當我們一進飯店，大廳的椅子上早已坐著一位熟悉的臉孔。
「小雅！」胖子像看見救星般，連忙衝上前，「快...快來幫忙...」
「不要！」
「妳老公快掛了！」
「哼！他還活得好好的，不是嗎？」
聽見小雅的回答，我有點不好意思地低下頭。
「不是還有位紙人跟著？怎麼會弄成這樣？」
胖子抓抓頭，尷尬地拿出裂成碎片的符紙：「式神千尋變成這樣了...」
小雅瞧了一眼，帶著怒氣別過臉。
「小雅...」小泉才要開口，就被小雅一瞪，到口的話也縮了回去。
「你們很會嘛！一出了事就想找人幫。怎麼不想想被拋下的人的心情？」
「抱歉...。」
「你就這麼插著那跟爛骨頭到死算了。」小雅離開椅子，轉身準備上樓。
「找玉兒！找她準沒錯！」胖子話才說完，小雅沒好氣地接話道：「她不在！
　早在半小時之前，她跟父母就出門去了。」
「啊！！！」胖子驚呼道，「那怎麼辦？」
小雅哼地一聲，頭也不回地走上樓梯。
「我先去找急救箱！」小泉著急地說。
「兄弟啊，不如我們上醫院好了。」
「這鎮上只有兩位醫生，」小雅的聲音自樓上傳來，「對了，那兩位中醫，一位昨天
出門看診去了，到現在還沒回來；另一位在鎮外的墓園，在地底下一米五左右，
差不多變得跟你那根爛骨頭一樣。」
「靠...這條蛇盡是講些喪氣話！」胖子對著轉身的小雅比了個中指。
「算了，我們有錯在先，就別麻煩她了。等等小泉拿急救箱過來，就先簡單包紮一下。
　晚點玉兒回來，再硬著頭皮請他們幫忙吧。」
「也只能這樣了。」胖子攤開手掌，看著上頭的碎紙說：「那這個呢？還有得救嗎？」
「不知道，我對這種咒術沒研究，但從外觀來看，不太妙...」
「你覺得...千尋會知道嗎？」胖子將人形符紙翻來覆去看著：「她會不會又送來
　一隻？」
「你當作這是抽獎買一送一？」
胖子聳了聳肩，將紙揉成一團後隨手往放入口袋內。
我找了張椅子坐下，此時小泉也拎了急救箱跑了過來...。
一位看似旅館的服務人員好奇地跟了過來，胖子揮揮手，示意要對方離開。
現在想想，唉～折騰了一個上午，只帶著傷回來，沒有太多重要的發現。
在簡單的消毒之後，發現這根枯骨插得不是很深，牙一咬、忍著痛硬是將它拔了出來。
看了看傷口，似乎沒有傷到血管，血流得也不多，消毒後並上了敷料，便仔細地包紮好。
「我在這裡待一下就好，不上樓了。」
「那我去廚房覓食」，胖子摸著肚子說：「我快餓壞囉。」
「我...我在這陪你。」小泉說。
「胖子，也幫小泉弄點熱食。」
「沒問題！找吃的我最在行了！」
此時，小泉拉了一張倚子過來，靜靜地坐在我旁邊，若有所思地看著地上。
「在想什麼？」
小泉搖搖頭：「沒什麼。」
「肚子餓？」
「還好...」
「嗯。」
斜躺在椅子上，輕閉雙眼，午後的微風清彿，睡意湧上。
直到一陣吵雜聲自外頭傳入，我睡眼惺忪的往外一看，卻被眼前的景象驚醒。
「玉兒！妳回來了？」
「程大哥，你的腳...」
「小傷，沒事了。」我揮著手說。
此時我發現原本在我身旁的小泉不見人影，茶几上放著一杯果汁與幾包餅乾。
才正想找人時，玉兒的雙親緩緩自外頭走了進來，神情凝重。
我試著站起身，但小腿的疼痛讓我身體失去平衡，玉兒一看，趕緊撐住我，暫時充當
我的拐杖。
「你們去了王婆的住處？」玉兒的父親突然問道。
我起先愣了一下，接著點點頭，有點心虛地看著腳上的傷。
「那間屋子失火了。現在街上亂哄哄地，一堆人正忙著救火。」
「咦？！！」
我循著玉兒父親手指的方向往屋外看去，驚見遠方一陣黑煙正直衝雲宵。
「不會吧...怎麼起火了...。」
「那間是木造的房子，加上火勢來的又快又急，應該是救不回來了。」
「靠！那證據不就全沒了？」
聽到這個聲音，我轉頭一看，胖子正快步跑下樓來。
胖子不可置信地搖搖頭：「不會是自燃吧？時間點怎麼那麼湊巧？我們上午才去過
而已！」
我看向玉兒的父親，他仍是一臉嚴肅，並未答話。
不知何時，小泉與小雅也出現在我身後。
雖然不知道他是如何得知我們去過那間屋子，但眼前也無隱瞞的必要，我便一五一十地
將事情說了個仔細。
「該不會是王婆的鬼魂在作祟？」小泉問。
「我就覺得是冤魂不散...」胖子插話道。
「是嗎？」小雅突然冒出一句。
「那機關...像在保護什麼似的。畢竟是我們闖入她的地盤。」我說。
「等火滅了，我會派人調查。」玉兒的父親像是告誡般地對我們說：「在疑點尚未釐
　清前，你們幾個暫時也別去那間屋子。」
「無論如何，這件事也該劃下句點了。」玉兒的母親緩緩說道：「玉兒，妳去拿家傳
　的創傷藥過來，這傷口還是得處理才行。」
「就只會找麻煩，哼！」小雅雙手交叉擱在胸前，帶著些許怒氣瞥過頭。
「抱歉。」我低下頭帶著歉意說。
玉兒的母親先是一愣，接著趕緊安慰道：「沒關係，沒關係，別放在心上。」
待玉兒拿藥過來後，玉兒的母親竟然親自幫我上藥，害我更不好意思。
「這一兩天再觀察傷口有沒有感染，但這藥很有效，應該是沒什麼問題才對。」
「謝謝...。」
對著玉兒的母親的幫忙，除了感謝，還是感謝。
「看你的樣子，應該還有什麼話要說...是吧？」
厲害，不愧是妖狐一族的情報總監。
「胖子，把那張符紙拿出來。」
像是想起什麼似的，胖子自口袋中翻出一團碎紙，小心翼翼地攤了開來。
「這是...式神千尋？」玉兒的母親拿起來看了看。
我點點頭。
「符紙即真身，現在變成這樣表示法術已破，式神沒辦法重現。」玉兒的母親停了
一下說：「不過，在遠方的本人或許察覺到這點才對。」
「......。」
「用膠帶黏起來不行嗎？」胖子不死心地問。
玉兒的母親搖搖頭，笑了笑。
「下次見到本人，可有得解釋了。」胖子臉上露出困擾的表情。
不知為何，心中頓時覺得沉重起來。
這式神可是千尋耗去她一半生命所召喚出的，現在可好啦，成了一團廢紙，
在我心中，對她的愧疚與虧欠只是不斷地增加而已。
「對了，自後天晚上開始的一週間，是這個鎮上的亡靈節。」
「亡靈節？」
「祭奠逝者的節日。有別於傳統的中元節，在這天，家人與親友們會聚在一起，
　為已故的親人祈福。有些人會打扮成亡者，讓仍在陽世的家人憑弔，有些人會搭建
　祭臺，並擺上供品，甚至會在墓園露營過夜，也會有小吃攤，如同在逛夜市般熱鬧。」
一聽有吃的，胖子眼睛都亮了起來。
「這原本少數鎮上的居民所信奉宗教，良善的教義逐漸得到其他人的認同，大家也願意
接受這種異於傳統的憑弔活動。最重要的是，這會吸引很多的觀光客前來，也為鎮上
帶來一筆意外之財。」
第一次聽到這種像是祭典＋園遊會的活動也會吸引人潮的，大家臉上露出非常訝異
的表情。
「不如趁這個機會，你們好好享受一下吧。」玉兒的父親笑著說道。
「就說嘛，來這裡就對了！」胖子拍了一下我的肩膀說。
「這幾天就在飯店內好好養傷。」玉兒的母親突然說：「玉兒，妳就陪著他吧。
　每天記得幫他換藥。」
「沒...沒關係，換藥我可以自己來。」
「別這麼說，平時你對玉兒也很照顧。而且，上回也打擾你一趟。」
此時，玉兒縮著脖子，低下頭，雙頰卻是紅撲撲的。
小雅像是想到什麼似的，瞬間轉過頭，惡狠狠地瞪著我。
「阿任，你搞錯重點了！誰管你換不換藥！」
「啊？」
「只是換藥的話，我也會。」小泉不甘示弱地說。
玉兒的母親仍是笑臉盈盈，小雅不滿地撇過頭，逕自上樓。
胖子戲謔地看著我說：「大家搶著幫你換藥，這傷，值得了！」
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另一地...。
車子平穩地飛馳，在結束今日的宴會後，千尋早已疲憊不堪。
原本盤旋在腦袋中的問題，她不再去多想。
還能堅持下去嗎？一個人的力量畢竟有限。
不知為何，那個人又再度出現在她腦海裡。
「唔，到了嗎？」千尋發覺車子緩下速度並停了下來。
不過，她隨即意識到這並不是目的地。
「小林管家，你為什麼要到這裡？」
「我認為這才是小姐該去的地方。」小林管家轉過頭，拿出一個信封交給千尋。
「這裡頭會是小姐您會需要用到的東西。如同平日為妳安排好的行程般，請妳放心吧。」
「可是...」對於小林管家突如其來的舉動，千尋有點不知所措。
「接待的人來了。」小林管家恭敬地打開車門。
千尋愣了一下，接著搖搖頭苦笑道：「真是的...。」
接過小林管家遞來的物品，千尋遲疑了一下說：「工作...怎麼辦？」
「參與重要的民俗活動也是一項重要的國際交流。如果有任何人不滿這樣的安排，盡可
　怪罪於我。過去的大當家都是照著這樣的行程，進行定期的拜訪，並非出自於個人的
發想。」小林管家繼續說道：「小姐目前最重要的工作不是很清楚了嗎？」
「這...這樣真的好嗎？」
小林管家皺起眉頭：「小姐，這一點都不像妳。」
「要考慮的事情太多了，我沒辦法放下。我好不容易才走到這個位置...」
「再猶豫不決的話，幸福的青鳥可是會飛走的。」
沉默了一下後，千尋搖搖頭：「我很高興你有這份心意，但我像個小女孩般的任性行為
是不被允許的...。」
「那就任性吧！」小林管家握緊拳頭說。
對於小林的激動，千尋訝異道：「這像是阿任會說的話...」
「阿任少爺一定是這樣希望的！」
「是...嗎？」
千尋再次陷入沉思，腦中千頭萬緒，紛亂不已。
「阿任，如果是你，你會怎麼做？」
『我啊，寧願做過而後悔，也不願沒做而感到遺憾。』
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武龍鎮郊區，一處皂莢樹園。
「過幾天就是鎮上一年一度的節日，趁著此時，將這些皂莢採下後，一定可以賣個
　好價錢！」
「是啊。」呂農看著自己與兩個兒子辛苦栽種的皂莢樹園，臉上露出開心的笑容。
在他心中已經開始盤算著，這些皂莢今年也可以讓他賺上一筆，他要這筆錢幫他兩個
兒子找個好媳婦。
由於皂莢的利潤可觀，每當成熟結果的季節，就會傳出偷盜者趁著夜晚來園裡光顧
的消息。
更可惡的是，這些盜賊不僅將皂莢採收一空，在離開前，還會用刀子繞著樹皮劃上
好幾圈。
這樣一來，水份上不去，很多皂莢樹因此枯死，造成樹農損失慘重。
就在上週，附近一處皂莢園已經傳出慘遭盜賊的毒手。
因此，父子三人簡單地帶著換洗衣物來到園裡的一間小農舍，日夜輪流看守著。
這日傍晚，呂農在巡視完後，走到一塊大石頭坐著休息，他那兩個兒子正在屋外升火，
準備晚餐。
「咦？這是什麼？」
呂農瞇起眼，看著前方的皂莢樹下有個黑不溜丟的東西自土中冒出。
他站起身，好奇地往前走近一瞧，看樣子像是一團黑線。
他伸出手一摸，這觸感不像是細線，倒像是頭髮之類的。
「二寶，你來一下，也叫上你大哥！」呂農招了招手，向在屋外的二兒子喊了聲
「好，馬上來。」
不一會，兄第二人就來到呂農身邊。
「爸，發生什麼事了？小偷出現了嗎？」大兒子大寶晃了晃手上的木棍。
「不是，你們看看這個。」呂農指著地上的一團黑髮說。
「這是什麼？頭髮嗎？這裡怎麼會出現這個東西？」
「我也是剛才發現的。」
大寶伸出右手拉了拉：「像是連著東西似的...」
「把它拉出來看看！搞不好是盜賊做的記號！」呂農說。
「這就不妙了！得快點處理才行！」
大寶說完，便使勁地往上提。
「還蠻沉的...」
大寶改用兩手使力，像是拔蘿蔔般地一拉，竟然露出半顆人頭的頭皮。
大寶嚇得跌坐在地上，雙手也鬆了開來，一旁的呂農與二寶也愣在原地。
突然間，這人頭晃了晃，像是掙脫束縛般自土中躍出。
出現在眼前的是一張女性的臉孔，她身穿紅衣，一臉猙獰。
下回
『終章』：第一章、終章（七）
作者：隔了三個月...終於...(淚)。下次得在過年前完成新的一篇才行。
　　　重新檢視了自己過去的發文，發覺不得不修改一下路線才行。
　　　莫忘初衷...。