鐘汐蘋，外號Apple，金屬中心工程師，同時也是與中華製糖合作案的計畫主持人......
周昕璇的腦海中，職業病地飄過這一串跑馬燈。
Apple竟然是陳廷禧的女兒......？
這怎麼可能？簡呈有沒有搞錯？？
畢竟Apple姓「鍾」，跟陳廷禧可是完全不同姓啊！
周昕璇無法置信，但她的直覺告訴自己，簡呈絕對不會搞錯這種事情。
她想起當初黃計「無緣無故」找上跟中華製糖毫無關聯的金屬中心洽談合作計畫，
又如此「恰巧」地找上Apple作為金屬中心的計畫主持人，
隨後這個計畫又以「迅雷不及掩耳」的速度通過申請，
而且這種初級型的計畫，經費竟還「高達兩千萬元」......
種種的巧合、種種的古怪，如今回想起來，一切似乎都這樣恰好地兜上了。
思考至此，周昕璇如同打開了回憶的開關，
過去一個多月來發生過的所有事情，幾乎在同一時間全向她砸來。
周昕璇想起當初她與Apple初次見面時，
Apple的那句，「所以......妳『就是』周小姐是嗎？」
當時的她，雖然對於初次見面就說這樣的話語感到有些奇怪，但並沒怎麼放在心上；
如今，當一切真相大白時，當初Apple說的這句話立馬躍上她的心頭。
看來......Apple早已知道她了。
但是，為什麼她會知道她......？周昕璇瞇起眼。
是陳廷禧、楊宜樺或黃計告訴她的嗎？又，為什麼他們會向她談起她？
他們在懷疑她的作為嗎？還是只是閒聊間不經意談到？
周昕璇想起前些日子曾經輕忽地想與Apple打好關係，不禁捏了把冷汗...；
難怪當時Apple如此地難以親近、難以套關係，
而且電子郵件的往返也都會謹慎地寄副本給黃計——原來，他們一直都是「同一國」的。
但，又為什麼，當初周昕璇寫信向她索取完整的合作案計畫書，
她卻又如此大方、毫無藏私地寄給周昕璇......？
「鍾汐蘋...妳壺裡到底賣的是什麼藥？」周昕璇皺眉。
周昕璇又想起林啟艾的第一個月試用期在黃計那兒被百般刁難，
明明林啟艾的能力好得很，卻被黃計拚了命地誣陷，
最後甚至要以一個月曠職的誇張理由解聘林啟艾
（而曠職背後的真正原因...竟是黃計藏起林啟艾遞出的假單）；
她也想起一個多月前的臨時會議上，
楊宜樺與黃計一直念著「待試用期後就解聘林啟艾」；
想起跟賴卓群的簽約會議上，楊宜樺、黃計與陳廷禧，
曾經一度想要阻饒林啟艾以白紙黑字的方式列入專利的第一發明人......
如今，楊宜樺不僅擺明了要吃下這個獨步全球的味覺細胞分離專利，
另一方面，他也要藉著簡呈生病退職的機會，解聘林啟艾來討得陳廷禧的歡心，
進而達成他多年來的升官渴望。
這一切，實在太荒謬了......！
所有知情的人，竟然就這樣眼睜睜看著這場鬧劇一直發展下去、
看著林啟艾這樣活生生地被利用、被犧牲；
但，也不得不說，楊宜樺的算盤打得太精、太準了......
周昕璇握緊拳頭。相較之下，她對於現在的窘況幾乎毫無應變的能力——
她實在太大意了，竟然到現在這種關頭了，才知覺這些事件背後緊緊相扣的巧合......
——現在是不是一切都來不及了？
但，就這樣放棄，她好不甘心啊...多年來的努力與佈局，到底又算什麼......？
沉重的挫敗感與心有餘而力不足的悔恨重重地壓在周昕璇的心頭。
此時，辦公室的電話響了起來。
「喂？」她接起電話，盡量維持語氣平靜。
「周昕璇！」這粗啞的聲音，不是賴卓群是誰？周昕璇嚇了一大跳。
「賴博...？你怎麼打到我辦公室來了？我們不是說好......」
不是說好避免用中華製糖的線路聯繫的嗎？
周昕璇還沒來得及說完話，賴卓群已經急得插嘴。
「為什麼妳的手機都不接？林啟艾出事了！」
「什麼？」周昕璇霎時腦筋一片空白。林啟艾...出事......？
「妳現在馬上到成大醫院急診部找我！快來！」
「她怎麼了？你先說！」周昕璇急道。
「她在實驗室昏倒！當我發現她時，她已經全身冰涼、嘴唇發紫，
都不知道昏倒多久了！總之、妳快來！」
賴卓群語畢，急急忙忙掛了電話，留下還拿著話筒、愣在原地的周昕璇。
昏倒、全身冰涼、嘴唇發紫......？
她馬上想起一個多月前，林啟艾在她車上差點喘不過氣而昏倒......
「我有『貧血性缺氧』。」那時的林啟艾淡淡地笑著。
「許多女生都有貧血，但很少人會貧血到有缺氧的情況發生──我就是那少數人之一。」
「我對於空氣中的氧氣敏感度很高，一旦氧氣過少，
一般人可能會覺得悶、甚至沒什麼異常感覺的時候，
我就已經會十分難受、甚至會有剛剛的情況發生...」
「一開始會頭暈、耳鳴、眼花、疲軟，
再來會噁心嘔吐、心慌、呼吸急速，再沒處理，
就會像書上所寫的，皮膚指甲嘴唇發紫、昏倒休克，甚至死亡......」
霎那間，「死亡」兩字紮實地重擊在周昕璇的心田。
她全身震了一大下。
死亡.....？！
下一秒，她抓下掛在椅上的外套及包包，慌亂地衝出門。
＊＊＊
中華製糖到成大的距離，車程大約十五至二十分鐘不等。
但焦急的周昕璇卻發現不論她車開得再快，卻感覺怎樣都開不到成大醫院——
這是她這輩子以來，第二次覺得到成大醫院的路途如此遙遠。
好不容易趕到成大醫院的急診部，在人山人海中，她馬上看見滿頭白髮又高瘦的賴卓群。
「賴博。」她馬上跑上前去抓住賴卓群，下一秒，
她看見病床上，那個面色蒼白、緊閉雙眼躺著的林啟艾。
見到如此虛弱又毫無生氣的林啟艾，她愣了好一大下。
那一剎那間，她似乎見到了她的父親......
「周昕璇、妳終於來了！妳為什麼手機都不接？快急死我了！」賴卓群的口氣充滿責備。
周昕璇還沒來得及回話，林啟艾忽然緩緩張開眼，「昕璇...？」
「小胖、小胖......妳還好嗎？」
周昕璇見到林啟艾的眼睛張開，也不管賴卓群就在身旁，
馬上急得抓住林啟艾漸漸回溫的手，直接呼著她與林啟艾之間的暱稱。
見到林啟艾還可以如此安好地張開眼同她說話，
周昕璇的情緒很是激動，眼眶不自覺滲出了淚水。
「昕璇...我還好。」林啟艾虛弱地微笑起來。
周昕璇見到林啟艾的微笑，又是放心、心疼，但最多的是自責與歉疚，
「妳別說話、多休息，我在這兒陪妳。」
「昕璇...抱歉，今天的實驗被我搞砸了......」
「噓...不要說了。」
周昕璇沒料到林啟艾都這副德性了，竟還掛心著被欺騙要持續操作的實驗......
她下意識地看了賴卓群一眼，「啟艾，其實......」
但下一秒，賴卓群在病床下抓住了周昕璇的手臂，阻止她繼續往下說。
「啟艾，那個實驗沒有什麼，妳的身子顧好最重要......
妳先休息，其他的我們之後再說。」賴卓群溫柔地說。
林啟艾聞言，點點頭，順從地閉上眼休息。
周昕璇就這樣心疼地看著林啟艾，不知過了多久，賴卓群這才無語地示意她借一步說話。
「缺血性貧血...」在他們距離林啟艾的病床有幾步距離後，賴卓群輕聲說著。
周昕璇點點頭，跟她原先料想的一樣。
「蔡醫師、小蔡是我的高中同學，他今天剛好在急診值班，還好有他，
啟艾才可以有床位躺著休息，不用像很多人還要坐在椅子上等病床...」
賴卓群說著，一邊指向不遠處一個在人海中穿梭著、披著醫師長袍的男子。
「依據小蔡的說法，啟艾當時的狀況算是幸運，
因為再晚幾分鐘沒處理，大概就會進展到休克.....；跟小蔡討論後，
我認為我們的細胞實驗室的空調運作，可能有一點問題。」
「那......她現在狀況還好嗎？」即使力持冷靜，周昕璇依然聽見自己的聲音飄渺顫抖。
「現在就是觀察她的狀況，確認沒什麼大礙後，就可以離開了。」
周昕璇點點頭，鬆了口氣。
但下一秒，一股更巨大的難受朝她襲來。
她想起中華製糖方興的大事件，再加上這一個多月以來她對林啟艾的欺騙，
最後甚至間接害林啟艾又發生缺血性貧血的急症。
對，就是她害的......要不是當初她欺騙她，
林啟艾也不用再進去那間密閉的細胞實驗室了！
一切都是她害的、都是她害的......
「妳為什麼一直沒接手機？」賴卓群又問，但他隨即發現了周昕璇有異的臉色，
「昕璇...妳還好吧？」
「賴博，她會這樣，都是我害的......！」周昕璇皺眉痛苦道。
賴卓群沒想到周昕璇會忽然這樣說，「妳是說...欺騙她做實驗這件事？」
周昕璇點點頭，「要不是我騙她，她也不會這麼努力要把實驗做好！
她也不會發生今天這種情況了...！」
賴卓群拍拍她的肩，「她會了解妳的苦心的，不要自責。」
「真的嗎？」
「當然。」
「但...我不這麼覺得...」周昕璇深呼吸，決定要說出今天發生的事情，
「賴博，其實，林啟艾要被解聘了......」
「我這些年的努力就要白費了...我該怎麼辦......？？」
縱使努力壓抑著，但在賴卓群面前，
周昕璇還是自覺像是十年前的那個十足依賴他的小菜鳥，慌張之情立即滿溢。
「......什麼？」賴卓群不可置信地挑了眉，但下一秒隨即恢復冷靜。
他伸出手，攬住周昕璇的肩，「這是何時的事？妳慢慢說。」
賴卓群的臂膀帶來源源不絕的溫暖，沒多久就緩和了周昕璇本來無助的慌張。
她乖順地點點頭，深呼吸了幾下，開始將今天在中華製糖發生的事情，
簡明扼要地說給賴卓群聽。
「這可奇了，我倒還沒聽說過原來陳廷禧的女兒，竟然姓鍾？」
聽完周昕璇所述，賴卓群不僅沒有像她如此地慌亂，反而挑眉奇道，
「昕璇，妳確定簡呈沒搞錯？」
「我本來也跟你有一樣的疑惑......但我想，簡呈應該不會搞錯這種事情才對。」
賴卓群點點頭，溫和一笑：
「也是。想不到這些事件背後有這樣的關聯性...別說是妳，連我都沒料到了。」
周昕璇明白賴卓群是想要她不要如此自責，但已建立起的自責感，如何能如此輕易消除？
「嘿，想不到楊宜樺這傢伙，這幾年來的心機又深了好幾呎......
不過，五年前他可以這樣搞我，現在他別想那麼容易得逞。」
賴卓群冷笑道，接著右手托腮，
「昕璇，我們現在要做的，就是馬上冷靜下來、思考對策。」
在周昕璇的心裡，賴卓群一直都是如此冷靜的上司。十年來一向如此。
見著賴卓群如此沉靜、右手托腮冷靜思考又自信滿滿的模樣，
周昕璇猶如在內心打了強心針，本來慌亂無助的心情，也漸漸地冷靜下來。
一切就跟十年前一樣。
這些年來，周昕璇一直想讓自己成為像賴卓群那樣，可以帶給下屬安定的人，
但她卻一直做不到。她第一次對自己感到無與倫比地失望。
賴卓群沉吟，「昕璇，計畫要終止，就讓他去終止，專利要申請，也讓他去申請；
我們這邊的標準化流程專利，我早就撰打地差不多了，
我明天潤稿好，馬上就會把專利送出。」
「賴博的意思是...」周昕璇沒想到賴卓群的動作那麼快。
「我們來把這個專利權搶回來。」賴卓群瞇起眼，
「他要這樣搞，我就要斷他這條專利的路......
反正現在中華製糖的專利已經沒辦法保住林啟艾了。」
「至於林啟艾的事......」賴卓群想了一下，認真地看向周昕璇，
「昕璇，妳『無論如何』都要保住她，是嗎？」
「是。」幾乎不用思考，周昕璇給了一個她不曾動搖過的答案。
「嗯...」賴卓群正欲開口，「嘿！賴打！」一名男子不知何時走到他們的身邊。
周昕璇嚇了一大跳，定眼一瞧，原來是剛剛那位賴卓群口中所說的蔡醫師；
剛剛由遠處看還沒有感覺，近看才發現，蔡醫師長得相當高大，幾乎高出她一顆頭。
「小蔡！今天真是謝謝你！來，這位是周昕璇，昕璇，這位是我的好同學，小蔡！」
賴卓群笑開臉。
周昕璇與蔡醫師客氣地互相微笑點頭。
「這沒有什麼！大家會在這兒相見也是緣分一場！見到你、幫到你，我很高興。」
蔡醫師很斯文地笑言，「林小姐好多了，我們回去吧。」
他們跟著蔡醫師回到林啟艾的床邊，周昕璇這才驚覺林啟艾已經清醒了。
她...應該沒有聽見她跟賴卓群之間的談話吧？
相較於周昕璇的滿腹心思，林啟艾則是單純地望著他們一行人，一邊虛弱地笑著。
「林小姐的部分已經沒有大礙了，賴打，你將這單子拿到櫃台批價拿藥，
就可以出院了。」蔡醫師說明了一下林啟艾的身體現況後，冷靜且專業地說著。
周昕璇及賴卓群連忙道謝，接著賴卓群與蔡醫師短暫寒暄一番後，
蔡醫師指示一位護理師開始卸下林啟艾身上的管路及偵測儀器。
虛弱的林啟艾見著周昕璇與賴卓群兩人默契十足、又如此關切自己的模樣，
又是感動、又是尷尬，更多的是罪惡——
縱使剛從昏迷中清醒，她依然清晰地想起那晚在周昕璇家裡親吻的曖昧氛圍...，
她霎那間不知道該如何同時跟眼前這對情侶檔正常的互動。
「那個...謝謝你們。」林啟艾困難地開口，一開口，才發覺自己的嘴巴乾渴得厲害。
「說什麼謝謝？」周昕璇白了她一眼，但右手卻寵溺地欲摸上她的臉頰。
林啟艾被周昕璇的親暱舉動嚇到，而且還是在賴卓群面前...她一陣心虛，
竟無禮地閃避了周昕璇的觸碰。
「......？」周昕璇沒料到林啟艾會是這樣的反應。
難道她聽見了她跟賴卓群之間的對話了...？
她...還沒想好要怎麼跟林啟艾說起她即將被解聘的殘酷事實啊！
一時心虛，周昕璇假裝沒事般收回手，「小胖，妳先上車好嗎？我們去幫妳批價拿藥。」
「不用啦...」林啟艾聞言，連忙回絕，
「昕璇、賴博，你們送我來醫院我就很感激了......
我自己去批價、自己坐計程車回去，就好了。」
一個是自己的上司，一個是自己上司的男朋友兼合作計畫主持人，
她何德何能自己坐上車休息，讓他們倆去幫自己服務啊？
「......妳都這樣了，還想自己回去？」
周昕璇聞言，縱然原本對林啟艾有深刻的愧疚與自責，卻依然不悅地挑起眉。
「呃...我已經好多了！真的...」
「妳，去上我的車，今天回我家。」想不到接下來周昕璇說的話，像是不可拒絕的命令。
林啟艾聞言愣了一秒。
「蛤...不用啦！我可以回我自己家、我真的已經好多了，真的沒關係的......」
見著還在周昕璇身旁的賴卓群，林啟艾感到渾身不自在......
在人家的男朋友面前說要回周昕璇家？拜託，這超怪的啊。
「我說，回我家。」周昕璇卻越顯霸道。
「是啊，啟艾，妳就回她家吧。」這時一直微笑站在一旁的賴卓群說話了，
「看來，妳非得回她家睡一晚，她才會饒過妳。」語畢，伴隨一股神秘的微笑。
「賴博......」幾乎已經忘了賴卓群還在一旁的周昕璇，一時參不透賴卓群話中的意思。
「還有，昕璇，明天開始，幫啟艾請個病假吧！」
「病假？」林啟艾與周昕璇異口同聲奇道。
「對，讓林啟艾請到最久一個月的病假。我會請小蔡幫忙開一個證明。」
賴卓群瞇眼說著。
周昕璇轉瞬間就明白了賴卓群的盤算——
他一下就幫林啟艾爭取到一個月的時間不被解聘！
也就是說，只要有正當理由的請假、只要林啟艾在楊宜樺送出解聘的公文前核假，
楊宜樺就沒辦法解聘林啟艾了！
所以，林啟艾這算是...因禍得福嗎？
「病假？我不需要...」
林啟艾還一頭霧水，她還想回去操作那個滿是「污染物」的實驗啊！
「妳會需要的，啟艾。」賴卓群微笑，
「昕璇，今晚，或許妳會有『很多話』，要好好跟林啟艾解釋清楚...」
「這是當然。」周昕璇點點頭，手上不知何時已經掏出汽車鑰匙，
「上車吧。」這句話是說給林啟艾聽的。
被眼前這兩個人半強迫著，林啟艾無語地嘆了一聲，最終投降似地坐上了周昕璇的車。