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《當狼群居住的隱蔽森林變成短尖的木樁─成功的赤裸與尖銳》
前言：
本文為自己著作、發表於最新出刊的HOOP雜誌，經同意後刊登，是希望能嘗試從不同的角
度來討論Jimmy Butler整個事件的過程，也希望這個角度，能有所助益。
《延伸閱讀》
【灰狼火箭首輪分析】https://www.sportsv.net/articles/50735
【灰狼賽季回顧與休賽季補強】https://www.sportsv.net/articles/55670
【Butler風暴】https://www.sportsv.net/articles/55813
【灰狼開季分析】https://www.sportsv.net/articles/56828
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20年前，明尼蘇達灰狼的老闆Glen Taylor所開出當時天價的6年1億2600萬美金的合約給
Kevin Garnett，導致NBA的封館，這算是明尼蘇達在湖人離開前往加州洛杉磯後，難得成
為NBA討論核心的一次；20年後，Jimmy Butler請求灰狼將他交易出去，接著後續引發的
訓練營事件，又將明尼蘇達重新帶回NBA討論的核心。
事件演變至今，對於灰狼球迷來說絕對是有相當多的負面感受，不論結局如何，上個賽季
打進季後賽的喜悅皆不復存，去論究事件中的誰對誰錯，都可能對於那些原本忠貞的灰狼
球迷是個二度傷害，彷彿狼群深居的森林，突然被怪手入侵，一座座高聳的樹木被砍斷、
削尖為木樁，無從再以為家；但這個事件本身太多的話題性，例如NBA知名專欄作家Zach
Lowe就用「Urban Legend」來形容Butler回歸訓練營此一事件，讓許多對於灰狼長久以來
經營不甚瞭解的人，有機會一探森林內的秘密，就像Marc Stein更直指灰狼老闆Glen
Taylor才是該為這件事情最終負責的那篇文章一般。
隱蔽森林變成木樁後，狼群們所體會到的尖銳跟赤裸，往往也就是一支球隊在努力往成功
邁進時，必須承受的過程。
一、從Joe Smith到Stephen Curry的苦命狼
這兩名球員除了都是被金州勇士所選上的共通點外，也都代表了灰狼這個球隊過去十數年
來部份的命運，這些都是發生在灰狼老闆Taylor持有灰狼的期間，也許從這些過去，我們
可以去理解灰狼這支球隊從上到下，在歷史脈絡下的心境跟窘困。
在1998年的季外，Smith先前拒絕了勇士總額高達8000萬美金的續約合約後，在自由球員
市場和灰狼隊簽下遠低於他當時市場身價、年薪僅僅175萬美元的合約，也和當時已經茁
壯的狼王Garnett，一起讓灰狼成為當時最欣欣向榮的新興強權之一；然後隔年1999年再
和灰狼一樣簽了個低薪合約，就當2000年，他又要跟灰狼簽約時，卻被揭露出他一開始和
灰狼簽約時有著暗盤交易，等到他簽完第三年合約、取得鳥權後，灰狼會給他一份天價合
約。
這樣的暗盤交易當然是不被允許的，灰狼除了被罰款350萬元外、喪失對Smith的鳥權外，
還被剝奪了5年的首輪選秀權，這件事情影響當時灰狼戰力補強當然不在話下，但更重要
的是，透過暗盤交易來簽下自由球員這件事情，一方面代表灰狼當時本來在自由球員市場
簽約的劣勢，必須要靠一些手段才能爭取到自由球員，另外一方面對於未來灰狼接洽的自
由球員來說，他們也會擔心自己和灰狼的簽約，會否受到質疑跟檢視。在未來的十幾年內
，直到去年夏天簽下Taj Gibson、Jeff Teague跟Jamal Crawford，(受傷後的)Brandon
Roy、Andrei Kirilenko、Mo Williams，是灰狼此前簽到最有名氣的三個自由球員。
那Curry的故事又是怎麼一回事呢？2009年的選秀會，灰狼有著第5跟第6順位兩個首輪選
秀，第5順位灰狼選進當時聲勢如日中天的西班牙金童、控球後衛Ricky Rubio，然後第6
順位，也就是在Curry被選上的前一個順位，卻又選了另外一個控球後衛，Johny Flynn；
你不記得或不知道他沒關係，因為來自雪城大學的他，得了1504分、投進118個三分球、
傳出634次助攻，而Curry在2013-2014年則是得了1873分、投進261顆三分球並且傳出666
次助攻─只不過Flynn的成績是在他總共三年的NBA生涯內累積繳出的。
我們並不是要苛責當年包含灰狼在內總共五隊沒有選到Curry的球隊，但是當灰狼在自由
球員市場如此的受挫同時，他們2005年重新開始有了首輪選秀之後，2005年第14順位選進
Rashad McCants、2006年第6順位選到Roy後交換來第7順位的Randy Foye、2010年第4順位
選到Wesley Johnson、2011年第2順位選到Derrick Williams，除了2008年的Kevin Love
、2009年的Rubio外，一直到這幾年，包含2013年用Trey Burke換來Shabazz Muhammad、
Gorgui Dieng，2014年用Love換來Andrew Wiggins、自己選到Zach Lavine，以及2015年
最終結果遠超出預期的Karl Anthony-Towns，這支球隊在沒有辦法引入外來強援的同時，
也在選秀會上頻頻失策，只有在近幾年開始有累積搬得上檯面的自家選進球員。
試想，對於出身在明尼蘇達、也在明尼蘇達發展自己的生意並做為政治人物，從1994年就
做為灰狼老闆的Taylor而言，一方面對於讓灰狼重返季後賽這件事情，他是非常有動機跟
決心的，但另外一方面，當球隊必須在自由球員市場競逐，或是提前留下這十幾年來好不
容易擁有、自家選進的頂級天賦時，他會有怎樣的猶豫跟想法呢？這影響到本次事件很多
，我們留待到後面再提。
二、在Tom Thibodeau到來後、灰狼被火箭淘汰之前
當2016年夏天，Thibodeau跟Taylor達成協議，以總額4000萬的合約，在未來五年同時掌
管灰狼場內跟場外各項大小事務時，記者會上Thibodeau說灰狼是他進入NBA工作的開始，
而他也相信灰狼有著NBA最好的一群年輕球員，這不只是灰狼當時的條件，但也是限制；
如同前述，灰狼雖然在當時累積了像是Towns、Wiggins、Dieng、Muhammad等年輕球員，
也有Rubio這樣競業稱職的球員，更找來Thibodeau這個負有盛名的教練，但這仍不能擔保
灰狼就因此在自由球員市場有競爭力，所以，如何使用並且留住當時的年輕球員做為核心
發展向上，應該會是Thibodeau與Taylor當時的共識。
也因此，在2016年接手灰狼後，Thibodeau對於當年兩個才要進入新人約第四年的球員
Dieng跟Muhammad，分別開出4年6400萬跟4年4000萬的提前續約，前者接受，而後者拒絕
、在2017年球季卻乏人問津，僅拿到一個一年的底薪合約、連合格報價都拿不到；在
2016-2017年球季的前半，也試圖讓Lavine來擔綱控球，開發Lavine潛能，將球權從Rubio
身上移開分到Lavine跟Wiggins身上。
順帶一提，Lavine受傷後，Rubio重新拿回球權、並且在明星賽後打出16.0分、4.6籃板、
10.5助攻，球權使用率也從14.6%跳到21.8%，他在場上的時候灰狼的得失分更是正值，因
此並不是Thibodeau不會用Rubio這種類型的控衛，只是球隊各階段的目標不同。
但不管是因為戰績兌現的期限壓力，又兼且擔憂灰狼太多年齡接近的潛力球員、無法對症
下藥重點培養，抑或是能交易到Butler這樣層級的球星機會太難得，Thibodeau在全權掌
管灰狼隊的第二年，採取跟第一年完全不同路線的方案，以當年的首輪第7順位選秀權、
Lavine，還有前一年第5順位選進、但表現讓不少人失望的Kris Dunn拿去跟芝加哥公牛交
易換來Butler還有第16順位(Justin Patton)，隨後用Rubio跟猶他爵士換來全額的薪資空
間以及2018年的首輪選秀，並且在自由球員市場，一連簽下Gibson、Teague跟Crawford。
這樣的作為換來什麼成果？對Taylor而言，Thibodeau掌管下的灰狼，不僅是自由球員市
場長久以來最大的一次斬獲，更隨之打進睽違已久的季後賽，觀眾人數更從前一年的
607,203人，上升到699,308人；也因此，當Butler事件開始延燒擴大，很多人在質疑
Taylor為什麼不拔掉Thibodeau時，除了Thibodeau剩餘三年合約薪資的考量外，也必須站
在這十幾年一個人承受所有灰狼頹敗的Taylor角度來想，即便在這個當下Thibodeau看起
來像個麻煩製造者，但已經是Taylor過去十四年來所擁有過的最好。
三、冰與火交錯的的北境夏天
在灰狼被火箭淘汰後，據Butler接受ESPN的記者Rachel Nichols訪問時說他在被淘汰的四
天後，就向Thibodeau表示過他的想法，很多人就認為Thibodeau在這段期間毫無作為，試
圖凍結Butler的需求，是事情演變迄今的主因？但果真如此嗎？首先，Butler到底當時表
達出哪些想法？可能希望球隊盡早確認是否願意給他最頂級的合約？也可能是表達對於現
有陣容的不滿，也有可能是表示在球隊無法解決前兩個問題的情況下，他會想要離隊。
我們不能事後諸葛地認為，在Butler五月提出這些想法的當時，Thibodeau就應該快刀斬
亂麻地做出些什麼，因為球星對於球隊現狀有所不滿、並且表達出來，這在各種職業聯盟
都是習以為常的事情；那換做你我是Thibodeau，在那個當下，除了試圖安撫Butler，也
透過提出當下灰狼所能提供最好的提前延長合約報價4年1億1千萬，並且承諾他不管既有
球員的成長、或是陣容補強，灰狼都會盡力實現之外─而確實灰狼在夏天的補強，在有限
的空間內是非常到位的，難道一定要承諾他會交易掉哪一方嗎？
但Butler即便有8千萬個理由拒絕提前延長合約─他如果透過重新協議(但這需要當下薪資
空間操作)或明年再簽約，最高可以在母隊手上拿到5年1億9千萬的頂級合約(他如果跟其
他隊簽約則只有4年1億5千多萬)，相較於這個夏天透過提前延長合約的4年1億1千萬來說
，差得實在太多─對於Taylor來說，會不會被因為過去長久以來無法在自由球員市場上勝
出的經驗，而擔心Butler明年遠走他隊？也就是在這個時候，Loul Deng被洛杉磯湖人協
議買斷後，Thibodeau以一個非常合理的價格、在所剩無幾的自由球員市場中，簽下一個
即使不上場都能對於球隊有所助益、他也熟悉的老將，卻被操作成他要帶自己的舊公牛班
底來洗掉灰狼本來的成員─即使他簽下的Teague、Crawford、Anthony Tolliver乃至於
James Nunnally，都跟他執教時期的公牛八竿子打不著關係。
在此同時，我們要先瞭解一下Towns的合約狀況，如果他今年沒有談妥提前續約，他明年
還是受限自由球員，灰狼可以跟進任何報價，也可以開出頂約合格報價，來避免他跟其他
球隊簽下短約、逼使灰狼跟進，但Towns必須在這2018-2019賽季拿到像是NBA前三隊這樣
的個人獎項，他下一份合約才會是以薪資上限30%起跳的頂級合約，否則就只能是跟
Wiggins一樣、25%起跳的頂級合約；換句話說，不管是Butler或是Towns，都有好幾千萬
個理由要打出一個足夠出色的賽季─前者很清楚自己因為年紀、傷病史還有較晚才開始成
為球星，還不是Lebron James或James Harden那種毫無疑問的頂薪等級，他需要至少再維
持一個有MVP呼聲等級的球季，而後者也至少要打進前三隊的成績─來為自己爭取到最大
的合約，灰狼也手握著關鍵性的權利，來站在好整以暇的一方，思考到這些因素，你我應
該更能理解到Thibodeau跟Scott Layden為何一直冷處理。
在這個狀況下，Towns陣營有可能是對於Taylor是否願意在Wiggins後，再開出兩份頂級合
約抱持保守態度，或是擔心Butler分掉的球權會影響Towns取得30%起薪的條件─至少眼前
就有同在西區丹佛金塊的Nikola Jokic、爵士Rudy Gobert虎視眈眈，也搞不好真的是
Towns本人不願跟Butler同隊；Towns陣營的訴求與壓力，讓他們終於等到Taylor表態，在
9月15日的時候，Taylor公開說他對於Thibodeau打造的球隊文化感到顧慮─這很明顯地針
對以Butler為首的那些前公牛球員們，但後來的新聞都一再顯示，其實不管是Gibson或
Derrick Rose，都沒有什麼休息室問題─而在這個表態之後，Towns陣營就緊接著將提前
續約的事情、跟Butler綁在一起，表示森林裡面容不下兩頭狼─請記得，即便Butler說他
在被淘汰之後四天就對Thibodeau表達過不滿，但他一直到這個時候都還沒有對外公開。
接下來的事情，就是Butler跟Thibodeau會面，要求被交易、也開出名單，此時對於
Taylor來說，他只會認為自己的擔憂果然不是空穴來風，心想「你看，Butler最終還是不
想要待在我們這北大荒，想回到大城市」，然後經過了一番地拉扯，還有看似進行過許多
的交易討論，呈現出來的消息是Thibodeau並沒有真心地想要交易Butler─他清楚知道，
Butler有幾千萬個理由，不管待在哪隊，都得把這個球季打好。
Taylor雖然表示可以跨過Thibodeau跟自己談交易，仍舊讓Thibodeau帶領球隊，畢竟誠如
前面所說，他也許不再那麼信任Thibodeau，但Thibodeau剩餘的三年合約加上過去一年為
他帶來的嶄新感動，對於孤守森林深處的Taylor一定是銘感於心；這樣的僵局演變到最後
，就一開始所述Butler回歸訓練營、接受Nichols專訪事件，而在專訪中Butler一再強調
自己只是希望be appreciated and be competive，在球季正式開幕前，Butler直接跟
Taylor面對面溝通，Butler表示他在被交易前，仍舊會盡力出賽求勝，Taylor也答應他會
持續尋求交易。
四、手心手背都是肉的Taylor糾結
當我們回顧整件事情後，會發現Butler方一開始固然先透露不滿，但這樣的透露也僅限於
對球隊管理階層，更是職業運動中習以為常的，而Thibodeau為首的制服組，理解到兩個
球員的合約狀態都不容他們擺爛後，在9月中旬前也沒有讓Butler這樣的不滿真正地擴散
，並且盡本分地持續補強，Towns方固然有施壓，但也是有上千萬個理由；真正的糾結，
在於自己表態後導致本來被冰凍的局勢迅速變成大火、將森林燃燒殆盡，卻又不肯親自動
刀解決任何一方的Taylor。
但我們回到一開始所述說Smith跟Curry的故事結尾，去深刻理解Taylor的心態，Towns是
灰狼在許多的選秀失敗後，重新讓灰狼天賦回到頂點的代表作，Thibodeau結合Butler，
則代表著灰狼重回季後賽、並且在自由球員市場有競爭力的象徵，Taylor一方面享受著過
去一年的成功，但另外一方面又未嘗不會擔心這樣的成功只是短暫光陰？在這樣矛盾跟壓
力的糾結下，去相信「二鳥在林不如一鳥在手」的那句諺語，忽略了兩個球員的合約狀態
、其實主動權都掌握在灰狼的事實，選擇僅僅固守一半的珍寶、和Towns簽訂的提前續約
，也造成Butler全面地公開反撲。
Taylor有錯嗎？站在他的立場，你很難不去同情他做出那保守、僅固守半壁江山的決定，
讓他的球隊至少有一點可以拿出來的地方、而不至於一無是處，但有時候要從聊備一格提
升到成功的境界，你就必須去面臨到，要不要走向最大風險可能是All or Nothing的那條
路；過去的一年，灰狼取得的成果，讓他們不管場內、場外的事情，都無法再被北境濃密
的森林所遮蔽，終究要走出來到那佈滿木樁、真正稱雄爭霸的戰場，尖銳而赤裸地被檢視
。