LEO衛星真能縮短城鄉數位落差？仍充滿許多挑戰
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FCC於2021年4月初授予180多個競標者資金，用於在美國寬頻服務不足和服務不到的農村
地區建立寬頻網路。畢竟，寬頻所帶來的數位落差在COVID-19期間已經加深了城鄉之間的
教育與工作機會。
FCC的農村數位機會基金（Rural Digital Opportunity Fund；RDOF）的85%是給了
Gigabit服務業者。但是，有高達85%的非Gigabit服務都給予了SpaceX。這意味著將近9億
美元的RDOF資金將利用SpaceX的Starlink低軌道（LEO）衛星提供寬頻服務，並承諾向35
個州的642,000個位置提供100 Mbps / 20 Mbps農村寬頻服務。
由FBA（Fiber Broadband Association）和NTCA委託策略分析公司Cartesian的模型，假
設Starlink可以按計劃發射12,000顆衛星，並以完美的最佳編隊排列其星群（satellite
constellations）。該模型還假設每顆衛星都可以提供20 Gbps的理論性能。但是運
行模型之後，發現LEO衛星要滿足RDOF要求是非常具挑戰性的。
其實，為了履行RDOF要求，Starlink必須將其網路在高峰時段的接收端可達100 Mbps。但
是，隨著一般家庭日益成長的頻寬需求，意味著即使在最佳情況下，Starlink的頻寬需求
是不可能滿足RDOF要求的。
FBA和NTCA在2021年2月份向FCC提交了LEO衛星評估和模型之後，產業專家甚至回饋表明
FBA和NTCA的假設對Starlink過於樂觀。例如：12,000顆Starlink衛星包括在Ku和Ka頻段
運行的4,408顆衛星，以及在V頻段運行的7,518顆衛星。由於V頻段的下行鏈路頻譜不適用
於此應用，因此適合用於RDOF的僅只有4,408顆衛星。這導致該模型將Starlink的容量高
估了270%。
最終LEO衛星真的無法提供FCC批准其長格式應用所需的性能，但更大的問題是，一旦這些
支出都花費在LEO衛星服務之上，未來城鄉的數位鴻溝將持續拉大，且日漸擴大。
畢竟，十年前FCC制定美國國家寬頻計劃時，是以1 Mbps為寬頻為標準。但是現在已經往
100 Mbps或1 Gbps前進，而且隨著4K或者UHD的應用愈來愈多，預計市場對於寬頻的需求
將以20%到30%的年複合成長率繼續前進。
這樣的研究結果，似乎給了LEO衛星應用於寬頻網路帶來了打擊。對於美國來說，尋求其
他解決方案（例如：強化光纖布局）或許能解決美國寬頻網路長期落後其他先進甚至開發
中國家的方式之一。可是，對於全球許多連接不到寬頻網路的落後地區來說，LEO衛星仍
有其價值所在，更何況衛星通訊還在持續進步中。