太平天國之亂到1861年下半年,主戰場安慶被湘軍攻下,太平軍主力陳玉成退守合肥,李
秀成在攻杭州,出走的石達開正準備從湖北入四川
陳玉成被困,派同族的陳得才、賴文光、藍成春,率兩萬多人西征,主要目的是發展勢力
太平軍因為有根據地,可以讓將士的家屬留在天京接受保護,遠征軍很有效率,行動也
迅速,到各省點燃當地不滿的火種,趁機收編人馬,由太平軍老兵訓練,而且以戰練兵,
最好的狀況是練成數萬甚至數十萬精銳,可以帶回天京調用,但至少都可以牽制大量清軍
減少天京方面的壓力
陳得才等人率軍在1861年底出發,1862年三月經過河南南陽,從商洛地區進入陝西,這個
路線跟一千多年前劉邦入關中的路線相同,四月掃光了西安附近的清軍,開始圍攻西安,
攻了幾次沒攻下,合肥那邊又告急,於是陳得才率軍從潼關這邊離開陝西回援,一路打退
阻礙的清軍,五月走到河南時,得知陳玉成已經被殺,合肥太平軍潰滅
1862年下半年湘軍攻打天京,洪秀全下令各地太平軍回來參戰,由李秀成率領與湘軍決戰
即雨花台之戰,太平軍死傷甚多,且沒辦法擊退湘軍,天京日益被圍困
1863年初太平軍重啟西征,應該是希望開闢新戰場、增加兵力,然後回援天京,西征軍還
是由陳得才、藍成春、賴文光、梁成富、馬融和率領,這次走湖北進入漢中,一路連戰連
勝,於8月攻破漢中,但在陳得才部進軍路上,石達開軍在成都附近被圍困,投降被處死,
可能是因為石達開牽制大量清軍在四川,陳得才在陝西才這麼順
1864月一月西征太平軍受命回去救天京,分兵好幾路,主力陳得才及賴文光走子午谷到關
中,再沿著商洛離開去南陽,與其他西征軍會師後回去天京,走到河南天京就失陷,西征
軍受到僧格林沁圍剿,馬融和率領大部分軍隊投降清軍,陳得才得知後服毒自殺,藍成春
被俘後被殺,只剩賴文光那支兵力還大致完整,聚攏西征軍殘部逃脫,後來成為捻軍主力
太平軍有兩千五百作一萬傳統,當初陳玉成分出兩三萬兵力交給陳得才等人,實際大概就
七八千人,但是這些兵力去陝西,一路招降納叛或直接拉夫,到圍攻西安時據說有18萬到
25萬人,用前面公式算也有五六萬人,後來陳得才帶這批人回去參加雨花台之戰,戰後又
回來陝西,最終在河南潰滅時據說有十萬人,其中馬融和帶七萬人降清,賴文光帶幾千人
逃脫
西征軍還有一路由梁成富率領,陳得才等人在1864年從漢中回天京時,他率領剩下的西征
軍佔據武都,清四川總督駱秉章解決石達開後,率軍來討伐留在西部的太平軍,最終梁成
富在1865年六月兵敗身死
陳得才、賴文光、藍成春、梁成富、馬融和等人都是老廣西,陳得才及藍成春在天京失陷
後,一個自殺,一個被僧王說是粵中老賊殺掉,梁成富撐到隔年死在甘肅,而賴文光在捻
軍時期配合張宗禹於高寨樓之戰擊斃僧王,算是替以前西征軍的夥伴報仇,賴最後於1868
年在揚州被淮軍俘殺