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最後的機會—Jahlil Okafor
三年前，費城七六人隊在球季開幕戰迎戰波士頓塞爾蒂克，儘管他們最後以
95比112輸了比賽，但七六人隊的球迷卻很興奮，因為他們看到了希望。
那場比賽，剛加入球隊的選秀探花Jahlil Okafor在球場上初試啼聲，就得
到了26分，還抓下7個籃板，雖然他也發生了8次失誤，但這樣的表現已經足
夠。或許費城的球迷已經等得太久，前兩個球季七六人隊分別只得到19勝和
18勝，他們需要看到改變的契機。
就連七六人隊總教練Brett Brown都對Okafor的表現感到振奮，他說：「他
的能力超過我的想像。他有一種得分的直覺和訣竅。他比我期待的更為全能
……他沒有讓人失望。」
Brown甚至提到了一個名字，「那有點像是Tim Duncan。」基於Brown曾經在
聖安尼奧馬刺隊擔任許多年的助理教練，沒有人會懷疑他的眼光。
費城的媒體對Okafor的表現不只是滿意，他們認為他是七六人隊自Moses
Malone以來最好的長人，他們迫不及待地宣告「Jahlil Okafor時代」已經
來臨。
事實上，如果觀察的夠仔細，Okafor還是有一些缺點，他在防守擋切時很糟
糕，也沒辦法拉開進攻空間，體能也沒有特別好，這些缺點將會在未來反覆
糾纏著Okafor，只不過在那一天，所有人都太興奮而沒有察覺。
相較之下，Okafor本人聽起來比較保守，他說：「我的確說過，我想要加入
NBA，而且立刻證明自己。我當然對我的表現感到開心，但我還有很漫長的
路要走。」
他的預測其實正確無比，不過他要走的路，或許比所有人想像中的更艱辛。
那時七六人隊陣中已經有了Nerlens Noel和Joel Embiid兩位年輕長人，但
是對總管Sam Hinkie來說，那不是問題，重要的是選擇天份最好的球員。
「他大部份時候都是這屆選秀會中最好的球員，其他球員都曾經和他交手或
合作過，也都給他很高的評價。」Hinkie在選秀會後的記者會上這麼說：
「現在這年頭，你很難看到像Jahlil這樣的球員，他們從12、13歲時就開始
要學著面對包夾。那種球風曾經很普遍，但現在沒那麼常見。所以問題是，
如果又有帶著這樣技巧的人加入聯盟時，會發生什麼事？」
Hinkie很快就會知道答案，只不過那時他已經不再坐在那個位子上了。
Okafor的新秀球季成績似乎並不差，他繳出平均17.5分7.0籃板的成績，入
選了新秀第一隊，但屢屢陷入場外糾紛，讓他被球隊禁賽了兩次，在一支平
均年齡是聯盟最小的23.3歲，幾乎沒有球員有多年NBA經驗的球隊，沒有人
可以成為Okafor的好老師。
而當Okafor的表現逐步升溫時，又因為右膝半月板撕裂傷，宣告賽季提前報
銷。七六人隊打出難堪的10勝72敗成績，球季還沒結束，Hinkie就已經被逼
下台。
當2016到2017年球季剛開打時，Okafor還有傷後復原的上場時間限制，不過
他漸漸發現自己的地位很快地就被Embiid和其他球員取代，那些老問題—缺
乏跳投能力，不夠敏捷的移動力和糟糕的防守—不符合Brown總教練防守至
上的哲學，右膝痠痛則讓他的賽季再度提前結束，人們曾經抱持的希望，那
時看起來更像是幻夢一般。
為了變得更敏捷，Okafor在2017年夏天試著透過素食節食，讓他減了20磅的
體重，不過依然沒有太多上場機會。沮喪的Okafor希望離開費城，終於在去
年12月如願以償，被交易到布魯克林籃網隊。
就像是當年的七六人隊，籃網隊也需要一個希望。2013年的失敗交易讓他們
連續數年都沒有首輪選秀權，總管Sean Marks只能試著透過交易替球隊補充
新血，同時希望循循善誘的總教練Kenny Atkinson可以培養出優秀的年輕球
員。
「任何人們有關這球員的誤解，不管是工作態度和個性，我們都有自己的衡
量標準。我想他們來到一個球隊有很強的休息室文化、關心他們的隊職員，
還有頂尖的管理階層。我為此感到興奮。」Marks這麼說。
「目標是擁有一種由球員帶領的文化。Kenny、我本人和教練團，制服組的
其他人，我們會試著培養它。」Marks說。
只不過Okafor再度令人失望，他無法維持良好的體態，即便在經過專屬特
訓，他終於可以上場之後，他的表現依然讓人失望，在一月和二月間，
Okafor打了21場比賽，平均上場時間只有12.5分，平均得到6.0分2.9籃板。
在球季結束之後，Okafor和籃網隊都知道這段關係已經結束了，他沒有參加
其他球員在洛杉磯舉辦的活動，而籃網隊則在夏季聯盟時把他的4號球衣給
了在選秀會上落選的菜鳥Theo Pinson。
據說有幾支球隊到邁阿密研究Okafor的狀態，也有傳言他可以簽約到中國打
球，不過上個禮拜，紐奧良鵜鶘隊宣布和Okafor簽下一年合約。
對鵜鶘隊來說，這是一個低風險的實驗，Okafor如果可以保持健康，他或許
可以在Anthony Davis休息時，提供一些進攻火力，用他的低位單打技巧，
為鵜鶘隊的進攻帶來點變化。
對只有22歲的Jahlil Okafor來說，在短短三年之間，他從備受期待的明日
之星到幾乎無法立足聯盟，鵜鶘隊給了他一個重新找回自己的機會，只不過
這可能是他最後的機會。
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