差不多一個月後，伯南沒再想起了那想法，生活在忙碌和享受之間來回，在辦公室處理文書，平日翻覽眾書，還有來一次自助的旅行。在一個周日的爽亮早晨，五點鐘的陽光打在伯南睡眼惺忪的臉上，他才想懶懶地用腳拉開遠邊的窗簾，一通電鈴便打斷了本可再入夢鄉的機會。
電話接通，對方是笑康，伯南才想咒怨他這麼早來電是何圖意，對方卻簡短地道了一句：「我是相信的。」那一刻，沉寂已久的想法被打醒，他的睡意亦消散全無。
公園裡，秋氣已臨，葉濤染成了棕紅，金風陣陣，把伯南的身骨都凍寒了。他與笑康約好在此。伯南以為經上次一番討論，事情便已結束，然後三人各自做各自的事，他做他的工作，笑康寫笑康的小說。如今突如其來的重續故話，不免意料之外。
「我回去，打算踏實地寫那篇小說，但怎麼思慮都會重回到當天的話題，尤其是綠陽的那番話。」笑康坐在公園的長椅上，抖著腳，低視著交叉的雙手，難看地笑道：「以至於我每見一次綠陽，心中便想到她的言論。」
「那只是一段我們之間不甚重要的談話罷了，你不用太放下心去。笑康。」伯南試圖跟他解釋，讓他放開心懷。伯南已注意到今天笑康的神情與已往大不同了，眼眶疲乏，毛髮凌亂，然而他的兩瞳卻炯炯有神，很清楚自己的行為。看上去這狀態已維持很久了，想必綠陽已注意到了。
「絕非如此。」他一語打斷伯南的話，繼續道：「我活在小說之中？這疑惑令我忍無可忍，到最後，我停下了手邊的一切，全全把心思拿去思考這。」
笑康，伯南所認知的笑康，一直是對任何奇特的想法可以產生信服，並且信服後對此執迷不悟的人。這是他的性格使然，也促使他寫下那些誑誕不羈然而又暗藏玄理的小說篇章。伯南也為此深感害怕，畢竟一旦笑康相信了，他就真的相信了。
「綠陽的理論有漏洞。」他便開宗而言，道：「我看你聽完她的理論後，那將信將疑的樣子，你我都八成察覺到了，只是未能明確點出。」
伯南心中一駭，正點著了他的想法。
「她說：『我』能夠自我思考，便是自己並非小說人物的最佳證明。」笑康一笑，從皮衣的口袋裡拿出一本筆記本，又從襯衫胸前掏出一枝鋼筆，筆記本擋著大腿，迅速地揮灑了一行字，清鬆悠意。
他拿給伯南看，伯南接過，只見筆記本上龍飛鳳舞的，潦草寫了：小明想著他等一下要去全家買關東煮。
「一行小說。」笑康將筆收起，看著疑惑的伯南，神秘地笑道：「你看看，小明正在自我思考。」
「作者也可以控制小說人物的思想……」伯南喃喃。
「當然當然。」笑康著迷似地閃爍著眼，道：「所謂的自我思考，不過是人物的自以為罷了，所謂情感、理智、慾念、道德，如此視之，無非全都是小說的作者背後操弄，而人物猶盲然以為是自我意志。」
伯南五腑一震，口吃地說不出話來。笑康莞爾，以幽寧的語調低低地敘說：「自我想到這個想法後，我開始不能停止思考，不間不斷地想、想、想。後來我回溯出了一點記憶，我發現了我們並非第一個想到這個想法的人。伯南，我們高中同校對吧。」
伯南臉上的一滴汗順頰流下，落在公園的地上。他應道：「對，台南一中。」
「你記得，我們一年級那一年，四校文學獎上有部作品，叫《小說》？」他異常冷靜地說道。
「《小說》？」伯南迷悟，一點印象也無。他只記得自己高一的蠢事罷了。
「《小說》，我當時曾看過一次，僅止一次。名字很奇怪，故事也很有奇怪，就講一群人認為自己身在小說裡，最後還鬧死了一條人命。我當時只覺這小說夠唬爛。」笑康不經意地笑了，他總是在笑，但這次笑地令人發毛，對著伯南道：「現在我不覺得唬爛了。」
伯南定下喘吐，對笑康的言詞感到有異，問道：「難道你真認為你活在小說？」
笑康似乎有點難答道，這問題可能他也不知道，他仰望晴空，一片璃色，不見雜雲，答：「我們如此深信這世界為真實，為什麼不相信這世界為虛假。」儘管天空如此淨潔，笑康仍難以望穿那湛藍背後的相貌。
伯南理解了，這個無端提出的想法，已經改變了笑康。
「你告訴綠陽了？」伯南只能想出這句話應對。你女朋友看到你這樣會很擔心啊，伯南想。
「我沒有告訴綠陽，你知道她的個性吧，一副科學主義的樣子，凡事不講有憑有據。但是，伯南，這件事不一樣，不能全都用證據去推斷。」笑康語畢，起身走出公園，他要講的都講完了。
「我把，專欄作家的職位辭掉了。」那是當時笑康說的最後一句話。他就將離開了伯南的視野，把空蕩的公園留給伯南。
伯南以為自己就要對笑康的迷信哈哈大笑，但卻半點笑聲都吭不出來，這笑康這樣神貌，完全是認認真真的，不知道到底會做出什麼事來。
然而，最令伯南不安的事，萬一笑康是對的呢？既然這世界沒辦法被證為真實，那當然也可能是虛假的，連同伯南現在心裡所想的事物，搞不好也不過是外頭一位小說家用ｗｏｒｄ檔一字一字打下來的也說不定。
他覺得擁有這個想法，便令他感覺脫離了常序的社會，如漸入一種瘋狂的境界，瘋狂，或許也是先知？眾人皆醉我獨醒，還是，眾人皆醒我獨醉。
在那次會面笑康後，伯南便不斷地思考這個問題。
在之後的日子裡每個晚上他都在思考，思考的結果卻陷入了毫無底盡的地步，思考的時間也開始增長，從晚上的睡前時間，到整個夜晚；從整個夜晚，到整個假日時間；從假日時間，再到工作的休息片段，到最後，他甚至連工作都無法負荷，腦中便又想起了當天笑康留給他的迷思。
他無法承受在工作時間上不斷侵襲他意識的這個想法，他辭掉了教師這個職位。
與其說是思考，不如說是意志在做一條線兩方勢力間掙扎、拉扯，當他漸要完全相信的時候，便又倒退三步，偏向完全不信，來來回回，精神虛耗，他拿冷水潑自己的臉，欲恢復清醒而不行，喪言語於片刻，為了這個吞噬人般的思考，他將自己成日鎖在家內，不出一步，不知晝升夜臨，如在都市中迷失了時間。
他的生活漸漸只剩下，吃飯、睡覺，與思考這個問題。
更有趣的是，他在思考上的爭辯似乎因混淆的意識而形象化了，相信世界虛假的，代表是笑康，不相信這荒調的，是綠陽。當他在沉迷於笑康的滔滔學說之中，近將奉為信仰時，便突如地被綠陽賞了一巴醒掌，也頓是唾棄笑康的說法，但當再耳聞到笑康的解說後，又逐為相信，然後，又被賞掌。
這循環日復一日，夜復一夜，他已不知過了幾天。
有一次，意識又將他的思考形象化了，但這次頗為不同，沒有綠陽出來打臉，他就這樣持續聽著笑康的演講，一字一句，一段一段，他要全然相信了。
但沒有，他又被打醒了，但不是綠陽的掌，而是叮咚叮咚吵的鈴聲，來自思考之外的鈴聲。這麼多天一來，第一次有外力打斷他如永夜般長的思考。
應門，是綠陽一人。會來找他，伯南也知道是笑康的事。
「啊——你的鬍子啊。」綠陽本來要直說事情，但見了伯南的臉便轉了話。
「我本來就有鬍子。」
「是啊，但是沒有留得像原始人那樣多。」綠陽加註。
伯南摸摸自己的臉，他已好幾日沒有整理面容了，現在好比一個被文明放逐蠻荒的邊人，某方面上，的確也是。
「笑康失蹤了。」綠陽直截地說道：「或許我該報警，但我也知道那是你導致的，所有線索都在你那。我和笑康早已爭吵過那個議題很多次了，他行跡越來越癲狂，說什麼逃離世界的話，完全視自己的世界為虛假。」
伯南不語，也顧不得臉上的糟亂，馬上開車同綠陽去找笑康。他看了一下日期，隔上次見他已有兩個月了，這段期間伯南瘋狂於思考，誰知道笑康會想出什麼更極端的想法。
一定要找到他。
但要找哪呢？
「《小說》。」伯南靈機說道。
「什麼？」同車的綠陽問。
「《小說》是我高中時別人一篇獲獎的小說，內容便是敘述主角發現自己在小說中。」伯南一邊開車一邊推理，道：「這作者大概是第一個有這種想法的人吧，這世界能相信這種想法的人少、不信的人多，笑康必會去找他。」
伯南一陣頭痛，便道：「事隔十幾年，要怎麼知道作者是誰，作者又在哪？」一股氣想咒罵。
@ 他花了幾十分鐘，打遍電話給高中同學中的熟人，才問到作者的名字。找到名字後，他又花了半小時，透過電腦、電話查詢，試圖找到當年那部小說作者的地址。
花費努力，他終於找到作者親戚家的電話，他認為只要打完這通電話，事情就簡單了，到時只要循著親戚給的地址便能找到作者現在的位置。
「喔，是嗎。」聽到那位親戚給的答覆，不免有些震驚。想想也對，事隔那麼多年，人事物變了這麼多，本就有所可能。他立即開車去親戚給他的地址。
「欸，伯南，你也真的相信你活在小說世界嗎？」路途上，綠陽認真地問道。
伯南選擇沉默，專心地開著車。
「我從頭到尾的立場，永永遠遠地是：不是。我們不可能活在小說中。不管笑康說了什麼，我依舊如此。」綠陽道。
最後他們到達目的地了。在一座墓園下車。
伯南心中有所不安，但他還是照著指示的位置走。
然後他看到了，就在一棵老樹下，被葉蔭所遮蔽的大理石碑。
《小說》作者的墓地。
笑康倒在墳墓邊，屍體已經發冷，太陽穴被槍擊，子彈來自自己手上的槍。臉是笑的，笑康永遠是笑的。
「小說只是一段文字的組和，不可能是真的世界。」綠陽跪倒在泥土上，眼睛不禁流出淚水，這是她最後一次對笑康的反駁。
伯南預設過這樣的畫面，他以為自己會泣淚的，但一滴乾淚都無現他的兩眼，這或許只是一段小說劇情罷了。他翻篇屍體，在胸前的口袋找到一個折過的紙條，他折開來。
紙條寫道：
「哈哈，連《小說》的作者都死了，這我真得沒辦法了。
「別以為我是為了逃離這個小說世界而自殺，錯，如果這真是小說，就算自殺也只是到小說中的天堂、地獄。你或許覺得：「不管這世界多有可能是篇虛構的小說，我們真實或虛構也好，就如常、如過去的生活下去不也很好。反正虛構與真實幾無差異。」這或許是對的，但，當你意識到這世界有極微小的機率是篇小說，你還能繼續如常地生活下去嗎？
「你問我一個令我發狂的問題，現在換我問你一個問題，當小說完結時，小說人物還會繼續存在嗎？長命永恆，還是，灰飛煙滅？」
「當小說完結時，小說人物還會繼續存在嗎？」伯南念道，又再念了一次：「當小說完結時，小說人物還會繼續存在嗎？」
「當小說完結時，小說人物還會繼續存在嗎？」
記：
這篇是我高一時的小說，所以在劇情安排上顯得拙劣，名字也能帶一種未脫中二之感。當時寫這篇小說是為了透稿一個各校聯合的地方文學獎，在入圍後敗落，高二時轉投校內文學獎，有幸獲獎。
相比國三所寫的另一篇科幻《五千四百年》，這片科幻氣息少了許多，這其實是有意模仿當時崇拜的科幻神片《這個男人來自地球》，想以純對話形式引出劇情發展。不同於《這》片中末端揭曉主角身份，當時的我更想要去科幻化，讓全篇小說僅只於『鬥而不破』的懸疑氛圍。
當時我覺得『小說人物的自覺』是個有意思的題材，其實有些naive。當時的評審也告訴我，這類『後設』性的題材其實是在文學界數十年前便玩膩了。加諸他因，乃落選。
感謝閱讀，最近在寫篇台灣式廢土小說，有天會放上來。