清晨、太陽才露出半身之時，路恩被他的侍從匆匆喚起，換上正裝前往商會本部，接受長老的傳喚。路恩的住處離本部有段距離，等他抵達的時候，已經有不少中低階幹部聚集在本部大廳，臉上掛著程度不一的忐忑不安。
路恩沒有理會他們，逕自往深處的長老室走去，室內的組成正如他的猜測，所有待在王都內的高階幹部都到齊了，當然也包含了道標‧薇洛妮卡。
其中只有一個人是路恩初次見過，大約三十出頭的男性，臉上帶著滲入過後的憔悴，整潔的紅髮有些有氣無力。
毫無根據的、路恩立刻猜中了他的身分。
即使面容憔悴，法立德公仍然不失其威嚴，他就只是自然的坐在貴賓椅上，原本充滿銅臭味的商館辦公室，便彷彿成了雍麗華貴的覲見廳。
來訪的貴賓除了法立德公之外，還有怯縮在法立德公身邊、一名嬌小的幼女，被法立德公長袍的陰影遮蓋，以至於路恩沒在第一時間注意到。幼女的名字妮娜‧法立德，是法立德公最為寵愛的么女，芳齡十歲，如嬌花般令人憐惜。
路恩環視了一周，無論是哪個人，表情都相當的糟糕。
「確定會轉向容格公的議員，已經超過半數了嗎？」
路恩試著說出他所能想像到的最糟糕事態。他完全沒料到現實會發展得比他的想像力更加嚴苛，他看倒有幾個人面路苦澀，或是別開視線、或是索性閉上雙眼，耳中還聽見倒抽氣息的聲音，淒冽而苦澀。
沒有人願意開口說明，好像深怕一旦開口就會使現實塵埃落定似的。
現實早就已經失去了變化的可能性。
最後還是法立德公親自開口、作出說明。
「議會已經有結果了，就在昨晚。」
路恩差點傻傻的追問會議結果——看了現場的氣氛，結過如何還需要猜測嗎——在短短的數小時之前，國家的未來默默得到了決定，自我的渺小感冷不防衝擊了路恩的情緒。
無論如何，既然結果已經抵定，當務之急自然是要盡快修復與容格公的關係。雖然可能會因為選錯支持對象而付出不小代價，但關係並未完全斷絕、肯定還有轉圜的餘地，而且法立德公即使敗選、勢力也依舊龐大，這點也能好好利用。
路恩陷入思考，沒留意到現場的氣氛與他的盤算南轅北轍。
這個時候，薇洛妮卡站到他的面前。
「師父——不、道標大人。」
「沒關係，我們之間無需如此拘束。」儘管面帶愁容，但薇洛妮卡的態度依舊柔和，「有一件任務只能交付給你。」
「請說。」
「幫忙護送這孩子」她的手指向妮娜，「到威斯特山的根據地。」
路恩反應遲了片刻。
「等等、為什麼。」
「我考慮過了，交給身為守人的你最為妥適。」
不、不是這個問題。不是誰來做的問題，而是為什麼需要這麼做？
路恩隱隱約約察覺到了理由，但那太過風險的假設阻止他揭開思緒的面紗。
然後、連法立德公都加入了委託。
「我也要拜託你，我不能讓妮娜深陷險地。」
法立德公的委託直指企圖，讓路恩無法繼續自我欺騙、假裝還沒發現他們的想法。
當路恩意識到的時候，他的腳步已經踏出、怒吼化為回音繞樑。
「——我的族人也不該身涉險地！」
「路恩！」
幸好薇洛妮卡迅速擋在路恩的面前，沒有讓衝突真正發生。
「你已經不聽我的話了嗎？路恩。」
「……您是以道標的身分向我下令嗎？還是以師父的身分要求？」
「兩者皆是，路恩。我已經向大家說明過許多次了，為了收穫我等族人的繁榮，只有讓追求共榮的法立德公坐上王位，才是唯一的道路。」
如果不是這種狂人般的孤注一擲，我也不會反對。路恩把想法藏在心中。
明明在此之前，和容格公的派系有過那麼多的愉快合作，為什麼道摽會對現實的判斷如此偏執？就算想要下注在伴隨風險的高報酬上好了，完全切斷與容格派的聯繫也未免太過不智。這樣說可能有些不敬，但路恩總忍不住懷疑、薇若妮卡彷彿是被法立德公給魅惑了。看起來是個忠實堅毅的男人，不像是會使這種小手段。
或者連這份好意、都是他魅惑人心的伎倆之一？
無論如何，路恩認為自己並不該在這個場合公然挑戰道標。
「我理解您的立場。請恕我告退。」
身為守人，路恩只允許自己用這種方式表示抗議，他向在場地位高於他的人低頭致歉，包
含長老、道標和其他幹部，不包含法立德公。
然後，路恩轉身便欲離開，但被薇若妮卡的聲音喚住腳步。
「路恩，帶著她一起離開。」
薇若妮卡推著妮娜的背，將後者送到路恩的身前，即使路恩表現出不合作的態度，薇若妮卡仍然沒有打算改變他的安排。反倒是初次見到路恩的法立德公，表現出了他的不信任。
「他沒有問題嗎？薇若妮卡。」
「放心吧，路恩不是會做出錯誤判斷的孩子。」
薇若妮卡露出微笑、給出保證。
路恩帶著妮娜走在街頭，妮娜被一件骯髒的連帽大衣徹底罩住，這對公爵的掌上明珠而言簡直是種褻瀆，妮娜當然表示了不滿，但路恩仍強硬的要求她披上。即使雙方陣營還沒正式展開衝突，路恩完全不想讓其他人看見自己和法立德的愛女走在一塊。
城牆之外的戰雲還沒有蔓延進城市裡，居民們依然一如既往地開始一日的營業準備，少數可能原本打算到城外的商人交頭接耳，談論著突然實施的出城管制，但他們也沒有了解事實全貌。
路恩走在前方，妮娜在他後頭努力地跟著。雖然看起來像是對妮娜漠不關心，但其實路恩一直有在留意妮娜的位置、如果距離稍微拉開了也會放慢腳步，但是客觀上難以證實，妮娜當然也完全沒有察覺。
他們之間隔相當多的路人，時不時就會受到阻隔、看不見彼此的身影，讓妮娜不得不奮力地撥開人群接近路恩，反倒顯得更加地醒目。早知如此，還不如揹著她快速返回店裡才是。
路恩反省著自己的行動，並打算將修正方案付諸實行。此時、
「大小姐！妳怎麼在這裡？」
有個男人拉住了妮娜肩膀，那是法立德派的騎士‧沃克，雖然不算派系的核心分子，但由於在首都有職位的緣故，路恩與他有過數面之緣。
反而常住法立德本領的妮娜不認得沃克，透過帽沿的縫隙可以看出她一臉不知所措。
路恩謹慎的靠近兩人，牽住妮娜的手腕拉到自己的身旁。
「幸會，沃克大人。」
「這不是路恩嗎，你怎麼會和妮——」
「——您找我們店裡新僱的服務員有什麼事嗎？」
在言談內容引起路人注意之前，路恩強硬地打斷了沃克的發言。
「服務員？不、她明明是——」
「您認錯了。雖然不曉得您將她誤認為誰，但這名骯髒的女傭並不值得您的時間。」
路恩曾經看過沃克與安羅在暗巷裡私下交談，雖然算不上什麼直接證據，至少可以顯示沃克對法力德的忠誠恐非完全清白。而更重要的理由是——即使沒有任何根據——但作為守人，路恩對於自己在看穿笑裡藏刀的假面上，有相當的信心。
——這傢伙，肯定投靠到容格派去了。路恩如此斷定。
就算不贊成道標的決策，也沒有理由把手牌白白的送出去，但相對的，路恩也不想這麼早就和容格派的人發生衝突。即使沃克表面上仍舊屬於法立德派。
「抱歉耽擱了您的時間，沃克大人。若是允許，請原諒我們先行告退。」
「欸？等、等一下！」
路恩沒有理會沃克的要求，拉著妮娜的手臂快步走離現場。
大概是拒絕的態度過於露骨，反而使得沃克肯定了自己的猜測，但他不曉得路恩所持的立場，只能依賴自己片段的所知加速思考，然後做出結論——
「你該不會是要把大小姐出賣給——！」
沃克還不至於衝動到將容格公的名諱脫口說出，但也已經夠了，沃克發出的咒語已經足夠讓妮娜的腳步產生遲疑。
路恩低下頭望向止步不前妮娜，兩個人交換了一次眼神。
然後，妮娜轉過身去、拔腿狂奔。
沃克沒能理解事情為何會如此發展，但對他而言，這樣正好。
「快走！大小姐！我幫妳攔住他！」
正如他所宣稱，沃克果斷地拔出佩劍、迎向路恩。路恩完全沒料到對方居然會在大庭廣狀之下拔劍，錯愕之下導致動作慢了一步。
閃現的凶光攪亂了人潮的流動，路恩的視線立刻便跟丟了妮娜的蹤跡。
理想的狀況是盡快擺脫沃克的糾纏，依妮娜的小孩子腳程，就算慢上幾步也可以輕鬆追上。然而基於守人的身分，路恩所修行的技巧別說是速戰速決了，反而更是擅長拖延敵人腳步的那一方。他未曾考慮過護衛的對象不肯合作的情形。
要說有什麼適合突破僵局的，也就只有兼修的火屬性魔法了。除非打算掀起叛亂，否則並不是適合在大街上施展的手段。
「沃克大人！請您自重！」
路恩施法使兩手的皮膚硬化，直接抓住迎面而來的劍刃。
「喔喔！我腦袋相當的清楚啊，路恩！反倒是你！你這樣做真的好嗎！」
當然一點也不好。不管對方到底清楚多少內幕，但路恩很清楚自己搭上的是一台失控的馬車，或是在還有餘力的時候盡早跳車，付出一點傷害為代價、看著車上的同伴奔向地獄，或是狠下心來將狂顛的馬匹控制住，即使要奪其性命。
路恩根本無法做出決定，就算他很清楚自己根本是在逃避問題。
明明還想要把問題稍稍放緩，留點時間讓自己好好分析、考慮，說不定可以找出妥協之處，但總是沒人配合，每個人都固執在自己的妄想裡一意孤行，連一點放鬆的空間都不留給自己。
「你們這些思想淺薄之徒、少在那邊自說自話了！」
——路恩稍微地、露出了些本性。
他減少灌輸在掌心的魔力，皮膚硬度因此降低、被利刃給劃開——「唔！？」——沃克發出一聲驚呼，緊握著劍柄的掌心內側突然出現傷口，無預警的疼痛使他些微地放鬆了力道。路恩抓住破綻，魔力重新填滿雙臂，一口氣將沃克的佩劍給奪走。
失去武器的沃克向後一蹬，空下來的右手朝前方平舉，從掌心濺出的鮮血閃著淡淡螢光。
那恐怕是溢出的魔力光，魔法已經在跳躍的間髮之際完成準備。
路恩舉起雙臂，護住面門。
「『－、——！』」
隨著沃克完成最後的收束咒文，數道無形的風刃朝著路恩襲去，絕大多數都被硬化的雙臂給擋住，但仍有些許範圍無法完全覆蓋，使耳廓被削掉了一小塊。
相同的傷勢同步出現在沃克身上。
「這就是傳聞中的『對抗詛咒』嗎？真是麻煩的招數啊。」
沃克似乎被疼痛引發了攻擊性，他放低重心擺出適合隨機應變的架式，盯著路恩的眼神像是正捕捉到獵物的獵人。
「該怎麼破解呢？」「——在說什麼蠢話啊。」
突然、另一名男子介入了兩人之間。男子身著比沃克相同款式，但細節更為精良的輕甲，臉上留著以騎士而言太過輕浮的絡腮鬍。
他是安羅，不過之於沃克還有另一重的身分。
「隊、隊長！」
儘管在王國內部的家世比不上沃克，但警備隊基層姑且還是以實力在安排地位。
「一大清早就這麼熱鬧，怎麼？嫌工作還不夠忙啊。」
「隊長你來得正好，這個暴徒實力高強——」
「少來了，我接到的通報明明是有騎士持劍意圖強狎民女。」
「冤枉啊！我是看到大小——」
安羅伸出手臂用力夾住沃克的脖子，阻止他把話繼續說下去。
「不是教過你了嗎，話要多想點在說出口，免得把原本不是敵人的人變成敵人……」安羅一邊說著、一邊把眼神投向路恩，「就是這樣，幸好『誤會』還沒有發生，這傢伙我會帶回去好好教育一番，這樣可以吧？」
總覺得有被算計的感覺，路恩希望是自己想得太多了。
「多謝您的協助。」
「哎、保護善良市民是我們的工作。」安羅故作姿態地挺直了身軀。接著話鋒一轉，「話說回來、之前寄在你們店裡的零錢——」
「我會遣人送去。」
「欸？當作還給我現在欠的人情，你就親自走一趟吧？」
沒問題吧？——安羅的提案中有種令人難以婉拒的誘惑。
「………………我會考慮。」
「哈哈，這可是好兆頭。」
得到滿意的答覆後，安羅押著沃克大笑著離開了。
短暫的衝突沒有給市街帶來太大的影響，圍觀群眾很快便回歸到各自的忙碌中，儘管如此，有心人士恐怕還是能從有限的情報中看出端倪。
雖然很想先安排相關的情報操作，但現在最重要的是把妮娜給找出來。
妮娜會往那邊逃竄？如果這裡是法立德的領地，肯定是直線回到自己的家中，但這裡是王都，而且是偏離貴族居住區的市街，對妮娜而言恐怕是相當陌生。
這種時候，一個像妮娜這樣被稱做『梅林之芽』、天資聰穎的小女孩會怎麼做？
路恩試著把自己的思維帶入，然後得到結論——她會躲起來觀察，判斷出可以信任的大人。
這樣的話，安羅的登場確實給了路恩不少幫助。在看見沃克與容格派的安羅那樣融洽的相處模式，應該會大大破會妮娜對沃克的信任度。就算不說這些，路恩也不覺得像她這樣嬌嫩的大小姐，會輕易背棄她最敬愛的父親的要求。
就算討厭也不可能真的一走了之，不過是小女孩在撒脾氣罷了。
考慮至此的同時，路恩在一處雜物堆的後方看見了熟悉的破舊大衣，她大概同時也注意到了路恩的視線，急急忙忙的縮回雜物堆後方。那裏根本沒有可供躲藏之處，只見妮娜拉緊帽沿縮成一團，以為這樣就可以讓自己隱形起來似的。
「沒有到處亂跑這點，我要稱讚妳。」
路恩握住妮娜的手腕，將她從雜物堆中拖出。有了方才的前車之鑑，這次他決定把手握緊一點。
「不要再亂跑了。」
「……我不相信你，你要把我賣給壞人！」
「真難想像睿智的法立德公居然會有如此天真的女兒，您聽不出來那是敵人的離間之詞嗎？」
一想到要帶這這種人穿越警戒線，路恩便感覺到胃袋緊縮了起來。
或許是接受了路恩的解釋，妮娜揉了揉她泛紅的眼眶後，換上符合法立德之名的堅毅表情，主動跟在路恩的身旁，不再抵抗。
這並不表示她已經決定服從。
「我討厭你。」
「哼。」
真巧啊，我也是。路恩用鼻息代替回應。