伊登利用期末長假返家的消息與求見信傳到賴博拉家侍衛長處，前後相隔不到二個
小時。
一位曾在侍衛長身旁工作的女性人員，當年接獲直屬長官的命令，以不漏行跡的方
式看照著父母剛過世甫返家的伊登數週，而後被調派至被賴伯拉家所收購的伊登父親的
醫院，負責包含人員管理與軟硬體設施之警備系統。
六、七年來看著沒什麼笑容的伊登每天進出醫院，醫院的警備長心中不無感概。
十七歲的伊登針對決定離開醫院前往神魔學院報到這件事，曾向幫助過自己的侍衛
長打過招呼，所以醫院警備長也同樣得到了相關訊息。
如果在這醫院中無法找到笑容，那麼去別的地方看看也好，如果能在學校中與同年
齡的孩子們生活，對伊登會比較好吧？醫院警備長這麼想。
所以，偶然發現山坡上已故醫師宅邸二樓的伊登房間在長達連續三年的黑暗後持續
三晚亮著火光，醫院警備長在親自確定了伊登返家並暗中觀察了伊登幾日後，便將這件
事回報給過去的直屬長官。
其實，就在同時，伊登親自來到距離賴博拉家族本邸約二百公尺的私人氣派圍牆外
，只是礙於規定，無法立刻見到照顧過自己的侍衛長，在正門的守衛室留下了求見信後
，伊登又離去了。
「她回來做了些什麼？」
「白天一直待在家中父親的書房，很少出門，偶爾會在後院照顧蘋果園，但很固定
地，近傍晚時，她會前往鎮中的孤兒院與幼童互動。」
「謝謝妳回報這件事情，這封信麻煩妳了。」侍衛長將允諾明日會面的回信託付舊
部帶給伊登。
隔日上午，伊登再度離家前往賴伯拉邸，才剛走到自宅山坡下，一場喧鬧吸引了她
的目光。
三名大漢追逐著一個婦人，不斷嚷著：「還跑！」「欠錢不還！」
在前頭逃跑、罩著破爛披風的婦女一臉灰汙，還不時驚恐地回頭瞥向追逐者。但逃
亡者不經意拐了腳，整個人撲倒在地上。
跑在最前頭的魁梧男子二話不說彎腰揪了婦人的頭髮：「還錢！」
女人揮手掙扎，男人舉拳朝女人的面頰猛揮，一顆牙帶著一點鮮血自女人口中噴出。
「你們做什麼！」伊登本來還想看看事態發展，但看來這些男人不會輕易放過婦人。
「走開啊！不甘妳事。」其中一名矮男人上前擋在伊登與被揪住的女人間。
看著沒有退意的伊登，矮男人轉頭看著夥伴們，抓住女子的魁梧男人微抬下巴。
所以，打女人的壯男是帶頭的囉？伊登想。
看著將手伸過來的矮男人，伊登邁出了步伐。
往伊登上臂抓去的男人，發現眼前的女孩子側過了半身，詭異地與自己貼身飄過，
同時，自己的手腕感到刺痛熱辣。
一旁的高個子男人反應也很快，眼見同伴抓不住伊登，即抬腳對女孩子橫掃。
伊登再度旋身邁步，高個子男人依稀見到伊登手中微微一閃，自己踢空了的腳踝彷
彿被什麼利器狠狠割了一下。
面對像蝶舞般連續旋身閃過攻擊並直撲而來的伊登，在短時間就看出對手步伐一點
端倪的壯碩男人放下婦人，返手一抓即揪住了女孩的衣領，但瞬間脖子上熱辣的疼痛讓
他嚇了一大跳、鬆手往一旁退了幾步。
「別再過來了，」與瓦爾基麗一起受過神木學院教授訓練、在戰鬥步伐上有一定程
度的造詣的伊登亮出手中的武器：「下次我可不只用刀尖了。」
男人們眼中閃過驚疑的神色，這名二十來歲的女孩子，兩手竟然各握了一把手術刀！
遭到伊登攻擊的三個人下意識地摸了傷處，遭到手術刀尖劃過的傷口流出了非常微
量的血絲，而且，受到皮肉傷的地方正是筋脈、動脈甚至咽喉氣管的位置，在這種肢體
動作如此劇烈的搏鬥中，如果對方的「刀工」在大幅肢體動作下還有這麼誇張的細緻水
準，那麼讓敵人瞬間受到重創，應該也是輕而易舉的吧？
其實，帶頭的男人已經看穿了自己不甚專業的步伐，這點伊登很清楚。但現在也只
能繼續虛張聲勢了，如果能讓對方像小說般留下「給我記住！」就這樣離去的話，那是
再好也不過了。
突然間，金髮女孩感到後腰一陣大麻，雙腿跟著失去了支撐身體的力量。
還是著了道嗎？伊登不是沒想過婦人與大漢們是在作戲，那顆自嘴中崩落的牙終究
讓她軟了心。
「好久不見！」坐在地上偷襲伊登的女子沒讓對方懊悔太久，她扶住了歪倒的女孩
：「歡迎回來！」
「姐姐！」伊登笑開了。
此人正是賴伯拉家的侍衛長，艾瑪。
「怎麼好讓姐姐跑這一趟？」伊登開心地握著艾瑪的手腕將她扶起。艾瑪的體重比
看來苗條的外表重得多了，顯示侍衛長身上的肌肉經過相當的鍛鍊。
艾瑪脫去身上的斗篷，一旁的大漢連忙將斗篷接過。挺直身軀的侍衛長調整了儀態
後，魔術似地從看瘦弱無助的婦人搖身一變為精實剽悍的幹練女子。接過了手下遞上來
的濕毛巾朝臉頰與雙手一抹，經過偽裝的白皙而帶著灰塵的皮膚恢復成健康的小麥色，
整個人彷彿在瞬間年輕了十幾歲。
「這麼大費周章，被陰了我也不冤啊。」伊登打從心底佩服。
「好久沒這麼玩了，」艾瑪心情很好似地：「請妳治一治吧。」
伊登簡單地唸了魔法，三位保鑣身上細微的傷口瞬間復原了，但那斷牙卻還在原地。
「假的啦！」艾瑪揶揄了以為治療術哪裡出了問題而愣住的伊登：「好說歹說他們
就是不敢打我。」
「就算伊登小姐能治療任何傷勢，我們也不敢真的攻擊艾瑪小姐啊。」帶頭的壯漢
苦笑。
伊登被請上了事先準備好的馬車。除了無法掩飾的雄壯駿馬外，馬車外觀是非常樸
實而低調的，但馬車內部的裝潢卻非常豪華，漂亮的手工編織窗簾、細緻滑順的絨布椅
墊、雕刻講究的杯架、配色得宜的地毯、位於椅子下方的古典置物箱，甚至在角落有著
在冬日能讓搭乘者感到舒服的小暖爐。這是賴伯拉夫人使用過的座車，在前年添購了新
馬車後，就將這輛內裝依舊算是相當華麗的車子給了艾瑪侍衛長。
「公主之意，已經不需要在下隨侍於馬車內了，要將在下趕上另一台車。」於只有
賴伯拉夫人在的場合中，侍衛長保持站得筆直、望著正前方的待命姿態，以不帶情感的
事務語調對這件事發表了自己的意見。
然而，只有相處了二十五年的兩個人彼此知道，進入賴博拉家族後，當艾瑪私下以
「公主」稱呼賴伯拉夫人時，是以小妹妹的身份對大姐姐說話，而剛剛那段平板而毫無
情感的語氣，只是單純表達小妹妹嘟嘴的樣子而已。
兩人都很清楚，家主與侍衛長，不、公主與小妹妹一起出門時，是不可能分搭二台
馬車的。
在古典寬大的書桌前剛結束辦公桌事務的賴伯拉夫人沒有想要以任何語言接續這個
話題的意思，只是對艾瑪用極度難得的撒嬌來感謝家主贈與馬車這件事，報以一個溫柔
的笑容。
「陪我一下吧。」伊登感覺艾瑪的心情非常好。
馬車平穩地在伊登所住的鎮上移動著，回家後一直沒有到鎮上逛逛的伊登，這才發
覺的城鎮的變化。
「因為醫院的關係，賴伯拉家決定投資這座城鎮。」艾瑪解釋：「反正這裡距離賴
伯拉市這麼近，管理起來算是非常輕鬆的。」
擴大了的市集、新的銀行、新的光鳥獅鷲驛站。或許這樣也是不錯的吧，伊登想。
馬車在一家伊登沒見過的、掛了「暫停營業」告示牌的雅緻餐廳前停下來，接待員
對賴伯拉家侍衛長畢恭畢敬。看來，餐廳若不是被艾瑪包了場，要不然這跟本就是賴伯
拉家的事業之一。
即便不屬於賴伯拉家族的伊登都很清楚，艾瑪名義上是賴伯拉家的侍衛長，但實際
上與家族當主－賴伯拉夫人的關係可比至親。於賴伯拉經濟體中那極度龐大的事業範疇
裡，當然有數十位高階經理人直屬於家族當主，但在賴伯拉夫人的私人領域，除去剛自
神魔學院畢業的露娜學姐這位名義上的家族繼承人外，艾瑪有著一人之下萬人之上的地
位。
從收購伊登父親的醫院起，賴伯拉家族的勢力以相當迅速但溫和的模式擴展至這座
鎮上，艾瑪的關照讓失去父母的伊登在就讀神魔學院前不啻為一個溫暖的存在。
「自己在外頭求學，很辛苦吧？」艾瑪笑著招呼伊登滿桌熱騰騰的菜餚。
艾瑪還記得第一次與十歲的伊登同桌用餐時，小女孩的自備餐具著實讓她嚇了一跳
。小伊登從放在餐桌上的私人餐具盒中，取出了手術刀與鎳子。
這次的確是吃排餐沒有錯，但這也太…。艾瑪開了眼界。
帶上膠手套的小伊登就這麼豪不在意旁人的眼光並以違和的自備餐具吃著七分熟的
牛排，數把不同種類的手術刀與鎳子在左右手交互運用著。
雖然看不懂手術刀從右手轉到左手的時機，也搞不清楚各種型態鎳子交互運用的原
理，但侍衛長被小女孩有點愚蠢的執著感動了一下。
就如同職業刺客掌中總是不斷把玩著匕首或暗器以維持手感一樣，成為醫師的路，
看來也相當不輕鬆啊…。
這些年來，艾瑪姐姐招待的餐廳食物當然是非常美味的，但是，伊登卻更喜歡嬤嬤
溫暖的晚餐或是薇兒丹蒂巧緻的餐點多一些。
在自己未就學前，艾瑪姐姐一季也只與自己見上一、二次面，但即便相處的時間不
長，但只要每次見面，姐姐對自己的照顧一直都是這樣無懈可擊，好吃的餐點、幾套實
用的衣服、甚至有幾次帶她到賴伯拉宅邸中的花園玩。
讓被照顧者在完美的規劃中得到完美的心情，這應該是艾瑪在賴伯拉夫人身邊數十
年所養成的「特技」之一吧？
伊登知道艾瑪對自己好，但是卻無法打從心中徹底依賴艾瑪。
父母往生後的幾個月，伊登在心情上的確對艾瑪有過寄託，但在逐漸藉由醫院忙碌
的工作讓自己重新站起來後，對恩人的依賴度也逐漸降低了。另一方面伊登也的確在心
中底層，無法完全漠視父母的死終究與賴博拉家族有關。
因為沒有經營能力而不得已賣掉父親醫院的伊登所擁有的資產，是個讓人無法與她
的年齡所連想在一起的龐大數字，伊登甚至私下負擔了鎮中一所孤兒院的全額開銷，而
這份金額只動用了銀行每年支付給伊登的部分利息而已。
對這點也聊若指掌的艾瑪，卻仍提供伊登物質方面的幫助，主要是艾瑪希望看到伊
登的笑容。
幾乎全年無休地往醫院跑、用手術餐具吃醫院的伙食；除了晨間運動、醫學知識、
培植蘋果樹、在孤兒院幫助院童外，完全沒有其他嗜好的小女孩，連對外出遊玩與新衣
服都完全沒有興趣，雖然是別人的人生，但艾瑪仍舊在心中下了評論：這實在算不上正
常啊。
當進入少女時期的伊登開始迅速長高，原本的長褲都已經縮成七分褲而金髮女孩仍
對添購新衣完全無動於衷時，艾瑪終於看不下去了，她開始嘗試以自己的方式帶領伊登
走出一成不變的生活，讓小妹妹的生活有點變化。
雖然伊登的興趣仍在醫學領域，但在艾瑪的帶領下，伊登開始能在花園中嶄露笑容
、能稍微認真佇足在服飾店的落地展示窗前了。
「這次回來打算待多久呢？」
「我在開學前回到學校就可以了，但是，我大概明、後天就會離開這裡。」伊登放
下鎳子、脫下膠手套、用絲絨餐巾抹了嘴，抬頭看著艾瑪：「姐姐，我想拜託妳一件事
情。」
從認識伊登以來，艾瑪從沒有聽過伊登主動要求過什麼，伊登既然開了口，那肯定
不是簡單能用錢擺平的事情，究竟是什麼大事需要動用到賴博拉家族的力量呢？
「說說看吧，」艾瑪不著痕跡地掩飾了內心的漣漪：「我有點好奇妳有什麼難題可
以考倒我。」
「有辦法讓我進入阿斯嘉特嗎？」
侍衛長的笑容僵住了。
「妳、妳真的知道，阿斯嘉特是個什麼樣的地方嗎？」艾瑪難得感到自己的聲音有
點乾啞。
「是地獄。」伊登回答：「是一個急需醫療人員的地獄。」
阿斯嘉特，是位於神魔大陸東北方一個內戰長達數十年的國家，不只缺乏醫療人員
，那塊土地根本什麼都缺，但不管是什麼東西灌注到那塊爭戰連年的土地上，根本是像
在沙漠中澆水般地徒勞。
「我在神魔學院中聽過一點阿斯嘉特的事情，這幾天也在爸爸的日記中得知爸爸曾
經進入阿斯嘉特進行醫療行為。」
「妹妹，我知道妳擁有身為醫療人員的使命感，」艾瑪的語氣轉為嚴肅：「但是，
妳一旦死在那種危險的地方，就什麼都白搭了！活著，才能救助更多的人呀！」
「艾瑪姐姐，我在學校受了良好的訓練，已經可以保護自己了，我已經不是小孩子
了。」
「可是，為什麼是阿斯嘉特呢？有些貧窮的國家或地區也需要幫助，雖然也有些危
險，但至少沒有連年的戰亂，」艾瑪不解地搖頭：「為什麼要選鬼牌呢？」
「因為，整副撲克牌中，鬼牌最須要被淨化呀。」
短短幾句話的交談，艾瑪知道，個性非常固執的伊登，絕對不會取消進入阿斯嘉特
的決定。就算自己不幫伊登，這個女孩子也一定會孤身嘗試進入那個危險的地區。
艾瑪對站在不遠處的高個子侍衛以唇語下達了一串不算短的指令。
伊登以前就看過這個狀況好幾次，雖然知道這是靠訓練與熟練就可以達成的技巧，
但不管看幾次都像是在看魔術一樣有趣。
守在餐廳中的侍衛很快地走到外頭，換了魁梧壯碩的帶頭侍衛進來。
壯男走到艾瑪身邊，等候著指示。
突然間，餐廳的門被撞開，外頭的高個子與矮個子侍衛衝進來，拔槍朝艾瑪射擊。
即便已經問世數十年，但槍枝在神魔大陸仍是罕見的武器，雖然伊登處理過槍傷，
甚至伊登的父親擁有一把私人手槍，但是伊登也只近距離看過這種武器三、四次而已。
所以當兩位侍衛拔槍時，伊登一時間還搞不清楚狀況，直到手槍發出巨響，伊登才
感到真切的震撼。
摀著耳朵的伊登，轉頭看向艾瑪，身材壯碩的守衛以身體擋在艾瑪與槍手間，吼著
：「侍衛長！快走！」
什麼？這是叛亂嗎？
伊登很快在心中做了結論，她念起咒語，一道金色屏障擋在艾瑪與持槍侍衛間。
然後，一切歸於寂靜。
大塊頭的侍衛仍舊背朝槍手們、緊緊將艾碼護在懷中，而持槍的二位侍衛，已經把
手槍收了起來。
「我說啊，你這樣摟著我，我是要怎麼跑啊？」艾瑪的語氣有些責怪的意思，魁梧
的侍衛摸不著頭緒地轉頭透過有點透明的金黃色屏障看著兩位叛變的同僚，結果兩位同
僚微笑地望著自己。
原來是演習。壯漢如釋重負地鬆了口氣。
「你夠了吧？」艾瑪用食指與姆指輕捏了壯漢的肘部，大個子守衛抱著艾瑪的一隻
手臂感到發麻後瞬間地失去了力氣，垂了下來。
「失、失禮了。」捨身護主的侍衛也放開了另一隻抱著艾瑪的手，退在一旁。
「你早就知道這是演習了吧？你只是想趁機抱我吧？」艾瑪打趣地：「我心裡已經
有賴伯拉夫人與伊登妹妹，算是擁擠的劈腿狀態了。先跟你說聲抱歉囉。」
「讓侍衛長見笑了。」的確被假警報蒙在鼓裡的壯漢有點不好意思地搔了頭。
艾瑪望向伊登：「如妳所見，雖然他的頭腦不是很靈光，但是在忠誠度這點上是無
庸置疑的，在妳進入阿斯嘉特這段期間，他就是妳的保鑣。如果妳拒絕，我現在就把妳
帶回賴伯拉邸鎖起來，開學前一天才放妳出來。」
接著艾瑪轉向大個子守衛：「就以剛剛的心態，用你的生命保護伊登，直到她回家
或返校。」
如果有搞不清楚狀況的人認為賴伯拉家族的侍衛長只有「服侍主人」這項技能而向
那艾瑪發起挑戰的話，那他勢必得為了他錯誤的認知付出名為「生命」的代價。在格鬥
技巧方面，雖然伊登不清楚艾瑪的極限，但是只要對方有那麼一點點認真的意思，自己
絕對會在完全摸不著頭緒的狀況下像小貓一樣垂著四肢被拎著後頸帶走這件事，伊登是
毫無保留地打從心底相信著。甚至有時伊登在心底會飄過這樣的想法：對於艾瑪姐姐是
自己的朋友而不是敵人這件事，實在應該謝天謝地。
當然，伊登無法拒絕的，並不是艾瑪姐姐的武力，而是對方是真誠且處處為自己著
想的心意。
經過了二天的整備，艾瑪將伊登與保鑣送上了前往東方的列車。直到火車緩慢啟動
前，站在月台上的艾瑪仍必須將自制力發揮到極致，才能勉強壓抑住將伊登拖下火車敲
昏、不讓她前往阿斯嘉特的衝動。