集在白馬騎士的身後，排整成萬人大軍，陣仗浩大。
白馬騎士再次啟程，朝下一個目的地前進......
11.
調查小隊所遭遇的狀況比想像中得還要麻煩。
首先是庇佑地外的環境實在太過兇險，可能是因為近年來氣候變遷越趨嚴重的關係，粉塵暴比前一年的狀況還要可怕，空氣污染的品質也很糟糕，除了庇佑地外，已經快要沒有人類的生存空間了。
人類住在安逸的庇佑地，自以為風平浪靜，但大家卻忽略地球最迫切的環境問題，其實始終沒有解決，每個人都認為大環境的生態已經到了無法挽救的地步。
因此，只要妥善控管庇佑地的人口數量，在大天使羽毛下，就可以安然度日。
「很顯然，這個想法真是太天真了。」
回到瑞亞已經是昨天的事，史奈德剛剛做完第三次的全身消毒，上身赤裸的坐在待診間裡。
看過史奈德憑空變出銀劍的本事，希芙從剛剛就一直注視著史奈德身上的魔幻刺青，那把攀刺在他左手臂上的銀劍，真的是刺青藝術的極致，站在某些角度看，希芙還能感受到銀劍刺青所透現出來的鋒芒，
另外，在史奈德腹部的梵文刺青與魔鬼圖騰，那看起來應該是有某種作用的咒文，只可惜希芙並不瞭解其用途。
但最駭人的，還是史奈德心臟處的三發彈痕，雖然史奈德在那三個密集的彈痕上，刺了一個帶有諷刺意味，被子彈射穿的蘋果，但希芙還是清楚看得出來，那三發子彈，可以讓史奈德死到不能再死。
「活死人瘟疫嗎？」提爾開口，拉回希芙的注意力：「所以，你認為散播瘟疫的兇手，很有可能就是天啟四騎士？」
「幾乎九成確定。」史奈德看著坐在一旁的阿九，他正吃著光明會特別為他準備的法式千層，吃得津津有味。
「九成確定，那剩下的一成呢？」提爾面前那杯熱紅茶，一口都沒喝。
「那一成要親自去確認。」
史奈德穿起上衣，光明會為他準備了一套輕量化的鎖甲戰鬥裝，裝備不僅輕，防護效果也不錯，能夠防禦一定程度的尋常刀劍攻擊。
「史奈德。」
提爾看著史奈德已經整裝，準備出發，卻突然叫住他。
史奈德回頭，調整著戰鬥裝的鬆緊，以及確認武器的位置。
「雖然我不清楚這一連串的事件，跟你到底有什麼關係，畢竟大毀滅時，只有你在最前線目睹一切，只有你知道真相，但是身為你的老友，我還是要奉勸你一句話......」
提爾強悍不屈的氣魄，展現出他過去身為軍人的驕傲。
「別把所有事都扛在自己肩上，拯救世界不是你一個人的責任。」
史奈德沉默不語，只是微笑揮了揮手，拉起滿嘴都是奶油的阿九，緩緩走出光明會。
而提爾只是嘆氣，默默喝著已經冷掉的紅茶。
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「現在要去哪裡？」
希芙開著車，照著史奈德的指示開出核心圓。
「去找一個人。」史奈德手比向左邊，希芙方向盤隨即往左。
「找誰？」希芙很想知道。
「等見面妳就會知道了。」史奈德突然想起一件事：「對了，妳必須要改一下名字，跟他見面不能用真名。」
「啊？為什麼？」希芙整個搞不清楚狀況。
「妳就叫花花吧，人美如花，就這麼決定了。」史奈德隨口說說，但表情很認真。
「不要！」希芙白了史奈德一眼：「花花這名字也太爛了吧，就不能換一個好聽的嗎？」
史奈德陷入沉思。
確實，花花這名字聽起來是俗氣了一點，跟希芙這個人的特質不太符合，像希芙這樣的美女，叫這名字真的很失禮。
史奈德反省了一下。
啊！
「我想到了，取個東方名好了！」史奈德握拳。
「東方名不錯喔！」希芙也喜歡東方文化，有個異國的名字似乎是個好點子。
那要叫什麼呢？
「就叫.........」
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最後車子停在外圓區，一間名叫「13號」的美式牛排館前。
這是外圓區最出名的牛排館，也是瑞亞城裡，最道地的美式牛排，靠著他們自育的方式，養出口味最接近安格斯牛的高級牛肉，是13號最驕傲的本事。
「我們要找的人，就在這間牛排館裡面？」希芙看著這間平凡的牛排館，滿腹疑問。
這裡，真的有他們要找的大人物？
「嗯，他每天都會來這裡吃牛排，是忠實顧客。」史奈德推開大門。
三個人就這麼走進13號牛排館裡，餐廳裡的燈光有點昏暗，雖然是牛排館，不過餐廳的擺設與裝璜，比較像是美式的酒吧，牆上掛著西部牛仔的帽子還有年代有些久遠的西部警徽，有些復古感的刷白木牆，有種走進西部電影場景的錯覺。
雖然裝璜設計自成一格，但13號是間美式牛排館，這樣的裝璜好像有種說不出來的怪。
13號餐廳的生意很好，每個位置都坐滿了人，但他只坐在他喜歡的角落，獨自享用著新安格斯黑牛排，獨特的紅酒醬汁淋在切成厚厚一片的牛排上，視覺感滿分，香氣更是不用多說，光是聞到這種誘人的香氣，再多的牛排都吃得下！
「找到了。」
史奈德用下巴比著坐在餐廳左邊角落，穿著灰色西裝的白瘦男子。
希芙打量著那個灰裝男，滿頭白髮梳理得十分整齊，灰色西裝的製工看起來也很高級，平整且細心燙出壓印線，看得出灰裝男對於儀態的高要求，給人一絲不茍的感覺。
史奈德朝灰裝男的方向走去，然後將灰裝男對面的椅子拉開：「我可以坐在這邊嗎？」
「坐。」灰裝男小心翼翼的切開厚切牛肉，橫切面的肉紋流出粉紅色的肉汁。
「謝謝。」史奈德嘻皮笑臉的坐下，然後要希芙跟阿九也坐在他旁邊。
服務生遞上菜單，史奈德幫自己跟希芙點了招牌菜，再幫阿九點了他最愛的烤布蕾，然後拿起桌上的杯水一飲而盡。
「好久不見了，史奈德。」灰裝男將牛肉送進嘴裡，細細品嘗。
「是啊，普魯托。」史奈德微笑回應。
最先上來的是阿九的烤布蕾，上面焦糖烤得恰到好處，配上綿密的雞蛋布丁，開心的差點流下眼淚。
阿九吃得很開心，但希芙覺得氣氛好像不太對。
「你旁邊這兩位是什麼人？」
灰裝男並沒有抬頭看著三人，他從頭到尾只專注在運用漂亮刀法，盡可能不讓太多肉汁流失，然後快速送進嘴裡咀嚼。
「這個吃著烤布蕾傢伙叫做爪爪，另外這個美女叫做謝寶寶。」史奈德咧嘴大笑。
聽到謝寶寶這名字，這個叫做普魯托的男人終於把視線放在希芙身上。
「假名吧？」普魯托瞬間識破。
「靠......你怎麼知道的？」史奈德不敢相信。
「你取名這麼沒創意，喜歡用疊字命名，每次都只有姓不一樣而已。」普魯托語氣冷淡。
「哈哈哈哈哈真厲害耶你，普魯托哈哈哈哈！」史奈德笑翻了。
但希芙卻一點也不覺得好笑，反而覺得史奈德簡直就是白痴。
「說吧，找我有什麼事？」普魯托繼續切著牛排：「找我不是只為了講冷笑話吧？」
「哈，沒錯，這一次找你是想把一些事情問個清楚。」史奈德直接進入主題：「你有聽說目前已經有幾處庇佑地，遭到滅境的恐怖事件嗎？」
普魯托搖頭。
這時，史奈德與希芙的牛排也端了上來。
「因為事件並不單純，所以我們昨天離開了瑞亞，前去滅境的克利俄斯調查原因。」史奈德拿起刀叉，將牛肉分屍：「結果滅境的原因，一下就查出來了。」
普魯托用叉子刺進牛排方塊裡，準備送進嘴裡。
「滅境的原因，是前所未見的活死人瘟疫。」史奈德微笑，然後吃著剛切開的鮮嫩牛肉。
但普魯托的牛排卻停在嘴邊不動，他瞇起眼睛，瞪著史奈德跟希芙。
希芙感受到一股濃烈的殺氣，這股殺氣之強烈，令希芙不寒而慄。
「你想說什麼？」普魯托將叉子放下。
「我想知道，有沒有什麼辦法，可以阻止你這個過去的老同事？」史奈德喝著白開水。
聽到史奈德這麼說，希芙不禁大吃一驚，史奈德說「瘟疫」是眼前這個灰裝男的老同事，那也就是說.........
「我已經脫離天啟四騎士很久了，這種事跟我一點關係也沒有。」普魯托又開始吃起牛排。
希芙滿臉驚愕，手中的刀叉在顫抖，如果她推斷得沒有錯的話，眼前這個穿著灰色西裝的男人，該不會是.........
「我知道跟你沒有關係，我只是想知道有沒有辦法......」
「沒有。」
不等史奈德把問題說完，普魯托就說出了令人失望的答案。
接著，普魯托肩膀顫抖，噗嗤一笑：「哈哈哈，史奈德，看樣子末日要來了呢。」
希芙看見普魯托大笑時，他上排的牙齒因而露了出來，她注意到他的上排牙上，每顆牙齒上，都寫著一個英文字母......
D，E，A，T，H。
希芙倒吸一口冷氣，她終於知道眼前這個普魯托是何方神聖了......
沒錯，普魯托就是天啟四騎士的灰馬騎士......
「死亡」
（待續）