汴京中下階層家庭,不重生兒子,反而生出女兒後,愛護照顧得如掌上明珠,
等女兒長大後,再按資質來教導技藝,去服侍、娛樂京裏官員,
有各種名目,叫:身邊人、本事人、供過人、針線人、堂前人、雜劇人、拆洗人、
琴童、棋童、廚娘等等稱呼,
其中廚娘最為低階,但也只有極為富貴的人家才用得起。
有個江西官員,出身清寒,當過兩任佐官、一任知州,但收入不多、不改酸儒性格,
某次突然覺得家裏的傭人太糟糕、飲食實在不好,
想到以前在某官家吃晚餐,是由京裏廚娘烹調的,實在極為可口,
於是趁著到京的機會,送信給仲介請他們幫忙找廚娘,說費用在所不惜;
沒多久後仲介回覆說「找到了,對方年紀約二十多歲,剛從某府第出來,
有容貌、技藝,懂寫字、計算,不久後就會親自去貴宅報到。」
十幾天後,對方就來了。
還在途中休息時,就先派腳夫送信來,是她親筆所寫、字跡端正,知州看了後很慶幸,
信中說馬上就可以開始工作,信末則乞求能派轎子去接她,比較體面,
文字非常婉轉,不是一般女子能寫得出來,知州看後更為高興;
等廚娘進門,她身穿紅裙綠衣、舉止優雅,只拜見之後就退下,
知州大喜過望,稍後親友也提議隔天吃喝慶賀,
廚娘突然上前說「請不要馬上就開宴,明天先讓我小試能力,五人份五樣菜。」
請知州開出菜單,知州寫給他,主菜是羊頭簽、副菜是蔥絲,其他都是簡單的,
廚娘馬上列出需要的食材:羊頭簽五份,各要用羊頭十個;
蔥絲五盤,共要五斤蔥; 其他也都比照。
知州覺得奇怪,但不能一開始就表現吝嗇樣,所以同意她開的,但偷偷看怎麼使用。
隔天,採買報告說食材都準備好了,
廚娘打開行李,拿出鍋壺瓢盆碗盤等廚具,要婢女先拿去廚房,
光亮刺眼、都是白銀打造,約有六七十兩份量,
刀具、砧板與其他器具也都齊全精美,在旁看到的人都嘖嘖稱讚,
廚娘穿上專業上衣圍裙,用銀繩束住衣袖,甩甩手臂走進廚房、坐在折凳上;
然後徐徐開始切肉,動作熟練有條理、非常得心應手,
做羊頭籤,煮熟後只切下臉頰旁兩片肉,其他部份就丟掉,
其他人問為什麼,他說「剩下的部份不是富貴人家吃的。」,大家趕緊撿起來另外放,
廚娘笑說「你們真是賤命啊。」,大家雖然不爽,但也想不到要怎麼回她;
處理蔥,則是把整條蔥稍微過一下滾水,然後去掉頭尾,再按盤子大小切段,
去掉外面幾層,只留下最裏面像是韭黃的部份,用淡酒醃浸。
做出的幾道菜,芳甘脆美、濟楚細膩,言語難以形容,
餐桌上所有人吃個不停,互相連連稱讚。
結束後,廚娘整好衣裝拜見說「今日試廚,很榮幸能讓您滿意,按慣例需要打賞。」
知州還在猶疑時,廚娘就說「是需要看過去怎麼打賞嗎?」
拿出幾張紙,說「這是以前某官所打賞的清單。」
拿來一看,每次辦宴會,動不動就賞賜絹布百匹、錢百串,沒有少給的,
知州只好勉強給她,私下感嘆說「我能力單薄,這種酒宴不能常辦,
這種廚娘不能常用。」
不到兩個月,就找了理由、多給好處後請她回京去了,
所有聽說此事的人都覺得實在好笑。