在下如今在美國 波士頓 增進自身英文。為了增加練習機會，找了一位美國人當語言夥伴
亦即我教他中文，他教我英文。
對方是中文系二年級學生，所以中文已有一定程度，至少一般日常會話沒有問題。
不過今天他問了一個問題，讓在下想了很久，也只能給個模糊的答案。
他問：之前 和 以前，有什麼不一樣？
據他表示，之前他也問過他的教授，
而教授表示「之前是用在正式場合，以前是用在非正式場合。」
但他跟我對話時，卻發現我把"之前"用得很隨意，所以他有此一問。
根據教授給的解釋與自己當下的想法。在下略為給他一個說法
之前 可用在正式，也能用在非正式場合。 而以前 適合用在 非正式場合。
除此之外，"之前"用在形容過去的時段時，可以是離當下較近的時間點，如 昨天 上周
上個月 去年，都可；"以前"則需要用於離當下較遠的時間點，例如:十多年前、童年
之類的。 而用在未來的狀況，在語意上就沒什麼差別，差別僅只於場合正式與否。
以上是在下當時的回答。
雖然是回答了，但卻很不安。因為從來不曾想過這問題，很擔心會誤人子弟。
因此，上來請教眾板友。 另外 "先前"則是在PO文前一刻看到的句子中的辭，
一樣也是讓在下迷惑不已。
希望能得各位指點迷津。 <(_ _)>