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2000 年初期，國王隊有一位南斯拉夫籍的明星中鋒 Vlade Divac，如果你問他覺得哪個
外籍球員最強，他一定會毫不猶豫的回答：「Sabonis」「他是我這一生中見過最偉大的
中鋒，甚至超過了Shaquille、Patrick、Hakeem，…在場上他無所不能，傳球、運球、三
分」。如果你問中國籍的姚明，對於 Sabonis 的評價，他會跟你說：「Sabonis 是不可
超越的，我絕對追不上他」。再抓一個兩度入選明星賽的騎士中鋒 Ilgauskas 來問，他
會跟你說：「Sabonis 是世界上最偉大的球員，我試著學習他各個方面，但是很遺憾我做
不到」。
很難想像，在 NBA 一個移動緩慢又毫無彈跳力的中鋒，會被形容得如此強大。其實不只
上述三位，在 2000 年之前，只要抓一位歐洲球員來問，誰是他們心中最強的球員，一定
都是回答 Sabonis。
1964年在立陶宛出生的 Arvydas Sabonis，爸爸的裁縫師，媽媽是模特兒，都不擅長運動
，但 Sabonis 從小就有非常好的運動天賦，小時候打過籃球、手球、網球、排球，由於
身高驚人，到了 13 歲就專情於籃球。Sabonis 15歲時身高就超過 220 公分，而且行動
靈活，反應迅速，高中時就加入了國家隊，接受蘇聯籃壇教父 Alexander Gomelsky 的指
導。
Sabonis 在打中鋒之前，打過後衛，也打過前鋒，使他有高大的身形又有全面的球技。
1982年，18歲的 Sabonis 在哥倫比亞世錦賽幫蘇聯男籃拿下金牌後，不久就到美國跟
NCAA 的球隊進行交流，Sabonis 跟 Ralph Sampson 的對抗中，拿下 13 分 14 籃板，
引起一些球探的注意。1983 年的歐錦賽，Sabonis 場均 18分 9.1 籃板，投籃命中率高
達 66 %，成為人們心中的歐洲第一中鋒。不過，連年征戰的 Sabonis，身體也開始出現
了問題，膝部和腳裸都有著傷痛，但教練團的安排始終無法讓他好好休養，影響了日後的
球員生涯。
1985 年亞特蘭大老鷹隊在第四輪第 77 順位選中Sabonis，但因為當時 NBA 規定外國球
員要 21 歲以上才能進聯盟打球，而 Sabonis 還差五個月，所以這個選秀就不被承認。
1986年拓荒者在第一輪第 24 順位又選了他，不過由於蘇聯要保留他的業餘身分打奧運，
所以他只能暫緩加入 NBA。
1986年西班牙世錦賽，蘇聯與南斯拉夫交手，當比賽還剩一分鐘時，蘇聯落後九分，眼看
南斯拉夫即將晉級冠軍賽，但卻發生了不可思議的奇蹟，Sabonis 投進一顆三分後，他的
隊友 Valeri Tikhonenko 也三分命中，接下來剩五秒的時候，Divac 上籃沒進，Valdis
Valters 搶到籃板，從後場用力一拋，球居然進網了，在延長賽中，蘇聯就以91 比 90
挺進冠軍賽。
在冠軍賽上，Sabonis 對上有 David Robinson 在陣的美國隊，美國以 87 比 85 險勝拿
下金牌，也因為如此，讓美國籃壇失去危機意識，他們還不清楚，Sabonis 即將日漸強大
。
1987年，Sabonis 的阿基里斯腱斷裂，當時蘇聯的運動治療技術還不夠先進，設備也還不
夠發達，所以拓荒者知道 Sabonis 受傷後，表達願意支付 Sabonis 的醫療費用，請他來
波特蘭體驗一下美國生活，Sabonis 因此踏上美國的土地，讓拓荒者隊幫他尋醫治療，而
且接受一連串貴賓級的待遇。不僅幫他聘請專職翻譯，還租了豪華公寓給他住，當膝傷漸
漸康復後，還派專人協助他訓練。當時美國奧運籃球隊的教練 John Thompson 對拓荒者
為敵養兵的行為表示抗議，可是大部分的美國人並不以為意，因為美國是籃球王國，一個
Sabonis 不可能打不倒它們，更何況有海軍上將在，沒什麼好擔心的。
1988年漢城奧運，還未痊癒的 Sabonis 必須與 David Robinson 的美國再度對決，
Sabonis賞了美國隊七個火鍋，幫助蘇聯復仇成功，以六分之差擊敗美國，在決賽中
Sabonis 又以 26分 15 籃板的成績幫助蘇聯打敗南斯拉夫，拿下金牌。但奧運奪冠後，
因為政治因素，Sabonis 還是無法進入 NBA，他回到立陶宛，無奈國家經濟窮困，沒有比
賽可打，就跑去西班牙打職業籃球。在皇家馬德里的前兩個球季，他都幫助球隊奪得聯賽
冠軍，第三年更取得歐洲杯冠軍，自己也拿了一座 MVP 獎項，此時的Sabonis 已經不需
要在歐洲證明任何東西了，唯一能做的就是等待 NBA 的殿堂。
一直到 95-96球季，與皇家馬德里約滿後，拓荒者終於能和 Sabonis簽約，但這時他已經
是 31 歲的球員了，明星賽周末，他得跟一群平均年齡小他 8 歲的球員一起打「新秀對
抗賽」。
「現在的我已經不是可以衝鋒陷陣的火車頭了，頂多只能算是一個手推車」。
這是 Sabonis 總算可以進入 NBA 時所述的感言，當時拓荒者已有九年球齡的Chris
Dudley，所以 Sabonis 只能從替補打起，不過他的表現完全不輸給耶魯老油條，使得季
末最後 20 場比賽，Sabonis 扶正為先發，繳出場均 17.6 分 10.7 籃板的成績，拓荒者
在這 20 場比賽裡面贏了 17 場。
Sabonis 之後在 NBA 打了七個球季，每年都幫助拓荒者打進季後賽。97-98球季，
Sabonis 已經33歲，季前媒體還揶揄他：「他的膝蓋有 133 歲了吧」，但季末 Sabonis
繳出的是場均 16分 10 籃板 3助攻。
Sabonis 是帶著老婆來到波特蘭，但她對美國生活本不習慣，好幾次酒駕被捕。98-99球
季封館之時，Sabonis 就帶妻子回立陶宛，等到開打時再回隊報到。此時拓荒者充滿了年
輕氣盛的球員，儘管天分洋溢，但球隊中少了和諧，讓他漸起不如歸去的念頭。2003 年
夏天，38 歲的 Sabonis 決定離開 NBA ，回到祖國立陶宛打球，沒想到這位年近不惑的
沙場老將，還是能夠統治歐洲籃壇，拿了立陶宛聯賽的 MVP、歐洲聯賽 MVP以及 16 強的
MVP。
Sabonis 在 NBA 的成績並不突出，給人感覺就是「平庸」，但有些東西是無法從數據中
呈現的，只有跟他打過球的人，才了解他的強大。魔術強生就說：
「他很會傳球，這不是說他在外圍傳給有空檔的人，而是說他能準確地傳給空手切的隊友
，使其在無人防守下上籃得分」。
他在拓荒者的教練 Mike Dunleavy 也是發生讚賞之聲：
「看過年輕的 Sabonis 打球的人就知道，他是有史以來最五大的五名中鋒之一，即使現
在上了年紀，仍然可以靠著三分長射、勾射、甚至運球來擊敗退手，他能讓隊友發揮更好
，並對比賽有深刻的閱讀力」。
上述言詞只能說明 Sabonis 在場上的威力，他在場外的崇高地位只能藉由
1988 年的金牌隊友 Rimas Kurtinaitis 來說明了：
「在立陶宛有個傳說，嬰兒發音學會的第一個詞是：Sabonis」。