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是三「粒、顆、個」蘋果？ 政大何萬順破解你所不知道的「分類詞」
2020年7月1日
一切語言的秘密，都從質問最平凡無奇、理所當然的細節開始。政治大學語言學研究所特
聘教授何萬順的出手，直指語言中的「分類詞」（classifier）。什麼是分類詞？用一個
小學程度的中英翻譯說明：three是「三」，books是「書」，three books呢？為什麼不是
「三書」，而是「三本書」？這憑空冒出的「本」，就是語言學上的分類詞。其他例子還
包括五顆蘋果的「顆」、兩張桌子的「張」等等。
分類詞潛藏在我們每天運用自如的語言裡，但我們很少注意到它扮演的角色，甚至未曾意
識到它的存在。實際上，在絕大多數的日常言談中，分類詞也的確無關宏旨。何萬順教授
啟用語言學的顯微鏡，聚焦再放大，讓分類詞貫串連結了人類心智、數理邏輯、語言生成
的機制、以及臺灣語言與政治，再到世界語言史等主題，揭示分類詞和語言的奧秘。
量詞是必須，分類詞是廢話
語言學上，分類詞不同於一般較常聽到的量詞。何萬順的研究重點之一，正是想確立一條
區辨分類詞和量詞的理論界線，如果要用一句話總結，那就是──「量詞是必要的，分類
詞是廢話。」何萬順笑著說。
分類詞在語意表達上堪稱無用之物，其實說也好、不說也罷。何萬順喜歡拿這個聖經故事
為例：「五餅二魚餵飽五千人」，白話來說，就是「五張餅、兩條魚，餵飽五千個人」，
兩個句子只差在分類詞的有無，但意涵一模一樣、不增不減。至於量詞可就有紮紮實實的
語意了，譬如：三「雙」筷子、五「包」衛生紙的「雙」和「包」一旦省略，說話者便無
法順利表達心中所想的物品數量。
中文使用者不容易區別分類詞和量詞，是因為它們在語法上佔據相同的位置，都在「數詞
之後、名詞之前（三___蘋果）」。不僅如此，何萬順更發現它們都能對應到數學的乘法關
係，用更簡潔的式子表達：三雙筷子是3 x 2 x筷子，三本書則是3 x 1 x 書。
兩者的差別在於，分類詞的乘法意涵再怎麼樣都只能是「乘一」，而在數學上「乘一」完
全可以省略。分類詞無法描述「一」之外的數量，說了等於沒說，這就是分類詞和量詞的
不同之處。何萬順結論道，分類詞的定義，就是它的乘法屬性「必然是乘一」；如果語意
不是必然乘一，則屬於量詞。也因此，分類詞後面只能接可數名詞，其他林林總總的情況
都算是量詞。
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企劃腳本／林義宏 美術設計／黃嬿羽
語言歷史中的偶然產物
這麼說來，分類詞不就是宛如闌尾般的存在，一個無功能、無意義的冗詞？何萬順整合多
位前人的研究成果，加上自己全面調查了全球七千多種語言，目前發現一共有519個語言具
備分類詞，其中也包含我們使用的臺灣華語（Taiwan Mandarin）。如果分類詞果真無用，
這些語言為什麼要發展出分類詞？
詞如其名，傳統的語言學家認為分類詞的功能，在於為名詞分類：指涉圓形的物體才能用
「顆」、長條狀物體才能用「條」，這也是分類詞的名稱由來。但在何萬順看來，這個說
法未免過於簡化。他認為分類的功能並沒有必要性，應該是分類詞在語言演變過程中，偶
然衍生的副作用。
何萬順指出，分類詞的誕生起初可能只為了講求語言節奏的一致性，用於填補音韻的空缺
。譬如說，三籃蘋果、三箱蘋果、三斤蘋果的三和蘋果之間都有一個音節；這時如果又說
三蘋果，就會造成不太協調的感覺，而填上一個空詞，便能達到音韻的一致性。這個空詞
不能有語意，只能是可省略的乘一，像是「個」或「顆」。
接下來，分類詞系統成形的第二部曲，可以說是微妙有趣的橋段。當人們創造了一個空詞
，意義便開始逐漸注入。「語言中只要有聲響，人就很難不給他語意。」何萬順說：「那
麼，該為數詞和名詞中間的這聲音賦予什麼意義呢？如果我先把後面要講的東西給你提點
一下，東西是圓的就說顆、長的就說根、動物就說隻，這就造成一個很好的語意分散效果
：透過分類詞彰顯後面這樣東西的某項特徵，先給你一個語意的範圍，也降低你理解的壓
力，不必每個詞都聽得清清楚楚，才知道我在講什麼。」
何萬順幽默舉例說：「如果有朋友跟你聊天，說他今天去逛街買了三頂……，就算你沒聽
到後面是什麼物品，都大概能猜出是帽子，而不是轎子。」這是分類詞和量詞的另一項區
辨標準，分類詞能凸顯、提示後頭名詞某項內建的本質特徵（inherent property）；量詞
卻不必和後面名詞的物件特徵有所關聯。被裝成一「包」的東西，沒有什麼共通的本質特
徵，但用「隻」當分類詞的必定是動物。於是，分類詞在偶然間具備了提示、分類的功能
，但這並非最初創造它的目的。
語言與數學的相通與應用
「分類詞」和「量詞」的分析，有什麼理論或實用的價值呢？何萬順點出，由於分類詞和
量詞都奠基於乘法關係，它們共同呈現了人類心智一個基本的特徵，那就是算術能力和語
言能力的相輔相成，他說：「這呼應了Chomsky的生成語法理論，即人類的語言中內建
mathematical property，有數學的特徵在裡面。」
也因此，這些分析可能對教學應用有所助益。數學畢竟是全世界共通的語言，如果透過乘
法的邏輯介紹分類詞，將有助於母語中缺乏分類詞（如英文）的語言學習者，瞭解分類詞
的運用方式。
另一方面，何萬順猜想反過來的應用方向或許也可行：「在教導孩童乘法時，先從日常語
言中的量詞、分類詞切入，告訴孩童你早就知道乘法是怎麼一回事了，有助於建立學習信
心。」這些應用都奠基於相同的理論基礎，算術、語言能力的相互關聯。
分類詞的單一起源？
分類詞乍看無用、瑣碎，卻成了何萬順進一步探索亞太地區語言分佈與傳播史的線索。就
像地球科學家透過地層沉積物窺見地球的歷史，何萬順遍尋世界上具有分類詞系統的語言
，經過一番分析後，提出了「世界語言中分類詞的單一起源假設」。
何萬順攤開自行製作的分類詞語言世界地圖，發現全球519個分類詞語言大多集中在亞太地
區。可是，分類詞在語言功能上實在非屬必要，為什麼還會出現那麼多分類詞語言？於是
他有天突發奇想認為：「分類詞會不會原本只在一個地方發生？接下來的擴張就好像一顆
石頭擲到水池裡，啵，引起的漣漪。」經過層層嚴謹的證據蒐集、推敲與論證過程，他目
前相信歐亞大陸的分類詞起源於北方漢語，而後逐漸往四處蔓延。
臺灣華語獨特、豐富的分類詞系統
許多擁有分類詞的語言，不僅把這乍看無用的詞類給留了下來，還變出各種花樣來表達「
乘一」，臺灣華語便是之一。根據單一起源假設，臺灣華語的分類詞系統應該也是發源於
北方漢語，往南一路散播，由漢人移民飄洋過海帶來並日漸生根。但時至今日，臺灣華語
的分類詞系統卻在華語語系中一枝獨秀，蘊藏有上百個分類詞，比當今中國北方、南方的
華語方言都還要豐富許多（北京土話常用的分類詞不過十來個）。這背後的緣由，就要從
臺灣獨特的歷史脈絡說起。
國民政府遷臺後，蔣介石力推去日本化及中國化教育，並於六○年代推動「中華文化復興
運動」，亦在日治時期教育政策的基礎上實施了九年國民義務教育；同一時間，中國深陷
在中國共產黨文化大革命所帶來的水深火熱和文明浩劫當中。
就在這重視古典文言文學、教育普及的制度背景下，多數臺灣民眾學會了華語三千年以來
的分類詞系統，並運用在日常的對話和書寫中。這些分類詞也注入臺灣文學的發展，讓作
家能運用更精緻、細膩的語彙帶出音韻和準確度的美感。歷史際遇的差異，讓臺灣華語相
較於中國，保存了更為豐富的分類詞。
除了官方因素，臺灣民間各族群語言的交織匯流，更進一步豐富了臺灣華語的分類詞系統
。何萬順談到一次在深圳演講的親身經驗說：「當時一名學生舉手，說他們從不講什麼三
顆、三粒蘋果，只講三個蘋果。」現場調查後，何萬順驚訝地發現真是如此，同時使用「
個」、「顆」、「粒」似乎是臺灣特殊的語言現象。他回頭分析：「臺灣人可以說三個蘋
果，因為『個』是最普通、一定可說的。說三顆蘋果就稍微文雅一點，我們可以在華文文
學裡看到顆，天上一顆星星，就比一個星星更有文學性。」
至於粒呢？何萬順說：「把「粒」的用法擴大到比砂子更大的東西，則是受臺語的影響，
例如，sa-liap si-kue（三粒西瓜）。臺語沒有『顆』，是國民黨帶來了『顆』。而
現在臺灣華語中『粒』的用法，就是外省第二代和本省第二代一起到學校上課時，互動溝
通下共同創造出來的。他們上課學了『顆』，下課學了『粒』。」
換言之，臺灣華語的分類詞系統之所以如此豐富，是同時兼容了一般用法、文言文學教育
、以及各族群語言交匯的結果。在「三」和「蘋果」之間，「個」、「顆」、「粒」等分
類詞都是可以互換，甚至可以省略的廢話，翻譯成英文也都是three apples；但這些「廢
話」卻輝映著臺灣政治、族群、語言、與教育政策相互交纏的歷史。
採訪撰文／林義宏
編輯／林俊孝
攝影／林俊孝
研究來源
何萬順（2017-2021）。世界語言中分類詞的單一起源假設。科技部專題研究計畫。
何萬順（2012-2015）。世界語言中數詞與分類詞詞序與結構的類型學研究。科技部專題研
究計畫。
何萬順、林昆翰（2015）。分類詞與量詞的區分──以臺灣華語為例。漢語學報，4，56-
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Her, O. S. 2012. Distinguishing classifiers and measure words: A mathematical
perspective and implications. Lingua 122.14: 1668-1691.
Her, O. S., & Hsieh, C. T. (2010). On the semantic distinction between
classifiers and measure words in Chinese. Language and linguistics, 11, 527-551
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何萬順（2009）。語言與族群認同：從臺灣外省族群的母語與臺灣華語談起。Language
and Linguistics, 10, 375-419.