忘記多久之前，可能是物部守屋尚在的時候，父親曾脫口說出「非蘇我氏者非人也」這般
的話。是豪言？還是妄語？當下父親沒作任何解釋澄清，以我對父親的理解只知道那絕非
失言，他這種人一舉一動一言一行都含著許多目的……跟神子很像。
也許父親想知道誰會拿此攻詰他、誰會幫他護航、誰會拍他馬屁。又或許父親期望聽者各
自詮釋、並實踐在作為上。
我自己覺得，「非蘇我氏者非人也」，代表了蘇我氏有責任義務，讓人能過得上像人的生
活，對於阻擋我目標的事物，我總想著把它們消滅掉，有時候神子會制止我，有時候不會
。
這樣的蘇我氏有著「內征」的家風，藉此在短短的兩代內、由嶄露頭角的渡來人集團發展
為掌控朝政的大豪族，當家族意見分歧時，不勉強達成共識，而是各憑本事碰撞、爭奪勝
利，才是蘇我本色。
沒錯，一旦雙方意識到這是內征的時候，只要不直接對家族成員出手，做什麼都是被允許
的。
「無論才能的高低，每個人都必須磨鍊自己，為家族貢獻，使整個群體保持在充滿活力競
爭的狀態，不錯呢！聽起來很棒。」神子說道：
「可是治國就不同了，國比家要大上許多，有愚拙駑鈍者、逡巡怠惰者、冥頑不靈者等等
，這些魯鈍無能、些許偷懶甚至小奸小惡的人佔了大多數，若你的視野、格局中沒有辦法
規畫容納這些人，治國肯定失敗。」
好為人師的神子很少告訴我「該怎麼做」，而是喜歡拋出議題，並以欣賞學生的反應為樂
。
「妳的表情真有趣！聰慧如妳，箇中道理妳早就明白。」
神子剝了瓣手中的柑放入我口中，是甜的。
「先說我並不否定蘇我氏的做法，但拿妳最後一句話來講便有兩點可慮：『對象是否意識
到自己正參與內征？』以及『不直接對家人動手』，呵呵，真的不會有拿捏不住尺度，跨
過那一線的人嗎？」
神子看向遠方，兩叢翹髮低低垂下，這時候我的身長略高她些許。
「屠自古，妳曾懷疑過自己屬於蘇我氏這件事嗎？」
從岩國上船後，我再次以防疫為由，令毛人也入住我的艙房，如今箭已上弦，我深信他們
是肩負皇族跟蘇我氏下一代的人物，必須時刻將兩人置於我視線所及之處，尤其是毛人，
他極有可能在不知情的狀態下被捲進內征。
我在室內薰起了香，他們用完晚膳後，隨即效力發作沉沉睡去，我顧不得小子心情，將他
和寶皇女一併扔到我榻上，我迅速地於門窗縫隙貼上幾枚符咒，才得以坐在榻邊稍微歇口
氣。
除不時自艙外洩進的水手談話及浪濤聲，房裡僅餘熟睡二人的吐息，毛人氣息如常人般粗
重，寶皇女吐納忽深忽淺忽急忽徐，顯是修練著奇特的呼吸法，我撫著胸口挺直背脊，調
整內息延長心跳間距同時，也有助於恢復體力整理思緒。
暗袋內的白毫帶我回想起在難波的客棧，當時布都大搖其頭：
「有多少人找我做內應？才不是這樣，屠自古，妳需要提防的只有一個叫水蜜的女子！」
「水蜜……沒聽過這號人物。」
「那只是個類似外號的稱呼，在隱岐方言裡大概是『船長』或『舵手』的意思。」布都頓
了頓：「也可以引申為『海盜』。」
「所以這人將會擔任我皇族主船的船長？關於她妳知道多少？」
「我與她相視時馬上便明白了，她和我是『同一類人』……有兩種身分的人。」布都晃動
她那小小的腦袋：「更糟的是彼此都察覺我們在『前一段人生』中曾經見過！」
「瞧妳得意的樣子想必無法期望妳指認她是誰，對方有辨出妳嗎？」
「……多半有。」
「天哪──！妳也幫幫忙，那我們不是超不利的！」
布都愣了一下，開心地傻笑：「有啥辦法，算年紀她那時不過是個小小孩，變化太大了，
而本人的長相卻始終如一。」
「敗給妳了……妳擅長的占術呢？妳總有卜卦吧，有沒有提示什麼？」
「……卦象是『明夷』。」布都斂起笑容答道。
竟然是明夷，我微微蹙眉。
「地火明夷，光明藏於地中、貴人躲避災難……對方大有來頭！」
「說起知曉我名號的人，物部氏之外，便是那些曾與守屋往來密切的皇族了，既然出現明
夷卦，皇族的機會較高，可是皇族人數那麼多我又不熟，每每到這我就想不下去了。」
「唔唔，妳講到重點了，此趟遠征是在質疑主上德不配位的氛圍下提議的，這般推測如果
有人要作怪，範圍便縮小至目前失勢在外、又有資格主張正統王權的傢伙。」
這樣的人並不會很多。
想著想著，夜已漸深，我摟著兩人，把握僅剩的休息時間鑽入夢鄉。
翌日醒來，相較寶皇女的落落大方，毛人可是又羞又窘，我替他們梳髮整理時更渾身僵硬
，逗得皇女咯咯直笑。
來到甲板上，船身左右皆現出陸地的輪廓──我們抵達了穴門海峽。
這裡是內海航線和外海航線的分段點，我們主船於此趕上了遠征船隊，排在最後尾等待著
渡過海峽。
「太子妃姐姐妳看！大家全──都在這裡停著不動呢！怎麼會這樣？」寶皇女興奮地拉高
語調。「有好多大叔坐在小船裡一邊釣魚一邊看著我們耶，啊、有些大叔登上了隊裡的船
，還有些船撞在一塊被拖到岸上了！」
我們一路上見識了許多港口與海岸風情，寶皇女侍奉的伊勢神宮也瀕臨海洋，即使如此，
穴門海峽那獨特的光景仍讓她大大稱奇。
「皇女殿下如此好興致可讓我們討海人大有面子囉！這裡能否容我代為向皇女殿下介紹？
太子妃殿下。」興許是停船無事可做，水蜜跑來加入我們對話。
我瞇起眼微微一笑：「水文之事能得行家解說再好不過，毛人也和我們一道聽吧！」
「是、是的姐姐！」
「那麼不才水蜜向兩位殿下及少主獻醜了，此處名喚『穴門海峽』，望文生義，那是個如
洞穴般狹小、由左方筑紫島與右方長門國的陸地夾擠而成的門，『長門』之名正是得自這
海峽。皇女請看，這裡水道最窄不過數百丈，僅能容許幾艘船並排，再加以海流一日之內
會變換四次方向，必須放慢速度小心翼翼地掌舵，遠征軍船隊現下全堵在這兒了。」
說得沒錯，而且船與船間距離極近，已經可以用手勢在不引人注意的情況下同別船溝通。
「船隻實在太多了，要是有人陷在海流中動彈不得可是會釀成連環船禍喔！」
「哇！那該怎麼辦！」
「這時候就輪到小船上虎視眈眈的『水主』大叔們登場。」
「水主是？」
「就是引水人，他們熟悉這裡的地形，只要喊一聲他們就會把小船划過來，上船幫你操舵
駛出海峽，收費頗高唷！」
「難怪他們一副盯著獵物打量的眼神呀！」
對，誰知道他們是不是真的水主，許多上了船隊的大漢壯得可以一拳打死人了。
「就是說唄，所以有些人想說賭一賭靠自己拚過去，下場往往落得那樣──」水蜜指著岸
上的船。「那些構造叫旱塢，把撞壞的船拖進去再把水放掉就能修理船身，花費當然也不
是請一兩位水主比得上的，因小失大啊！」
「嘻嘻！真是太有意思了！謝謝妳水蜜！」
「請、請問一下，那我們的船會不會有事……」
「請各位放一百個心，這艘船上都是一流的水手，雖然有許多人身體不適，通過海峽仍不
在話下。」
水蜜的導覽結束後，主船前後左右已擠滿了其他船隻，以整團黏在一起的方式複雜地移動
著，儼然像是在戰場上被陣型圍在中間無法脫身一般。風恰於此時止歇，船隊停滯在最窄
的水道裡，夏秋間的太陽晒得我們沉默不語，等待風起的時刻顯得很漫長，彷彿發生什麼
狀況都不奇怪。
看來得稍稍展現一下。我命人取來琴：
「本宮獲益良多，不禁起了撫琴高歌之心，詠嘆此情此景。」我撫琴按弦，運勁將琴音遠
遠地傳送出去，吟道：
「長門千艨遠─」
隨著琴聲至，築紫島山丘的瞭望台上，緩緩升起了秦氏的旗號。
我事前命令河勝拿下穴門海峽，以秦氏在豐國一帶勢力，拿下築紫島這側並不困難。
然而另側長門遲遲沒有動靜，我繼續彈著琴，準備吟出第二句時──
「船上無笏板，斗膽代為附和。」鏗地一聲，水蜜持槳敲著船檐，唱道：
「征途萬里近路還──」
她中氣十足，每一擊都打在我的節拍之間，且詞鋒直指遠征關鍵，險些把我的曲調拉走了
，兩句過後，長門的瞭望台仍無消無息。
水蜜果然不是普通人，容我再給她把把脈。我加強了內勁，回道：
「為使君存焉──」
遇我逼迫，水蜜面露不穩之色，但她雙手分持二槳，鏗鏗鏘鏘地、敲出了兩種節奏：
「群蜂無首誰人管──」
兩道敲音分進合擊，尤其她詞中已儼然揭露真身，我忙著琢磨其義，頓時略顯下風。
既通曉音律又具如此武藝，是皇族？還是物部氏？也許──
驀地、一陣高揚笛聲從船外傳來，配合著我的琴曲，笛音穿破重重海潮仍清晰透徹、宛若
奏者身處本船，顯見吹奏者功力深厚。
水手們騷動了起來，因為她們見到遠方有個雪白姿影，銀髮飄逸神情凜然，一面吹笛、一
面接連飛躍、跳過一艘艘相鄰的船隻朝主船而來，更駭人的是笛聲不歇，提氣縱身、沉氣
落地，音色未嘗絲毫紊亂。
呵，妳這個愛現鬼！琴笛合鳴又將雙槳壓了回去，我速速吟出末句：
「──雛鵬有翼錦代帆！」
琴聲笛音謠響戛然而止、物部布都跳落至主船甲板、長門瞭望台揚起秦氏旌旗，同時發生
無分先後。
水蜜被我和布都內勁所侵，臉色乍青乍紅，若非我倆即時收手，已遭嚴重內傷，她苦笑著
望著海峽兩邊揚起秦氏旗幟，收槳跪拜：
「太子妃殿下，跡見大人，小女子冒犯了！」
「無妨，平日和本宮擊笏對歌的都是太子殿下，本宮許久沒有這般好興致了。」
「跡見赤檮」向我行禮時藉眼神投來疑問，我覆以確認的淺淺抿唇。
總算逮住妳了，妳是流有物部血統的皇族，先王泊瀨部之女，錦代皇女。