劉攽跟哥哥劉敞一樣博學有才華，可是個性喜歡開玩笑，常玩過頭。
神宗熙寧年間，任開封府學官時，用《周易 臨卦》出題「臨以教思無窮論」考學生，
(《周易 臨卦 大象傳》「澤上有地，臨；君子以教思無窮，容保民無疆。」)
學生問說「這卦大象(傳)的意思為何？」
劉攽「要問大象，必須去南御苑。」
又有學生問「『至於八月有凶』是什麼意思？」
(《周易 臨卦》「元亨。利貞。至於八月有凶。」)
劉攽「九月也很凶。」
當時南御苑有養大象，而科舉放榜通常都在八月、九月之間。
御史馬默因而彈劾劉攽太過輕薄、不適合擔任翰林，
劉攽聽說後，感嘆「既然叫『馬默』，怎麼還在驢鳴？」