湊阿夸用食指、拇指、中指捏著香菸，
大力地把正燙紅的菸頭壓在露娜的屁眼側邊。
「嗯吶────」
淒厲的慘叫聲傳遍霍萊孚城的下城區小巷裡。
寒冷的冬日，滿街都是厚厚的積雪，
平民們的住宅屋簷，不僅被滿滿染白，還垂下幾根冰柱。
穿著厚實大衣、戴上絨帽的行人們，
在車水馬龍當中，即使聽到那陣叫聲，也沒有任何人停下腳步。
因為，那是每天、不分日夜，都在這裡發生的事。
霍萊孚城的下城區，無產的底邊平民們棲息的街道，
每天都上演著類似的情景。
「喂，不是叫妳不要吵了嗎？」阿夸左右轉動著壓緊的菸頭，
「妳趕快大出便來，我就放過妳了啊。」
一隻手拿著香菸，另一隻手則拿著帝國總府發放的「效忠瓶」，
瓶口正開著，裏頭空空如也，
頂在露娜的屁眼前，等著她大出便來。
「嗯吶……露、露娜真的大不出來諾拉……」露娜臉上流滿眼淚，
邊忍受著劇痛，邊向阿夸求饒。
「妳大不出來，那我怎麼辦？等等我在街上被巡到瓶子裡空的，
我可沒錢買女王大人的大便耶？妳就幫幫我吧。好嗎？」
「唔……嗯吶……」痛得沒辦法再講任何話的露娜，
只能半放棄地努力在肚子使力，試圖讓肛門趕快排出不存在的大便。
這條冷清小巷，是主要幹道延伸出來的一條縱向小巷子。
巷口正對著上城區某棟建築的一扇窗戶。
在那窗戶後方，就有人備感興趣地，看著巷子裡發生的一切。
那人背後是一間巨大的、四層樓高的大廳。
華麗的紅木裝潢，高級羊毛地毯，
就連窗簾布尾也裝飾著華奢的流蘇。
大廳的中央，穿著裁縫別緻、層次複雜的藍色書記服裝，
背後蓬鬆狐狸尾巴輕輕擺動的女子，正站在牆邊抬高著頭，
瞻仰著一走進大廳門口、首先就會映入眼簾的大型油畫。
足足兩層樓高的畫框中，
描繪的是一名穿著黑底綴白紗連身洋裝的綠髮女人。
她將兩側頭髮盤起，兩團圓髮象徵著太陽與月亮；
站在皇宮的壁爐與讀書椅前，
雙手優雅地提拎著長裙兩側。
長裙下隱約露出的高貴雙腿間，有一只雕刻華麗的便壺。
站在畫前瞻仰的女子腰際牆上，嵌著這幅畫的名字。
《將便之際的露西亞女皇》
沒錯，那畫中的女人，
就是這座帝國現在的最高指導者，
萬民崇拜的永世女王，露西亞。
站在窗邊的波爾卡已經失去興致，
沒有再繼續關注遠方巷子裡市井流氓欺負平民的場景，
而是從馬戲團服的胸前掏出自己的「效忠瓶」，
看著裡面的東西。
「怎麼了嗎？」吹雪依然抬頭敬仰著露西亞女皇的高雅姿態，
維持著姿勢開口問道。
「我突然想到，在下城區能做的好生意……」
「還是別開玩笑吧。」
大廳中央的暗紅色沙發上，翹著腳的芙雷雅正拿著高腳酒杯，
輕柔地搖晃著，看著杯子裡血色的波濤洶湧。
「什麼啊！至少也聽人家把話說完吧！」波爾卡嘟起嘴，對著芙雷雅的椅背不停跺腳。
「賣假的女皇大便給平民，肯定會很賺的。」
為了維持全體國民服從女皇的意志，
露西亞一上位，就宣布了「效忠瓶」制度。
「效忠瓶」裡必須隨時裝著女王的糞便，
且定期得去國內各地的效忠處用便宜的價格補充。
如果被巡查到效忠瓶空空如也，
除了得繳納購買費，還要送去城外的勞動營一個月。
但在貧富差距巨大的霍萊孚城，
別說一點小錢了，
連下一餐都不知道在哪裡的平民們，
連露西亞的屎都吃。
「只要價格比總府還便宜，」波爾卡拍拍胸脯，她頭上的馬戲團多角帽子隨之搖動，
「那些窮到被鬼抓的窮光蛋，一定會一窩蜂來買的。」
「波爾卡小姐，容我提醒您，這可不只是走私，還是冒瀆女王的罪……」
站在門口邊出言阻止的是管家婆瑪琳。
「我、我們可以透過地下黑市去流通啊！」
「這座帝國的所有私通市集，早就都被露西亞收進掌心了。」
欣賞畫的吹雪冷淡地回答。
就連不甘心地連連辯解的波爾卡，也靜了下來。
室內只剩下芙雷雅搖盪酒杯的細微聲音，
以及躺在沙發上的百鬼的放屁聲。
吹雪轉身過來，戴著手套的雙手扣在背後，
臉上只一副冷冷的微笑，老樣子絲毫令人看不出心底在想什麼。
「真是的，這個新女皇的手段毫無破綻，
連我也不禁想要屈服於她了呢。」
「我們……情況這麼窘迫嗎？」波爾卡不可置信、猶疑地問。
「畢竟帝國裡，除了平民階級、女王和總府，
再來就是被夾在中間的我們了。
噯，本來只是一群商人想賺錢才組成的商業公會，
現在卻處在這種尷尬的位置，我也是很煩惱啊。」
這棟裝潢精緻的大廳，正是位於上城區東邊的「公會」的最頂樓。
能站在這室內的成員，都是一手掌握著國內商業命脈的大商人。
波爾卡是娛樂業的頂尖，
芙雷雅是在各行各業之間搭起合作橋梁的仲介中樞，
百鬼綾目的風俗店無論在上城區或下城區都經營得蒸蒸日上，
吹雪則是一手執掌「公會」的帝國經濟界實際領導者。
在商業界呼風喚雨的她們，是帝國中產階級的代表，
也因為對於政治可以造成許多層面的干涉，
自然而然，就成為新女皇的眼中釘。
「波爾卡，妳可別忘了。」吹雪搖搖頭，
「上次那個信心滿滿說要賣甜甜圈的人，現在還在她的店裡還債呢。」
她抬起下巴，所指的是百鬼綾目。
「余的店也不是慈善事業，那廝沒有客人點臺，早已經送去勞動營服務了。」
百鬼把手垂到沙發邊緣，躺姿更顯得邋遢。
她把兩腿張開，又放了個屁。
「……。」波爾卡自知理虧，沒有再繼續回嘴，
默默倚靠窗台站著。
「這話就先到這邊吧。」沉默許久的芙雷雅終於喝了一口酒，
「對了，最近那個傳聞妳們聽說了嗎？」
「『吸血鬼』？」百鬼慵懶地說。
芙雷雅點點頭。據說最近在下城區連連傳出類似的傳聞。
被殺害的平民，屍體旁邊的忠誠瓶中裝著血便。
被害者眾多且手法如出一轍，如果不是真的存在吸血鬼，就是連續謀殺案。
「哪可能有吸血鬼？
我覺得那搞不好就是像波爾卡說的一樣，在私賣非法大便呢。」
「不對，」吹雪搖著頭反駁芙雷雅，
「誰會買那種一看就看得出來的假女王便？
露西亞自己有一組醫護團隊，宮廷裡也有御用廚師，
而且再怎麼說，她也不可能會在國內流通自己的血便。」
「那些老百姓每天有一餐沒一餐的，大出血便也不奇怪。
是他們在效忠瓶裡裝自己的大便，
想魚目混珠吧。」波爾卡叉著手臂，若有所思地轉頭看向窗外。
「……啊咧？」
巷子裡的爭吵不知道什麼時候，已經停下來了。
取而代之的，只有純白的雪地裡，一片紅色的血跡。
那血跡上，躺著的正是下城區的小流氓，湊阿夸。
「怎麼回事……？」
波爾卡轉身過去，整個臉都貼到了窗戶上，
才一下子沒注意，怎麼就出事了？
那阿夸雖然只是個惡名昭彰的小混混，但也不至於會被附近的貧民殺死吧？
公會大廳裡的眾人，也好奇地走到窗戶旁，一看究竟。
「嗯吶……拜託……饒過露娜吧諾拉……」
「咖噗！」
「嗯吶！」
最後發出了虛弱的叫聲，露娜就倒在地上的血泊中。
梅露將嘴巴從露娜的側頸上放開，
在離剛剛的小巷好幾個街區外，一間無人倉庫裡站起身。
她沒有吞下口中露娜的血液，而是對著露娜的「效忠瓶」，
小心翼翼地吐出牽絲掛黏的血。
不合季節的短裙與暴露胸口的服裝，若不是眼前的景象如此怪異，
對著瓶中吐血的姿態還顯得有些嫵媚。
她將如今混著血與小坨糞便的效忠瓶湊到嘴邊，用舌頭探掘了一口。
「嘶嚕……」
她的舌頭穿過血水，在露娜的小顆便球上舔起一小丁，
然後吞回嘴裡，不停反覆品嘗著味道。
硬擠出的糞便，雖然新鮮，
卻只有乾澀的、平扁的無味。
軟稠的口感以及糞便天性帶來的強烈氣息，
在嘴中雖然主張得很明顯，
但混在鮮血當中，只有滿滿的鐵鏽味，沒有糞便應有的美味香氣。
「咕……」梅露吞下露娜的大便，軟軟地自言自語著，「不是……不是這個……」
她露出失望的神情，隨手把裝著血與便的瓶子丟在露娜身邊，
搖搖晃晃地走出倉庫。
倒在血泊中的露娜被發現，已經是好幾小時之後的事了。
在小巷裡勒索她的阿夸，也被人找到現場丟著一樣的「血便」瓶子。
吸血鬼再度犯案了嗎？
下城區的民眾們口耳相傳，人心惶惶。
霍萊孚城下城區的「吸血鬼」依然在逃，
但任誰也沒有想到，
這竟只是帝國一場龐大陰謀的開端而已……