我的直屬長官——柯科長——是個老人，但是是個慈祥和藹的老人。
即便預定在今年退休，但依然不會擺爛、不會坐視不管，
當初核可讓周昕璇及林啟艾跳槽到金屬中心的人，是他；
甚至讓當時剛從官司中脫身的我升任組長的人，也是他。
對於這個不會刁難下屬、平時三不管、有需要時找他又可以提供幫忙、
一臉慈祥氣息滿溢到散發出熠熠光芒的老人，我幾乎感動地要喊他一聲「爸」。
我邊想著往事，一邊走到科長辦公室門前，卻一時反應不過來——因為那扇門關了起來。
科長辦公室的門是不會關的，這是為了讓下屬隨時想找他都可以，
不用感覺隔閡、不用感覺敲門前得先做好心理準備，
雖然平時也不會有人想找他，但看到這門闔起來還是讓我不禁有些發愣。
我還愣著，下一秒，那門從裡面打了開來。
「Apple？」一個男人從裡頭走了出來，那聲音同時從他的聲道中滑了出來。
我幾乎傻了，我完全沒有料到會在這裡遇見眼前的男人。
「Joe哥？」本來打定主意不叫的綽號，在那震驚的當下，居然很自然地脫口而出了。
「啊，對，鍾柔說過妳在這裡上班。」范連喬沒待我回答，已經心領神會地拍了兩下手。
嗯，還是一樣很娘。
「Joe哥，你怎麼會來這裡？」相較於他的娘砲，我則是笑起一臉僵硬。
想起曾跟他抱怨過女魔頭，
霎時對他此時此刻在這裡的存在感到一股冒出滿背冷汗的不安。
「沒事兒，來找朋友敘敘舊。」想不到范連喬卻收起方才一身娘氣，變得一臉冷漠，
「妳快去忙吧，下回再找妳聊天，拜。」
沒幾句話，他已經咻一聲溜開，還刮起一陣微風讓我的長髮飄曳。
「喂…！」我還沒喊出聲，眼角已經瞄見柯科長正坐在辦公室裡，一臉慈靄地看著我。
「科長。」我只好收起下巴，笑起完美微笑地走進辦公室。
罷了，下回兒再好好問問我媽。
我可不想被女魔頭捉住我的任何把柄。
任何一個都不行。
不過，是說，范連喬有認識柯科長嗎？
不然剛剛怎麼會從這間辦公室離開呢？
「Apple，怎麼咯？」眼前的老人笑起善意，將我從那淡淡又詭異的疑惑中拉回來。
「嗯咳，是的，科長。」我清清喉嚨，
「想跟您報告先前說的『舌面敷料開發案』方向變更，試驗今天有了初步的結果。」
我邊說邊將報告交到他手上。
「所以試驗方向確定變更咯？」看了一陣子後，科長消瘦的右手顫抖著把報告放下。
「是的。」我頓頓，
「只是這樣變更，前兩個月投入的經費等於就是丟入水中——
不知道上頭會不會有什麼意見。」
我指的「上頭」，當然是討人厭的女魔頭。
是啊，過去兩個月為了測試加速味覺細胞凋亡的物質，
我們培養大量的味覺細胞、更做了不少測試，
所花費的這些耗材、人力及時間，都等於是丟入水中——而我現在才意識到這個問題。
一想起女魔頭如果真的不幸也想到這點而死咬著我不放的表情，我就不禁頭皮發麻。
「這樣啊。」柯科長拿下老花眼鏡，慈眉善目地對我笑著，
「Apple，只要可以做出成果，過程如何變、甚至追加經費，我都不會有任何意見——
主要是Ms. 陳。」
「我明白。」我心領神會地笑笑，接著話鋒一轉，
「關於這個方向變更試驗結果，科長需要我直接去向Ms. 陳報告嗎？」
「那當然更好咯。」他似乎鬆了口氣。
「好的。」我點點頭。
「Apple，這段時間辛苦妳咯。」老人又喝了口茶。
「不會啦。」被人這樣說我總是會有點難為情，
「習慣就好了。我才要謝謝科長當初的提攜；
但是，如果最後我真的如Ms. 陳所說的不適任，我也會自己退下的。」
「話別這樣說。當初我會提妳升任組長，就是因為我相信妳有能力。
再說，哪個長官不是這樣慢慢培養起來的？Ms. 陳太急咯。」
不知怎的，聽聞老人所言，我開始感到注意力有些渙散。
腦海中不知為何想起女魔頭被我頂撞卻不生氣、
甚至還發出那只等於要大家不用把她的話當真的公告，
雖然她很機歪，但那天白目男大聲嚷嚷地說著她的壞話時，
我卻有一股很不爽的感覺直衝腦際。
如此說來，我對女魔頭的不爽，似乎還沒高過對那白目男的不爽？
這可真是有些怪奇。
「她來這幾週，大家都被她搞得神經兮兮的吧？」
「嗯？科長此話怎說？」科長一句天外飛來又喚回我的注意力。
「其實，她不只針對你們，對我們這些科長、副主任，也都是這樣嚴厲咯。」
「她對你們這些長官也一樣？」我有些意外。
畢竟女魔頭可是空降來的。
這個空降部隊，當上長官不是建立人脈，反而還把大家給逼得雞飛狗跳——
難道她的靠山是董事長或總經理？所以才不用在這些雞毛蒜皮的小事上做功夫？
我不禁想起我爸陳廷禧。
當年他也是以空降之姿到中華製糖研究所擔任所長，
雖然背後有前所長王鎮撐腰，卻依然念茲在茲建立人脈，
以讓他所長的位置坐得更穩、未來的路走得更順……
「對啊，Ms. 陳可說是一視同仁哪。她會要求我們提出『數據化』的紀錄，
沒答出來的人，可是會當場被她定在台上下不來咯。」
老人中氣不足的聲音打斷我對陳廷禧的回憶。
「數據化……」我喃喃。
「或是營收預估可達多少新台幣？」老人又喝了口茶，
「依據從何而來？為什麼會這樣推估？最後如果達不到這個數據怎麼辦？」
「這……」
這什麼機歪問題啊？這分明就是想把人給定在台上的問法吧？
「所以，如果她問這些問題，妳該如何回答呢？」柯科長慈祥地放下茶杯。
「嗯……」我思索了一下，
「或許可以以去年頭頸部化療的病人人數下去做推估？
畢竟我們是針對化療後的口腔潰爛做修補。」我遲疑著。
「然後？」柯科長微微點頭，還是慈祥地微笑著。
「所以要確定營收，得先扣除成本……」
「成本是多少呢？」
「我推估至少要控制在售價的十分之一。」
「嗯，可以。」
「所以售價扣除成本後，所得的盈餘再乘上剛剛所說的人數；
但並不是所有的人都會買單，所以我會把那個營收金額再扣除九成。」
我邊思索邊慢慢說著。
「扣除九九成。」柯科長微笑。
「嗯？只留百分之一？」
「對。如此保守，Ms. 陳才不會有意見。」
「原來如此。」意識到他是在幫我把可能會被問到的問題做準備，我滿懷感激。
他一直都是這樣，從我進金屬中心後，他就是如此提攜我——
他之於我，大概就如同賴卓群之於周昕璇吧？
賴卓群曾經也是中華製糖研究所的高級研究員，
在周昕璇還是菜鳥時，一步步地帶著周昕璇成為一個精實、實力充足的高級研究員。
「還沒結束。如果試驗成果不如預期、或是營收達不到妳所說的數據，該怎麼辦？」
「試驗如果不如預期，」我笑了起來，這個問題我早已預想過，
「我們可以把這個計畫成果做成平台，接案檢測賺錢。」
「喔？」
「科長，這個計畫的成果可以發展為『味覺細胞增生效果檢測平台』。
目前國內雖然還沒有類似的產品出現，
但目前用於病人化療後口腔潰爛的左旋麩醯胺酸保健食品的熱賣程度，
在去年2010年產值已經可以達到約新台幣七億元；
經濟部工業局的年報也說，此類『特殊營養品』將會是極具發展潛力的品項，
因此許多公司應該都有發展此產品的打算——
而金屬中心的實驗室具有TAF、cGMP及PIC/S GMP等認證，
因此我們的檢測平台預計可以提供具有說服力及參考價值的數據。
當然，平台也可以申請專利，藉此增強金屬中心的研發能量。」
「很好，相當好。」柯科長滿意地點點頭，「妳果然沒有讓我失望，Apple。」
「謝謝科長。」我小小地鬆了口氣。
「其實Ms. 陳……也是很辛苦。」老人忽然小聲地呢喃著。
「嗯？」但我依然聽清楚了。
「沒事，妳快去忙吧。」
「好的。」我識相地不再多問，便離開科長辦公室。
※※※
這兩週以來，我跟女魔頭再也沒有接觸過。
這讓我不得不想起公佈欄前那個白目男。
雖然那個白目男讓我很不爽，但他當時說的話語卻不得不承認有幾分真實——
「是說，她現在也跟空氣沒兩樣啦！哈！整天窩在那間辦公室，像死了一樣。」
女魔頭雖然機歪，但這種機歪卻又是如此一視同仁，
不管是對待下屬還是長官都是如此欠揍；
而她也不像一些長官會突襲檢查、甚至在走廊上巡邏，
更準確地來說，只要不主動找她，她真的就像是死了一樣沒消沒息；
而對於我當初的頂撞，她也不慍不火，還當真把我所說的氣話發了一紙公告；
除此之外，還記下我們所有人的車牌號碼，還莫名地知道我的手機號碼……
正想著，忽然間，她那天差點暈去的樣子及那隻又白又瘦的手臂倏地竄進我的腦海。
叩叩叩。
忽然間竄入的影像，讓我右手愣愣地敲上門板。
這次辦公室裡沒有傳來女魔頭明亮的嗓音，
等了大概五秒依然沒有聽到任何聲音，
當我正考慮要不要敲第二次門時，門在此時打開了。
「Ms. 陳？」我有些愣住，不是因為女魔頭自己來開門，而是因為她略為紅腫的雙眼。
「嗯。」她見是我，反而有些愣愣，過了兩三秒後，
這才冷淡起那楚楚可憐的表情，轉身坐回辦公桌。
「有什麼事？」她翻開她那本神秘小本子，漠然地問著。
見她怪異又冷淡的行為及口氣，我硬著頭皮把門關上。
這可不好辦了，看來女魔頭的心情極度惡劣，沒意外的話，可能才剛哭過；
我這回兒來找她談實驗的事情，無疑是自尋死路。
算了，沒有退路了。我挺了挺身。
「Ms. 陳，先前跟您提到的『舌面敷料開發案』方向變更，試驗有了初步的成果。」
我清清喉嚨，將方才重新繕打的實驗報告放到她桌上。
女魔頭沒有說什麼，只是拿起那本報告開始翻了起來。
「試驗結果顯示，味覺細胞的數量有代償機制，因此我們增生味覺細胞，
只會加速衰老味覺細胞的凋亡，並不會無限增生味覺細胞的數量。」
我看著女魔頭翻著報告，一邊簡短地說著，
「因此我們預計把計畫的方向由『促進味覺細胞凋亡』變更為『增生味覺細胞』，
請Ms. 陳定奪。」
「喔？代償？」女魔頭那雙本來紅腫的雙眼正逐漸褪去那楚楚可憐的殷紅。
「是。」我小心慎重地回答——方才柯科長的諄諄教誨我可是刻在腦海裡了。
縱使女魔頭剛哭過的樣子很楚楚可憐，
但對我而言，她就像是一頭剛哭過的母老虎，
即使楚楚可憐卻依然可以一張嘴就把人給吃了——所以我絕對、萬萬不可掉以輕心。
「代償是由細胞生化實驗的結果得知，是吧？」
「是的。」
「這樣的話，妳如何確認在人體上依然會有代償反應？」
「我們會再進行動物試驗——
就像上次跟您討論過的，依據衛福部目前的法規，
第二等級醫療器材若走簡化規定，只需進行動物試驗。」
「嗯。」她壓了壓太陽穴，「那如果實驗失敗怎辦？」
「關於這點，報告的第四十頁至五十頁，都有詳細的解說。」
我在內心暗暗地感謝著柯科長。
「喔？」而她似乎沒想到我有備而來，頓了頓，接著開始翻著我說的頁數。
「這件計畫可以衍生的商品、預計可以帶來的營收、以及計畫失敗相對應的策略，
都在這十頁有詳細的探討。」
此刻我不禁感謝起柯科長，要不是他，我現在大概已經被女魔頭壓著打了。
「嗯。」但女魔頭只是草草地翻完報告後，便將報告闔了起來，
「寫得很詳細。不過，其實妳也不用寫那麼多——因為，妳不需要。」
「？」我一愣。
「反正妳是靠爸一族。」她嘴角微微向上，笑出皮笑肉不笑，
「所以，我想就算實驗失敗，妳也不會怎樣吧？」
我沒有料到她會口出此言。腦袋霎時一片空白。
「所以妳寫這麼多幹什麼呢？呵，是柯科長教妳的吧？
那老頭如果也知道像妳這樣做功課，他當初就不會被我定在台上這麼久了！
不過也好，這樣表示他有從錯誤中學習，
這在老人來說的確是精神可嘉、難能可貴、可喜可賀。」
女魔頭的一番話如雷轟頂，炸得我的腦袋瓜轟轟響。
所以，柯科長口中所說的「被定在台上下不了台」，就是在說他自己？
而他為了不要讓我也步上他的難堪後塵，所以才特地預先問我這麼多問題的嗎？
得知自己最尊敬的長官如此落人口舌，又被女魔頭說我靠爸，我的胸腔馬上滿溢憤怒。
上次是因為在績效會議上，所以我不便翻臉，這次我可沒打算繼續忍氣吞聲。
「Ms. 陳張嘴閉嘴就是說我靠爸，」我笑著拿回報告，
「但不知Ms. 陳是否知道，我這個靠爸一族，
還把自己的爸爸給送進地檢署起訴，沒意外的話，下一步就是送進監獄？」
「……？」女魔頭一愣。
「呵！看來您真的不知道呢。」看到她一愣，毫無疑問使我的成就感大增，
「既然如此，我認為您一點都沒有資格稱呼我為『靠爸一族』。」
「請問您對於這件計畫，還有任何問題嗎？」
女魔頭只是看著我，那一臉的表情複雜，我卻一點都沒想去解讀。
我打開門，頭也不回地離開了。