一般認為MiG-31是為了取代MiG-25而發展，只能算對一半。
https://i.imgur.com/2zXGYoc.jpg MiG-25
MiG-31要取代的是MiG-25與Tu-128這兩款蘇聯國土防空軍的攔截機。
https://i.imgur.com/ugfyIYz.jpg Tu-128
不像名揚天下的MiG-25，Tu-128只生產一百多架，也從未出口到國外，
因為Tu-128完全是為了蘇聯自身防衛需求而研發的機種。
冷戰時期，蘇聯的西伯利亞隨時可能被美國的高空轟炸機入侵，
但要在地面建設足夠的防空飛彈與雷達陣地很困難，所以只好讓防空飛彈「飛上天」，
在不受氣候影響的雲層上方巡邏蘇聯廣大的國土，這才催生了Tu-128。
Tu-128由轟炸機Tu-98發展而來，長30.06m、翼展17.53m，最大起飛重量43公噸。
武裝是四枚R-4飛彈，有雷達導引版與紅外線版。
Tu-128每天都會飛上天巡邏，發現敵機入侵蘇聯領土時，立刻從巡邏位置前往攔截。
戰法很簡單：對著敵人發射所有飛彈，馬上離開。
Tu-128沒有MiG-25的三馬赫高速，但滯空時間、航程與兩個飛行員的值勤效率都更好。
龐大的機身也能容納更大的雷達，跟完全依靠地面戰管引導「射向」目標的MiG-25不同，
Tu-128可以長時間在空中巡航、搜索敵機，能保護更大的領空。
只是無論是起飛時間或衝刺速度都遜於MiG-25，一定要先升空佈陣，無法臨時攔截。
美國海軍也曾想過類似的概念，用S-3反潛機掛載長程飛彈在航艦戰鬥群外圍巡邏防衛。
https://i.imgur.com/GUZr78T.jpg S-3
當然最後美國海軍「我全都要」，發展出兼具超音速與長程飛彈的F-14。
https://i.imgur.com/NOxCFql.jpg F-14
蘇聯也一樣，希望能弄出一款擁有MiG-25高速與Tu-128長航程的攔截機，
而且連新增的功能都跟美國海軍的F-14相仿：多目標攻擊。
於是米高揚設計局在MiG-25的基礎上，加裝當時最新科技的相位陣列雷達，
使用渦扇發動機來改善航程與滯空時間，也裝上MiG-25與Tu-128都沒有的機砲，
增加新MiG-31的任務彈性，試圖把另一款攔截機Su-15一起取代掉。
https://i.imgur.com/txOw5NX.jpg MiG-31
https://i.imgur.com/UH9znJo.jpg Su-15
由於蘇聯的大型預警機發展得很慢，蘇聯也讓MiG-31具備友機間傳輸目標資訊的能力，
用4架MiG-31的編組代替一架預警機，雖然戰管與偵蒐效率比不上正牌預警機，
也是蘇聯沒辦法中的辦法了。
https://i.imgur.com/E031aP1.jpg 4架MiG-31編隊
如果MiG-31沒有被蘇聯採用，或許會是Tu-22轟炸機的戰機版本出線。
B-1B轟炸機配備AIM-120的點子就會被笑是抄襲蘇聯。