威廉·沃克於1824年出生在美國田納西州的納什維爾。他的父親是來自英國的移民，母親
則是美國獨立戰爭軍官的後裔。沃克天資聰穎，接受了良好的教育，先後在納什維爾大學
獲得學士學位，後又前往歐洲深造。回國後，他先後從事法律和醫學工作，還曾擔任過記
者。他曾進行過三次決鬥，並在其中兩次決鬥中負傷。
受到當時美國招招天命思潮的影響，沃克對在中美洲開疆拓土產生了濃厚的興趣。所謂「
自由掠奪」，指的是未經政府授權，由私人組織的武裝力量入侵並試圖控制外國領土的行
動，比如德克薩斯共和國脫離墨西哥加入美國。
1853年沃克率領一支45人的私人武裝部隊入侵墨西哥的下加利福尼亞半島和索諾拉州並宣
佈成立「下加利福尼亞共和國」，他成功占領了人煙稀少的下加利福尼亞的首府拉帕斯並
企圖販售債券並贖回來募集資金。然而這個「共和國」很快就被墨西哥軍隊剿滅。
1855年沃克應尼加拉瓜國內自由黨的邀請，再次組織了一支60人武裝前往尼加拉瓜參與當
地的內戰，他登陸後有270人加入隊伍。10月13日該武裝占領首都格拉納達。
1856年沃克廢黜了尼加拉瓜的總統並在同年7月自立(靠作弊)為總統。在他的統治下英語
成
為官方語言，美國式的法律和政治制度被引入。他的目標是將尼加拉瓜轉變為一個由美國
南方奴隸主控制的地區，甚至希望將其併入美國。
沃克政權雖然得到了美國總統富蘭克林·皮爾斯的承認，但也引發了其他中美洲國家如哥
斯大黎加的敵對。沃克於是派施萊辛格上校侵略哥斯大黎加，卻在聖羅莎戰役中被打敗。
1856年4月哥斯大黎加軍攻入尼拉加瓜並在第二次里瓦斯戰役中擊敗了沃克軍。
由於沃克拒絕將尼加拉瓜航線控制權交給美國資本家，因此美國資本家轉而說服美國當局
撤回對沃克政權的支持與承認。1856年12月14日格拉納達被4000名薩爾瓦多和瓜地馬拉軍
包圍。1857年在美國的干預下，沃克被迫向美國海軍投降並返國。
儘管在尼加拉瓜的冒險失敗了，但沃克並未放棄他的野心。他又多次嘗試重返中美洲，但
都以失敗告終。1860年，他在宏都拉斯登陸後被英國皇家海軍上校諾威爾·薩爾蒙逮捕(
控制宏都拉斯的英國因為沃克企圖控制具戰略價值的中美運河，早就想除掉他)，英軍將
他
交給宏都拉斯當局，沃克於同年9月12日在特魯希略被處決。
威廉·沃克是一位極具爭議的歷史人物。在一些美國擴張主義者眼中，他是一位富有冒險
精神的英雄，致力於傳播美國的價值觀和影響力。然而，在中美洲人民看來，他則是一位
野心勃勃的侵略者，給當地帶來了戰亂和破壞。他的「自由掠奪」行動不僅侵犯了中美洲
國家的主權，也加劇了美國國內關於奴隸制擴張的爭論。儘管他的嘗試最終以失敗告終，
但威廉·沃克在中美洲的冒險經歷反映了19世紀美國擴張主義的時代背景，以及美國與拉
丁美洲之間複雜而充滿衝突的關係。