結構主義源自於語言學的研究
索緒爾在1878年發表了題名為《關於印歐語言中元音的原始系統報告》
他認為語言乃是一種集體的習俗，也就是說，反映在語法、語源、語音等方面許多具有普遍
性的現象
他使用「習俗」這個名詞來行人這種普遍性
習俗的特性：
第一，它們是先天的，或者，起碼是在無意識中繼承了祖輩的做法
第二，它們是無需經周密思索就可以實行的
第三，它們是為大多數人所奉行的
索緒爾認為，語言乃是一個完整的體系或系統，而構成這一系統的元素是各自獨立又相互制
約的實體
這一見解非常重要，因為這一見解實際上把語言看作是一種完整的、有內在聯繫的結構
後來的結構主義從索緒爾的觀點中引申出這樣的結論：語言結構是共時或同時依存的
歸納起來，索緒爾的思想中有四點對結構主義的形成具有重要意義：
第一，他把語言看成是一種社會系統，就整體來說，這種系統是互相關聯的、有條理的，且
是可以被理解的
第二，他指出了語言符號，即表意記號的隨意性
第三，索緒爾在以下兩者之間作了一個基本的區別，即一方面是語言——語言習俗，語言學
習慣的集合，使得一個人可以了解和被了解；另一方面是說話或言詞 ，或口語，即語言表
達的特殊和個別的活動，二者一起構成語言
第四，語言的要素絕不是孤立存在，而是始終互相關聯的