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https://episode.cc/read/ArtificialkidsN/my.180715.214037/179
「──首先你要知道：我也不確定所有狀況。」
在微弱的篝火旁，瑟凡西諾倚著希理絲已然沉睡。睡夢中，她的手指還
勾著夜精靈掌心，像是害怕對方會在夢境擺盪間倏然遠去，如同那些從沒有
回來找過她的冒險者，從此在她生命中徹底消失。
而在離她們稍遠的樹下，瑞斗正與艾波恩談話。
「若我真能弄清所有細節，那我現在也不需要這麼困擾。」他舉手作投
降狀，「因此關於希理絲她身上的詛咒到底怎麼來的，我向你保證：我真的
不知道。」
艾波恩頷首，習慣性想輕揉下巴，卻在觸到斷裂的觸鬚時停下動作。
「你傷勢這麼重，不用硬撐著跟我談這些。累了就去休息。」瑞斗說。
「你放心。剛吃了頓正餐，我現在狀況很好，早上還能跟瑟凡一起外出
採藥呢。」艾波恩回答：「我知道事情不可能這麼順利，你只要把你所知的
盡量說出來就行了。」
真是死咬不放。瑞斗想。先前在「鑲金玫瑰」的預感果然沒錯。
「我明白了。」但他從善如流，「我會全部告訴你。」
在陰暗的樹影間，他的紫眸湛著晶光，宛若劃破天際的紫色閃電，在黑
暗中挾著震耳欲聾的怒雷劈落，狂妄地宣示風暴的到來。
「──請你相信我。」
悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.82
Can You keep a secret？
「瑟凡先前應該跟你提過一些了。」瑞斗說：「我不想花一整晚跟你說
故事。所以我想先確定一下：你對我們的任務了解到什麼程度？」
「她只告訴我：你們曾在黑石深淵遇上一場戰鬥，你也因此被心靈震爆
跟暗言術‧痛打中。我們原本以為，你體內的暗影能量大概是這麼來的。但
既然知道這是詛咒，那這條線索也算是斷了。」艾波恩強調：「我早告訴過
你：瑟凡並沒有對我透漏你們的任務細節。」
「原來如此。」她這說得已經夠多了。瑞斗嘆氣。「看來說故事的時間
會比我預想要長一點──你之前應該也聽聞過鐵爐堡茉艾拉公主的死訊吧？
這是聯盟近期最大的新聞，你不可能不知道這件事。」
艾波恩皺著眉點頭，「這跟她有關？」
「比你想像中更多。」瑞斗揮手，「你對她死亡的細節知道多少？」
「就是新聞上那些。」艾波恩遲疑地說：「我聽說，她被黑鐵與黑石部
族的聯軍殺害，屍體還被吊掛在軍旗上耀武揚威。暴風城軍隊費了好大的功
夫，才總算從敵軍手中奪回她的……一部份，並交由鐵爐堡安葬。」
他做了個祈禱的手勢。瑞斗點點頭。
「沒錯。但你不覺得時間上有點奇怪嗎？」他豎起食指，「暴風城早在
三個月前就發兵攻打黑石山了，但鐵爐堡卻是在茉艾拉公主的死訊傳出後，
才正式宣布與暴風城組成聯軍，在那之前全都無聲無息──如果鐵爐堡是後
來才參戰的，那她是什麼時候被敵軍帶走的？」
艾波恩蹙緊眉頭。瑞斗攤開雙手。
「對，茉艾拉公主老早就被綁走了。而我跟瑟凡進黑石深淵就是為了這
個──我們是受命拯救公主的敢死隊。」
聖騎士不由得屏息。這個理由的確能解釋：為何瑞斗會被人施以如此複
雜的詛咒。
打從剛發現那道詛咒時，艾波恩就有點困惑：瑞斗到底是在什麼情況下，
被什麼樣的人施以這種法術的？
就跟德萊尼與人類對聖光的理解有些區別一樣，不同種族所使用的法術
體系，追本溯源起來難免略有不同。但大抵來說，基本應用面都一樣。
不需掌握劍術，也能拿刀傷人。同樣的，若只是想以火球術攻擊敵人，
或以聖光治癒傷口，那其實沒必要對不同法術體系深入研究。只要本身有天
賦，又能在導師指導下學會使用法術，以施法者而言就算是合格了，根本不
用對背後系統有多少理解。
更何況，有能力鑽研多套法術系統的施法者，原本便少之又少。換言之，
即使是敵對的黑鐵部族，最底層士兵所使用的法術，基本不會跟聯盟或部落
差太多。就算真在部分細節上有些改動，憑瑞斗的實力絕不可能無法處理。
然而，既然這是連瑞斗都無法應付的棘手詛咒，那就意味對他施法的人，
絕不是普通下級士兵，而該是在黑鐵部族內具有極高地位，有辦法與拉格納
羅斯的力量直接接觸的人。
也正是顧慮到這點，艾波恩先前才會明知瑞斗身負詛咒，卻依舊沒追問
他們的任務細節──能接觸到敵軍高位者的任務，絕不是能輕易透漏給外人
的情報。不要探究太多，對彼此都是一種保護。
只是，當任務內容可能會對自己或同伴造成傷害時，就又是另一回事了。
「──所以你明白：為什麼這項任務要保密了。」
瑞斗揮揮手，表情突然變得很疲憊。
「先不管公主是怎麼被綁架的。但對鐵爐堡來說，貿然公布相關消息，
只會使聯盟跟黑鐵部族的衝突升高，讓當下已經困在敵陣的公主，陷入更危
險的處境。
如今公主已死，他們就更不能把這件事說出來，因為這只會使人民在不
安之餘，開始質疑皇室的能力跟權威性。這對原本就忙於處理東西瘟疫之地
的天譴軍，現在還要增派兵力防守燃燒平原的銅鬚皇室來說，是非常不利的。
所以，比起讓大家發現公主早就被抓走，卻沒被成功救出來。那還不如
利用這場悲劇的震撼力，將綁架事件直接蓋過去，還能拿來當作凝聚全體國
民乃至聯盟向心力的手段。」
「那可是他的女兒，瑞斗。你這說法，像是在說他只把自己的孩子當作
工具看待──我不認為麥格尼‧銅鬚是這麼冷酷的人！」
「你誤會了，艾波恩。我也相信麥格尼‧銅鬚確實深愛他的女兒。但那
跟利用她的死亡沒有衝突。」法師豎起手指，「擁有工具價值，不代表沒有
內在價值。在茉艾拉已死，整件事都無可挽回之下，設法讓這起悲劇能對未
來產生好的影響，是完全合理的作法──你不能改變她死亡的事實，但起碼
能讓她死得有價值。」
聖騎士連連搖頭。瑞斗完全明白他的反應是怎麼回事──就跟在「鑲金
玫瑰」時一樣，此刻的他，也從這段父親與女兒的故事中，聯想到了某個人。
──某個讓他這名外人，之所以堅持介入這段旅途，捲入諸多事件，傷
重如斯卻毫無怨言，對他意義重大的人。
剎那間，瑞斗忽然有點好奇：到底瑟凡西諾與艾波恩過去發生了什麼事？
為什麼這名跟她理當沒有多少交集的德萊尼，總會習慣性關懷她，將她視為
生命中重要的一部份？
但下一秒，他又突然想起希理絲在崖邊拉住瑟凡西諾的模樣。
雖然當時瑟凡西諾是被心控影響，才會拖著她掉下懸崖，整件事確實有
很大的意外成分。但就跟艾波恩一樣，希理絲那時也毫不猶豫地衝了出去。
──在那瞬間，她的確想救她，甚至不計任何代價。
瑞斗不著痕跡地瞇起眼。
那股像是被人拿針在胸口淺淺輕戳的感覺又出現了。
「我不想跟你爭論價值觀。總之我所知的就是如此。」轉頭望向火堆旁
的人影，他低聲說：「這裡面當然有部分是個人推論，但對照實際證據，你
應該知道這都是實話。」
艾波恩回憶起先前暴風城內的肅殺，以及矮人們別在胸前或帽上的小白花。
那一天，當他久違地回到暴風城時，不分種族與國度，街上所有行人都
在為某人哀悼，打從心底為那起慘劇悲傷。
站在英雄谷旁的坡地上，他遙望正往前線開進的軍隊。從那些士兵的眼
神，他能看出他們沒有半點遲疑，也絲毫未因離家遠征而情緒低落。因為他
們知道危險近在咫尺，若不主動站出來，下一秒刀就會砍到自己身上；若他
們不挺身而出，子彈便會貫穿家人的心臟。
艾波恩的胸口有些發酸。身為德萊尼，他太明白戰爭帶來的那些不得已。
「我明白你的意思……以一國之君來說，他要背負的東西太多了。」他
輕聲說：「但無論如何，他都是個痛失愛女的父親……這種事不該發生的。」
「你果然會這麼說。」瑞斗淡淡地說：「所以我不想讓你知道這件事。」
「你是指──」看見法師的表情，艾波恩突然煞住口。
瑞斗跟瑟凡西諾的任務是解救公主。
但公主並沒有被救出來。
「──這都是我們的錯。」看著跳動的火光，瑞斗低語：「如果我們能
救出公主，事情就不會變成這樣了。」
「別這麼說，瑞斗！我相信你盡力了！」艾波恩急忙握住法師的手。「
我沒有責怪你的意思！」
「不，你說得沒錯。這種事不該發生的。」
然而，瑞斗只是慢慢縮回他的手，像是害怕再次被人碰觸。
「若我們能成功救出茉艾拉，麥格尼‧銅鬚就不會痛失至親，更不需要
在看著自己女兒殘破的屍體時，還得想著怎麼利用她。戰況也不會因為公主
的死而更加激烈，每天都有更多人被送到戰場上，明知這多半就是送死，卻
還要逼自己絕不能停下腳步……」
縮起身體，法師低下頭，將臉深深埋進雙手中。
「……都是我的錯……」
接著，發出幽微的悲鳴。
而艾波恩只能看著他，空著被對方推開的手，卻不知該如何安慰他。
──他實在太遲鈍了。
當初，他不是也親眼看見了瑞斗身上那些傷痕嗎？不是直到剛才，都還
在追問那道詛咒的細節嗎？不是應該早就知道，他在黑石深淵中吃過很多苦
嗎？
他明明就曉得，瑞斗那段日子絕不好受。
但他卻沒能在第一時間真正意識到：這件事到底將他傷得有多重。
「請你相信我，艾波恩……這不是推託。我真的沒想過會這樣……」
埋在掌間，法師的聲音有點啞，像是直到現在都還在悔恨中掙扎。
「我知道，你不會接受這種說法──你不可能喜歡戰爭，不管能帶來什
麼好處，都不可能接受……我也是，我也受不了。但如果不這樣想，不這樣
看待這件事……如果不認為這些犧牲至少能有點好處的話，我真的沒辦法，
真的辦不到……」
「可以了，瑞斗。我明白的。」艾波恩苦澀地說：「是我的錯，你不需
要逼自己回憶那些細節……這樣就行了。」
他按住法師的肩膀。這一次，法師沒有避開他，只是垂首慢慢調整呼吸。
黑暗中，艾波恩聽著他急促的吸氣聲，忽然意識到：無論再怎麼天賦異稟，
再怎麼敏銳冷靜，但瑞斗實際上，也不過是個年紀跟瑟凡西諾所差無幾的孩子。
說起來，先前在阿斯特蘭納時，他不就是這樣嗎──忘了瑟凡西諾已經
長大，是能跟他平起平坐的冒險夥伴，卻只想著該顧慮她的狀況，而沒意識
到這趟旅程的目的。
但反過來說，這其實也意味著：他老是只看見瑟凡西諾，卻沒注意到旁
邊那名總是果決自信，強大到令人嘆服的高傲法師，其實就跟瑟凡西諾一樣，
都只是沒有經驗的冒險者。
「是我不好……你會拒談這件事，一定有你的理由。我卻沒去思考這點。」
他的手緊緊扣在瑞斗肩上。
「我真的非常抱歉。」他誠摯地說。
夜風驟然刮起。艾波恩突然有股寒意，像在冬日一腳跨進冰冷的水池裡。
篝火在遠處發出清脆的劈啪聲。溫暖的火光離他們有段距離。繞在他們
兩人身邊的，只有毫無溫度的夜幕。
而在冷冽的黑夜中，瑞斗慢慢抬起頭，遙遠的火光在他臉上投下長長的
黑影。
「不，沒關係。我沒事……你有這份心就夠了，艾波恩。真的……」
撥開艾波恩的手，他蘊著霧氣的紫眸微光閃爍。
「謝謝你願意相信我。」
盯著已經重新藏起情緒的法師，艾波恩輕嘆。
「……那你也不妨再多信任我一點，瑞斗。」他溫柔地說：「你知道，
如果你想談談的話──」
「我真的沒事。」瑞斗打斷他，「我會調適過來的。你不用擔心。我不
會讓情緒干擾我的判斷。」
「我的意思是，你可以更願意對我們表露情緒一些。」
「是嗎？我還以為，你在暴風城銀行那裡，已經受夠我的情緒了。」
法師微微一笑。艾波恩忍不住也跟著笑，眼角卻有點濕潤。
「而且這並不是我們之所以進行這段對話的理由，沒錯吧？」瑞斗又說：
「你是想知道這個詛咒到底是怎麼回事，希望能為我跟希理絲做點什麼，對
吧？」
「對，是這樣沒錯。」聖騎士遲疑一下，「但你若不想回憶的話，也沒
關係……我明白，你在那裏已經吃過太多苦了。」
「但若我不說，你還是會有芥蒂的。」攤開雙手，瑞斗無奈一笑。「你
不想傷害我，所以想就此打住。但只要希理絲沒有好轉，你就又會責怪自己
為什麼不能做得更多，想盡量掌握更多線索，好找到幫助她，甚至幫助我的
可能性──如果我不告訴你這些事，你只會一直自責下去。」他淡淡地說：
「自責的滋味並不好受。你沒必要搶著分一杯羹。」
艾波恩還想開口，瑞斗舉手阻止他。
「我不會勉強自己的，艾波恩。」直視聖騎士的雙眼，他說：「我跟瑟
凡潛入黑石深淵後，確實遇到了很多事。細節我也不多提，但如你所見，我
們終究是撐過去了。
但你知道，我和她都不擅長諜報工作，因此黑石深淵裡其實還有個負責
接應我們的人。在他的協助下，我們成功見到了公主。然而基於某些理由，
公主沒能跟我們一同離開。而我們回到暴風城時，也因傷重而無法及時匯報
狀況。接著等我們醒來，公主就已經……」
他停頓半晌，緩緩深吸一口氣。剎那間，艾波恩幾乎以為他要崩潰了。
但在下一秒，瑞斗便用力闔眼。等他再度睜開眼睛時，他的表情已經恢復平
日的冷靜。
「──累了就去睡吧，瑞斗。」艾波恩說。「別硬撐了。」
「我的狀況跟你一樣好。」瑞斗嚴肅地說：「所以你聽好，艾波恩：這
就是你要的答案──對我下詛咒的，就是那個負責接應我們的人。他叫普拉
格！」
「普拉格……」聖騎士仔細咀嚼這個名字。
「對，普拉格。他是名地精術士，表面以黑鐵酒吧老闆的身分當掩護，
實際上卻是達格蘭‧索瑞森倚重的左右手。」瑞斗補充：「那傢伙藏在裡頭
有段時間了，也混到了很高的位置。我猜大概就是因為這樣，所以他覺得與
其繼續替聯盟做臥底，還不如在黑鐵部族當個高官會更加愉快。」
「你是指他出賣了你們？」艾波恩藍眼猛然一凜。「公主的死跟他有關
嗎！」
「顯然如此──當時情況很亂，我跟瑟凡也傷得很重，實在撐不下去了，
我只好先將公主託付給他。但我才剛把瑟凡送走，回頭就看見他正在對我施
法──」
艾波恩咬緊牙關，險些就要咆嘯出聲：這種人簡直無法原諒！
「……我明白了。」他壓抑地說：「你向鐵爐堡報告過這件事嗎？」
瑞斗搖頭。艾波恩突然激烈地喘息起來，猛力捏住對方肩膀。
「──你為什麼不說！」他低吼：「就算你沒有證據，但麥格尼‧銅鬚
一定會相信你的！他可是派了你進去！而且那是他的女兒，他一定會想找出
真兇──」
「我不只沒有證據，我甚至沒有親眼看見那些事！而且你還沒注意到嗎，
艾波恩？普拉格是負責接應我們的人。」法師冷聲道：「意思就是：在鐵爐
堡那邊，他依舊是個值得信任的間諜。鐵爐堡所有關於黑鐵部族的情報，通
通都是從他手上流出來的！」
艾波恩全身驟然一冷。瑞斗淡淡撥開他的手。
「你現在明白了吧，艾波恩？我能活到現在，已經是幸運到難以置信了。」
他說：「雖然在我離開時，一切都還沒事。但天曉得曾潛入黑石深淵的我，
未來會在那些情報中被抹成什麼樣子。而他那些在鐵爐堡的好朋友們，又會
怎麼熱情招待我。」
他的紫眼冷光閃爍。艾波恩看著他，忽然想起當他們還在暴風城時，瑞
斗有多麼急著要立刻啟程離開。
「所以說，你要到艾薩拉是因為……」
「對。解除詛咒只是部分原因。但最重要的是，暴風城已經不能待了──
那種地方，我一秒鐘都不能多留。」
聖騎士握緊拳頭。法師站起身來。
「所以我早告訴過你了：就算我說出一切，也不會對現狀有任何改變。」
他走向火堆。艾波恩望著他的背影。「……我很抱歉，沒能幫上什麼忙。」
往篝火扔了根樹枝，瑞斗坐到希理絲身邊。當他調整坐姿時，像是出於
習慣似地，他直覺瞄了夜精靈一眼。跳躍的火光中，艾波恩看見了他注視盜
賊的眼神。
他站起來，跟著走到火堆旁。
「……希理絲小姐已經好多了。」他在瑞斗對面坐下，「之前她不停發
燒冒冷汗，還一直在夢魘中呻吟。但她今天睡得還挺安穩的。」
「她狀況原本就不嚴重，簡單的解除詛咒就能處理了。」瑞斗懶洋洋地
說。「沒有不禮貌的意思，但術業有專攻。」
「我知道。所以她一定會醒來的。」艾波恩微笑。「你不用擔心。」
「她是唯一一個能帶我們繞出這鬼地方的人，你要我怎麼不擔心？」瑞
斗冷冷回答：「她要是症狀再嚴重點，還能讓我的研究有些眉目咧。只是這
樣卡在中間不上不下，昏迷不醒半死不活的，一點幫助都沒有！」
說著，他掏出滿是污痕跟血漬的索瑞森石板，單手托臉繼續研究上頭的
雕文。艾波恩沒說什麼，隨手拿起樹枝撥弄篝火，淡淡地又笑了一下。
熱氣跟火光爬過暗夜的冰冷，慢慢偎到他們身上。
「……我知道，你們那段日子肯定不好受。」望著營火，聖騎士輕聲說：
「你們都還只是新手，虧你們有辦法撐過來。」
「靠著一點運氣，還有一些技巧吧。」瑞斗輕描淡寫，「瑟凡也很努力。
沒有她陪著我，我們大概不可能活著走出來。」
「那你為什麼還要我對她保密？」艾波恩問：「她也是當事人之一。這
裡頭應當沒有保密的必要性。」
法師紫眼沉了一下。「……那個普拉格，是她的舊識。」
艾波恩訝異抬頭。瑞斗輕撫石板，用指尖感受暗影能量在上頭劃下的深痕。
「直到離開前，她都還非常信任他，把所有希望寄託在他身上。」他小聲
地說：「讓她以為自己的朋友死了，總比讓她知道自己根本沒這朋友還好一點。」
「我知道，瑞斗他遇到了很多事。」
在傾頹的石屋中，瑟凡西諾握緊瑞斗的手，眼裡含著淚光。
「可是他──他不希望我擔心，一直不肯告訴我。很多事，都是他一個
人扛起來，事後才告訴我的……」
「茉艾拉公主的死，已經夠讓她痛苦的了。她不需要知道這些事。」瑞
斗低聲說：「我說過，自責的滋味並不好受。沒必要大家都搶著分一杯羹。」
艾波恩幾乎想跳起來狠狠給瑞斗一個擁抱。
「……公主的死，不是你的錯。」然而，他只能盡力壓抑這份激動，「
你知道的，這都怪那個可恨的奸細……」
「將公主交給他的人是我。」瑞斗打斷他，「沒能看出他的真面目，是
我的失誤。我難辭其咎──你是傷患。別想這麼多，去睡吧。」
艾波恩從喉頭擠出呻吟聲。
「故事時間結束了。」瑞斗重複。「睡吧。」
輕嘆一口氣，艾波恩在枯葉堆上橫身臥下。瑞斗拉起袍角用力摩擦石板，
似乎對暗影能量跟血跡留下的污痕非常不滿意。
「──我當初的確不該對你有太多預想，瑞斗。」倚著樹幹，在閉上眼
之前，艾波恩突然說：「你其實是個溫柔的人。」
「並沒有。」瑞斗即答。
艾波恩笑了一下，在火光的溫暖中安穩閉眼。而瑞斗坐在黑夜裡，還在
研究索瑞森石板的雕紋。入秋的冷風在他們周遭盤旋，將燃著橘焰的柴薪吹
出點點火花。
間雜在乾柴燃燒的聲音中，艾波恩的呼吸逐漸平緩，似乎已經沉入夢鄉。
瑟凡西諾在睡夢中動了一下，朝希理絲偎得更緊。瑞斗輕叩石板。
呼啦一聲。冷風驟然壓熄了火焰。四周突然一片漆黑。
黑暗中，一個輕脆的彈指聲響起。啪。
彷彿從來沒有熄滅過似地，營火重新燃起，一如往常鮮明溫暖而美麗。
注視著營火，瑞斗托起臉。
「──並沒有。」
他微笑。