情節
小說開頭 21 歲的艾瑪·伍德豪斯 （Emma Woodhouse） 是英格蘭攝政時期的一位年輕、
美麗、機智、富有的女人。她和年邁的寡居父親住在薩里郡海布里村虛構的哈特菲爾德莊
園，父親是一位過度關心親人健康和安全的代客泊車者。艾瑪的朋友和唯一的批評者是紳
士風度翩翩的喬治·奈特利 （George Knightley），他是她在相鄰的唐威爾莊園的鄰居
，也是她姐姐伊莎貝拉的丈夫約翰的兄弟。小說一開始，艾瑪剛剛參加了她最好的朋友和
前家庭教師泰勒小姐的婚禮。在將泰勒小姐介紹給她未來的丈夫韋斯頓先生后，艾瑪將他
們的婚姻歸功於他們，並決定她更喜歡相親。
不顧奈特利先生的建議，艾瑪繼續發展她的興趣，並試圖將她的新朋友哈麗雅特·史密斯
（Harriet Smith）——一個甜美、漂亮但不太聰明的 17 歲客廳寄宿生——被描述為“
親生的 [即某人的私生女]”——與當地的牧師埃爾頓先生相匹配。艾瑪開始相信，愛爾
頓先生的持續關注是他吸引和對哈麗特日益增長的愛的結果。
但在事情按照她的計劃展開之前，艾瑪必須首先說服哈麗雅特拒絕有利的求婚。她的追求
者是一位受人尊敬、受過良好教育且能言善辯的年輕農民羅伯特·馬丁，但艾瑪認為他對
哈麗特來說不夠好。艾瑪的計劃出了差錯，因為愛爾頓先生是一個社交攀登者，幻想艾瑪
愛上了他並向她求婚。艾瑪的朋友曾暗示，愛爾頓先生的注意力真的是針對她的，但她誤
讀了這些跡象。艾瑪相當震驚，有點被侮辱，她告訴愛爾頓先生，她以為他對哈麗特有感
情;然而，埃爾頓對嫁給社會地位低下的哈麗特的想法感到憤怒。在艾瑪拒絕了愛爾頓先
生后，他離開了一段時間，在巴斯逗留了一段時間，哈麗雅特幻想自己傷心欲絕。艾瑪對
誤導哈麗雅特感到恐懼，並短暫地決定減少對人們生活的干預。
隨著艾瑪對自己性格的誤解逐漸消失，愛爾頓先生暴露出自己傲慢、怨恨和浮誇。他很快
就從巴斯回來，帶著一個自命不凡、暴發戶的妻子，她成為艾瑪社交圈的一部分，儘管這
兩個女人很快就互相厭惡。埃爾頓夫婦對仍然深愛的哈麗特感到悲慘，最終愛爾頓先生在
一次舞會上非常公開地冷落了哈麗特。直到這一刻，奈特利先生一直沒有跳舞，他英姿颯
爽地走進來，與哈麗特搭檔，這讓艾瑪非常高興。
一個有趣的發展是韋斯頓先生的兒子英俊迷人的弗蘭克·邱吉爾 （Frank Churchill）
來到附近，他被送給已故妻子的富有兄弟和他的妻子邱吉爾夫婦撫養。弗蘭克現在是韋斯
頓夫人的繼子，她和艾瑪從未見過面，但她對此有著長期的興趣。整個社區都喜歡他，除
了奈特利先生，每當提到他的名字時，他就會變得一反常態地脾氣暴躁，並向艾瑪暗示，
雖然弗蘭克很聰明和有吸引力，但他也是一個相當膚淺的性格。
第三個新來者是孤兒簡·費爾法克斯，她是艾瑪貧窮的鄰居、健談的貝茨小姐的內向、美
麗、優雅的侄女，她與聾啞寡婦住在一起。貝茨小姐是一個年邁的老爺爺，善意但越來越
窮;艾瑪努力對她保持禮貌和友善，但她不斷的喋喋不休讓她很生氣。簡在音樂上非常有
天賦，是貝茨小姐的驕傲和快樂;艾瑪羨慕她的才華，雖然她認識簡，但她的一生從未對
她本人感到溫暖。簡一直和貝茨小姐一起生活到九歲，但她父親的朋友坎貝爾上校歡迎她
到自己的家裡，在那裡她和他的女兒成為了好朋友，並接受了一流的教育。但現在坎貝爾
小姐已經結婚了，有成就但身無分文的簡回到了她的貝茨親戚身邊，表面上是為了恢復健
康並準備以家庭教師的身份謀生。艾瑪發現整個社區，包括韋斯頓夫人和奈特利先生，都
在讚美簡，這讓艾瑪很惱火，但當自詡為海布里社會新領袖的愛爾頓夫人居高臨下地將簡
置於自己的羽翼下，並宣佈她會為她找到理想的家庭教師職位時，艾瑪開始對簡的困境感
到一些同情。
儘管如此，艾瑪還是在簡突然回到海布裡身上看到了一些神秘的東西，並想像簡和坎貝爾
小姐的丈夫迪克森先生是相互吸引的，這就是為什麼她回家而不是去愛爾蘭看望他們。她
與弗蘭克分享了她的懷疑，弗蘭克一年前在一個度假勝地相遇時認識了簡和坎貝爾夫婦，
他顯然同意她的看法。當一位匿名捐助者送來的一架鋼琴到達Jane時，懷疑進一步加劇。
艾瑪試圖讓自己愛上弗蘭克，主要是因為幾乎每個人都似乎都期待著。弗蘭克似乎在追求
艾瑪，兩人在公共場合、派對上以及在當地風景名勝博士山的一日游中一起調情和開玩笑
。然而，當他苛刻而生病的阿姨丘吉爾夫人將弗蘭克叫回家時，艾瑪發現她並沒有像她預
期的那樣想念她的“情人”，並著手策劃他和哈麗特之間的匹配，哈麗特似乎終於克服了
愛爾頓先生。哈麗特氣喘吁吁地報告說，弗蘭克從一群吉普賽人手中“救”了她，並且似
乎在承認她對他的欽佩。與此同時，韋斯頓夫人想知道艾瑪的老朋友奈特利先生是否看上
了簡。艾瑪立即否定了這個想法，並抗議說她不希望奈特利先生嫁給任何人，她的小侄子
亨利必須繼承奈特利家族的財產唐威爾。
當奈特利先生責駡她輕率地侮辱貝茨小姐時，艾瑪感到震驚和羞愧，並試圖通過去拜訪貝
茨小姐來贖罪。奈特利先生對艾瑪認識到自己的錯誤行為感到驚訝和深刻印象，但當他宣
佈他必須動身前往倫敦探望他的兄弟時，這種有意義的和解被打破了。與此同時，據報導
，簡生病了，但拒絕見艾瑪或接受她的禮物，突然宣佈她已經接受了愛爾頓夫人的一位朋
友的家庭教師職位。
緊隨其後的消息是弗蘭克·丘吉爾的姑姑去世了，隨之而來的是弗蘭克和簡自從一年前在
度假時第一次見面以來就一直在秘密訂婚的驚人消息。他們一直對訂婚保持沉默，因為他
們知道弗蘭克專橫的姨媽會不贊成，如果他完成比賽，很可能會剝奪他的繼承權。對盡職
盡責的簡來說，這種秘密關係的壓力比無憂無慮的弗蘭克要困難得多，兩人曾激烈地爭吵
過;但現在他的姑姑已經去世了，他隨和的叔叔已經送上了他的祝福。訂婚被公開，簡和
弗蘭克行為背後的秘密被揭露，艾瑪懊惱地發現她又一次在這麼多事情上犯了錯。
艾瑪確信哈麗雅特會因為弗蘭克的訂婚而感到沮喪，但哈麗雅特向她保證事實並非如此。
事實上，哈麗特告訴艾瑪，是奈特利先生俘獲了她的心，她相信他回報了她的感情。艾瑪
起初認為這門婚事不合時宜，她感到目瞪口呆，但當她面對自己的沮喪和嫉妒時，她瞬間
意識到，她早就愛上了奈特利先生本人。想到可能為時已晚，她感到心碎，並決心支援她
親愛的朋友們所做的一切，即使以自己破碎的心為代價。然而，當奈特利先生匆匆趕回海
布里安慰艾瑪關於他想像中失去弗蘭克丘吉爾的事情時，她發現他也愛上了她。他求婚，
她高興地接受了。
還有一對要做：在奈特利先生的鼓勵下，農民羅伯特·馬丁再次向哈麗特求婚，這一次她
接受了。簡和艾瑪和解了，所有的誤會都被消除了，然後簡和弗蘭克動身去參加他們的婚
禮，並與他在約克郡的叔叔一起生活。艾瑪和奈特利先生決定，婚後他們將與艾瑪的父親
一起住在哈特菲爾德，以避免伍德豪斯先生的孤獨和痛苦。他們似乎都準備好了“完美的
幸福”的結合，這讓他們的朋友們非常高興。韋斯頓夫人生下了一個女嬰，這讓艾瑪非常
滿意，她期待著將小韋斯頓小姐介紹給她年幼的侄子。