【等待之人】
在得知了葵與艾里佳的故事後，星守班最近的特訓越來越嚴格。
艾里佳在保健室的工作也越來越多，因為要照顧這些在特訓中受傷的星守們。
雖然莎朵霓會在保健室幫助艾里佳，但有時她自己也會變成需要治療的成員之一。
整體來說艾里佳的這份工作並不輕鬆，可是她不會有任何怨言。
對她來說能過著這樣子的生活，就已經是莫大的幸福了。
※ ※ ※ ※ ※
「難得今天沒什麼事，稍微休息一下…」
艾里佳獨自一人待在保健室中，今天不知為何星守班沒有任何特訓。
艾里佳趴在桌上看著放在桌上的相框，裡頭是她與葵在學生時期的合照。
多虧美紗希與莎朵霓才能找回這張照片，也因為這樣她格外珍惜它。
「葵…現在的你會怎麼說我呢…」
艾里佳盯著照片中的葵，宛如在等待葵告訴她答案一樣。
然而相片中的葵沒有任何回應，只是靜靜地對照片外的艾里佳展露那不變的笑容。
看著看著一股睡意突然衝入艾里佳的腦中，艾里佳逐漸閉上雙眼，慢慢進入夢鄉。
※ ※ ※ ※ ※
「艾里佳，艾里佳，快醒醒！」
「嗯？又有人受傷了嗎？」
「你在說什麼啊，我們不是約好了嗎？」
艾里佳打起精神睜開雙眼，這裡不是保健室，但仍是她相當熟悉的地方。
這是神樹峰女子學園的教室，而在她身邊的居然是穿著學生制服的七嶋葵。
「葵，怎麼會是你？」
「當然是我啊，艾里佳你睡昏頭了嗎？」
被葵一反問艾里佳自己反而搞迷糊了，她記得閉上眼睛前自己確實是在保健室。
莫非在保健室擔任老師只是一場夢，還在就學的自己和葵才是真正的現實嗎？
不管哪邊才是現實，艾里佳打算先弄清楚自己和葵約好了什麼。
「所以我們等一下要去哪裡？」
「要去麵包店，我和老闆借了烤爐。」
「烤爐？」
「那個…不是說好要烤蛋糕幫艾里佳慶生嗎？」
艾里佳想起今天是她的生日，擅長烘焙的葵說要烤一個蛋糕幫她慶祝。
但艾里佳堅持不讓葵自己完成這蛋糕，所以演變成這樣的場面。
「說的也是，那我們快出發。」
艾里佳打開教室的門，身體自然地轉向左邊。
若要出發去麵包店就要先離開學校，而左轉是最快的路徑。
然而葵卻沒有跟上來，她仍停留在教室門口止步不前。
「葵，你怎麼了嗎？」
「原本想要在這裡替艾里佳慶生的，但那邊也有人在等艾里佳。」
葵的手指往另一個方向，那是通往保健室的路。
「…………」
仔細想想艾里佳早就已經知道了，這和那一天完全一模一樣。
葵和艾里佳一起去麵包店製作生日蛋糕，然而過程中出了一些小意外。
原本以為是失敗品的蛋糕卻意外獲得好評，成為了麵包店的主打商品。
這些回憶就像昨天才剛發生的事一樣，可是艾里佳卻到現在才想起來。
艾里佳看著眼前的葵，一語不發輕輕抱住了葵。
「對不起…難得你特別來找我…可是…」
「沒關係的，艾里佳，去你現在應該要去的地方吧。」
艾里佳身上的神樹峰制服逐漸變回保健室制服，外表也從年輕學生變回成年女性。
「葵，我一定會再回來的，你還願意等我嗎？」
「那當然囉，不論何時何地，我都會等艾里佳的。」
「謝謝你…葵…」
艾里佳走到保健室門前，準備將門打開時又回頭看了一眼。
「葵…你到底是真實存在…還是說只是一場夢而已？」
「這個答案要由艾里佳自己決定，不過…我想艾里佳早就有答案了吧？」
「葵總是能看穿我心中所想的事呢…」
艾里佳放心地打開保健室的門，從門內散發出的光芒籠罩著艾里佳。
而這道光芒劇烈得讓艾里佳的眼睛受不了，她本能性地閉上了眼睛。
※ ※ ※ ※ ※
艾里佳再次睜開雙眼，這次出現的是三個小小的模糊身影。
「日向覺得放這裡比較好。」
「姆咪，這樣才對吧。」
「不對啦，讓莎朵霓來。」
三個小小星守不知道在忙些什麼，完全沒察覺到艾里佳已經醒來。
繼續瞞著她們三個也沒什麼意思，艾里佳決定直接從桌子起身。
「你們在做什麼啊？」
「哇，日向就說要小聲一點的。」
「蜜蜜一開始就說過了。」
「莎朵霓好緊張。」
三名星守慌亂地將一些東西藏在身後，速度之快讓艾里佳也沒機會看清楚到底是什麼。
「你們…藏在後面的是什麼？」
「莎朵霓…莎朵霓想送艾里佳這個」
莎朵霓說完後，三人同時將藏在身後的東西拿到前面。
莎朵霓手上端著蛋糕，日向和蜜雪兒則端著餐具和果汁。
「為什麼要送我這個呢？」
「上次日向打壘球受傷時，是艾里佳老師幫忙治療的。」
「蜜蜜上次特訓受傷也是艾里佳老師幫蜜蜜擦藥。」
「艾里佳也幫莎朵霓好多好多，而且今天…今天是…艾里佳的…生日！」
「生日快樂！」
三位星守異口同聲地替艾里佳祝賀，讓艾里佳一時間反而有點不知所措。
「你們也不用這麼大費周章幫我慶祝，話說回來這個是」
「是巧克力蛋糕，莎朵霓不知道艾里佳喜歡吃什麼…所以做了莎朵霓最喜歡的巧克力…」
「那我嘗嘗味道吧。」
「莎朵霓來幫艾里佳切。」
莎朵霓迅速地切了一塊蛋糕，將其裝在盤中遞給艾里佳。
艾里佳用叉子分了一小塊放入嘴中，嚼著嚼著淚水跟著滴了下來。
「艾里佳怎麼哭了，艾里佳不喜歡巧克力嗎，還是莎朵霓做得不好吃。」
「只是想起一些事情而已，過去我也曾吃過這麼好吃的蛋糕。」
「艾里佳過去吃的也是巧克力蛋糕嗎？」
「不是喔，那是一個偶然做出來的神奇蛋糕，現在想想就想施了魔法一樣。」
「魔法蛋糕嗎？日向好想吃吃看喔。」
「蜜蜜也是。」
「那是過去和一個很重要的人一起做的，所以我特別記下了做法，下次就教你們吧。」
「莎朵霓好高興…莎朵霓一定會記住作法…然後下次做給艾里佳吃！」
看著莎朵霓天真純潔的笑容，艾里佳相信這個世界一定能走向光明的未來。
經由她們傳承下去的不只是葵的烘焙技術，還有早已在她們身上的葵的意志。
葵留下的東西還有這些孩子都是艾里佳心中最珍貴的寶物。
艾里佳心中默默地做了一個決定，就像葵守護她一樣，她也會守護這些孩子。
無‧論‧要‧付‧出‧什‧麼‧代‧價