第六話 月魚之澤
1
悠耶坦
「客人，如果要吃月魚 的話，推薦這種酒。
是普朗酒的清酒。
很透明且乾淨吧。
要是燒酒或是濁酒會完全抹殺月魚的味道。」
「哦，這樣阿。
這樣的話就給我你說的普朗酒。
話說，月魚是怎樣的魚呢？
水煮來吃？烤來吃？
是怎樣的味道？」
「哎呀。
客人您不知道嗎？
因為不怎麼會形容，所以就不細說了。
不管是怎樣的味道都有，那要說是味道還是什麼呢？
無法形容的味道。
雖然也有人說有些噁心。
不過吃一次就無法停下。
我也想說明天左右要不要也去吃呢。」
自從戈頓成為旅伴後，已經過了約兩個月。
兩人位於艾格賽拉大領主領地南方邊緣的小村子。
從梅吉亞領到這裡，要是選擇最短的道路的話約要花六十刻里。
若是腿力很強的人，就算徒步一天也可以前進四刻里，所以這騎馬旅程可說相當悠閒。
因為於旅程途中欣賞景色，以各個地區的味道為樂。這也是沒辦法的。
再加上戈頓似乎認定這旅程是救濟民眾的旅途，所以於據稱受到野獸所苦的村子，花了多
達一個禮拜狩獵野獸。
也曾為了找尋五人組的山賊，於山路徘徊了整整八天。
結果沒有找到，但是盜賊大概逃到其他地方了吧。得到村人這樣的感謝。
雖然這很好，但實在想制止他四處宣揚說：這位是〈人民的騎士〉巴爾德‧羅嚴先生。
抵達這村子，詢問知名料理，結果對方告訴自己：說到名菜就是月魚。
往山上走，有個湖澤，那裏有間店。
據說月魚只能在那間店吃到。
這村的人們想吃月魚時也會過去那裏。
雖然在中午也可以吃，但晚上比較好，且那間店也可以讓人通宵飲酒。
邊賞月邊吃月魚，於那時喝下的酒有著別處無法體會的樂趣。
悠耶坦。
從月光中誕生的魚。
究竟是怎樣的魚呢？
絕不可能放過、漏吃牠。
兩人喜孜孜地驅馬前行。
很快就找到位於湖澤的店。
略胖且充滿活力的老闆娘過來迎接他們。
似乎她看到兩名壯碩的武人前來，一開始還以為發生了什麼事件。
說想要吃月魚，對方就說因為現在捕不到所以請自己等到晚上。
喝著端出來的茶，聽了老闆娘的身世。
老闆娘於十一年前跟丈夫一起過來這座山。
她的丈夫相當中意這湖澤。
魚跟山菜很美味且景色美麗。
然後，這裡有托卡的生長地。
托卡是辛辣且溫和的香辛料。
只生長於氣候涼爽且充滿清水的所在。
丈夫跟老闆娘想要於這裡定居。
村長因為發現托卡而相當高興，跟領主交涉實現兩人的願望。
以只適用於老闆娘跟丈夫的優惠稅率做為交換，規定托卡只能賣到山腳下的村落。
不久後，有四個家族前來這湖澤。
丈夫允許那四個家族採取托卡。
丈夫於三年前死去，
留下的遺言是：這真是美好的一生。
據說他們剛開始住在這裡時，馬上就發現了月魚的存在。然而察覺牠的真正價值是在第二
年。
月魚於某個條件下收穫，用某種方式食用的話，那美味甚至會令食用者認為這並非人世所
應有之味。
然而，只要稍微隔一點時間，奇蹟的味道就會消失。
所以是只能於這裡吃到的魚。
於茶後上了酒。
他們把山菜的涼拌當成下酒菜喝著酒，這時發現了嚴重的問題。
剩下來的酒很少。
老闆娘詢問其他四家人，但並沒有合兩人口味的高級酒。
用馬下山，到山腳的城鎮並不需要花太多時間。
兩人為了月魚，前去鎮上購買酒。
2
兩人買了酒，正打算回去湖澤旁的店。這時他們注意到了穿過道路前來的軍勢。
走在最前面的是拿著盾的兩名士兵。
他們身後的是十名弓箭手。
跟在弓箭手後面的，是五名挑夫。
他們所背負的箭桶裝滿了火箭。
隊伍的最尾端有著騎士。
部隊所散發出的氣氛，告知眾人他們正在執行非比尋常的任務。
部隊通過後，從人們的傳言中得知他們的任務。
於山中湖澤的集落，發生了死灰病。
據說村中藥師確認店裡的老闆娘已經發病。
這是長年救助人們的藥師的宣言。
領主立刻派出騎士。
騎士向村長說明情形，同時斥責他怠慢了監督責任。
然後，騎士跟他的部下們現在正要進入山中。
死灰病。
就巴爾德所知，特魯西亞家的領土與其附近地區並未發生過死灰病。
可是，要是發生的話。
巴爾德就非得要燒盡那村落、城鎮不可。
非得要殺光住於那裏的所有人不可。
死灰病就是如此恐怖的病症。
病發者全身會出現像是胡亂塗上灰的斑點。
斑點會漸漸變大，最後會蓋滿全身。
這樣的話，全部的水分會喪失，只能於痛苦掙扎中死去。
就算只有稍微碰到那病人，也會得到同樣的病。
村子裡出現病人就會毀滅那村子，城鎮出現病人就會毀滅那城鎮。
要是病人逃到隔壁的城鎮的話，鄰鎮也會滅亡。
士兵們表情僵硬也是沒辦法的。
雖然病症本身相當恐怖，但並不僅如此。
他們必須要殺掉自己應守護的領民。
士兵們再也無法安眠。
縱使於街上巡邏時，也會感到自己殺掉的人的家人、友人、愛人說不定正看著自己。
然而，即使這樣，必須要做的事還是要做。
那名騎士需要率領這群害怕的士兵，堅決完成苦痛的任務，這實在是相當大的痛苦。
不。
不。等等。
他說山中湖澤的聚落？
老闆娘發病了？
她不是於一刻前還跟我們很有精神的說話嗎？
這件事有什麼地方搞錯了！
巴爾德這樣想，驅馬追上了部隊，向身為指揮官的騎士搭話。
然而騎士只是斜眼瞄了巴爾德一眼，不打算停下也不打算回話。
不管誰說了什麼都不要聽。他大概接下了這種命令吧。
士兵們也打算無視巴爾德。
若非緊閉心靈是無法完成這任務的。
他們拼命關緊耳朵。
巴爾德認為這樣沒完沒了，所以他帶著戈頓繞到部隊前方，走上山道。
因為騎士以外是徒步，所以進軍速度不快。
於湖澤的稍前方，有個剛好的地方可以單騎擋住部隊。
兩人就在那裏待機。
最後部隊過來了。
該怎麼辦才好呢？
先擋下部隊，讓老闆娘跟聚落的人們逃走嗎？
然而，這可是死灰病。
會徹底尋找逃跑的人，並且殺死他們。
再說，那名老闆娘不會那麼簡單就捨棄充滿丈夫回憶的屋子。
趕跑部隊嗎？
要是戈頓跟巴爾德這兩人，說不定辦得到。
即使如此，對方有盾跟箭，也有重裝備的騎士。
相對的我方身穿的只有適合旅行的輕鎧。
這戰鬥無法留手。
更何況，就算趕跑他們，湖澤聚落的平安也不會到來。
該怎麼辦才好？
要是自己是這部隊的指揮官，到了湖澤會怎樣呢？
絕對不會進入聚落裡面。
像是要包圍般地部署士兵，遠遠的射箭燒光聚落吧。
要是有衝出來的人就會射殺。
不會接近到看得到臉跟能夠說話的距離吧。
也就是說。
戈頓！
把老闆娘帶到這裡。
快！
他這樣命令戈頓‧薩爾克斯。
戈頓喊了一聲：哦！就跑上山道離開了。
接下來只要爭取一陣子的時間就好了。
不可以讓部隊再繼續上山。
來了。
部隊前來了。
士兵雙足踐踏地面，那聲音強力得不自然。
大概不鼓舞自己就沒辦法前行吧。
到了聲音能夠傳達的距離時，巴爾德大聲說。
我是帕格拉的騎士，巴爾德‧羅嚴。
關於湖澤聚落，有想要跟您說的事！
想請問指揮官的大名。
對這句話，指揮官第一次有了回應。
「我是多拉諾的騎士，馬魯卡格利‧艾寇拉。
旅行的騎士。
請不要多言，讓開路吧。」
這聲音是強力且厚實。
是老練戰士所有的。
部隊一點也沒有緩下速度。
以盾手做為前鋒，以縱列並排前進過來。
自己於僅僅兩刻前曾看到老闆娘的身影，那時她還很健康。巴爾德打算這樣說，但打住了
。
這等於自己告白說接觸過死灰病的病人。
要是說出這話，他們就會絲毫不理會，為了殺死巴爾德而過來吧。
持盾的士兵跟巴爾德的距離只剩十步左右。
巴爾德拔出劍。
並非想砍對方。而是為了牽制。
「舉盾！突擊！」
指揮官高聲下令。
持盾的兩人舉起盾朝巴爾德衝撞。
這部隊因為領主的命令而執行緊急的軍事行動。就算他們用箭射殺自己，也無法抱怨。
明明如此，對方卻不用劍跟弓，只是打算用盾推開自己，由此可見這名指揮官並非無情之
人。
巴爾德身為歷戰的騎士。就他看來穿過兩名盾手，衝進弓兵的隊列，令他們陷入混亂狀態
並非難事。
然而，這樣做就會變成戰鬥。
該怎麼辦才好。
史塔波羅斯阿。
教教我吧。
用左手撫摸史塔波羅斯的遺物劍鞘。
沒有令他思考的時間，持盾的士兵衝了過來。
巴爾德不加思索，用古代劍的劍尖刺中盾。
糟了！
巴爾德因自己的行動而慌張。
古代劍的劍尖沒有開鋒。
形狀好似齊齊地水平折斷一樣。
用這刺過去對盾根本沒有影響。
問題在於巴爾德的肩膀。
對手是高壯的士兵。
他連同身體一起衝刺過來。
用前端平坦的劍刺向對方的話，全部的衝擊都會傳到巴爾德的肩膀。
當盾跟古代劍相撞的瞬間。
巴爾德看到青綠的磷光閃耀光芒。
肩膀沒有傳來疼痛跟破壞。
雖然有撞到東西的手感，但相當輕微。
而持盾的士兵所遭受的打擊，一點也不輕。
最前面的盾手被打到後方。
於他身後衝刺的盾手，別說支撐前面的人了，兩人一起被打到後方。
兩人撞進相隔八步左右的弓兵隊列，撞倒了士兵們。
弓兵們像骨牌一樣倒下，結果除了指揮官以外所有的士兵都當場倒下。
指揮官的騎士不禁停下馬瞪大了眼。
「何、何等武威。
等等，巴爾德……。
巴爾德‧羅嚴？」
這時，驅馬的聲音從山道上不斷接近過來，
是戈頓。
老闆娘坐於他的身後。
「等等────！
等一下等一下───！
我是〈人民的騎士〉巴爾德‧羅嚴卿的隨從，梅吉亞的騎士戈頓‧薩爾克斯。
跟你所看到的一樣，我把湖澤之店的女主人帶過來了。
這名老闆娘哪裡得了死灰病了──！
好好用那雙眼睛看清楚！」
他邊大喊，邊穿過巴爾德身邊。停馬下馬，接著讓老闆娘下馬。
既然老闆娘被帶到眼前，就不能不看了。
然後接近一看，很明顯就可以看出她並沒有罹患死灰病。
「這是？
藥師先生，這到底是怎麼一回事！」
指揮官的聲音帶著嚴厲的質問語氣。
藥師的男人當場跌坐下來。
位於藥師身側的男人奔跑逃離。
而兩名士兵追上去押住他。
老闆娘看到那名男人。
「咦？
那男人，不是最近一直要我把店賣給他，很煩的人嗎？
在這附近蠻面生的長相。」
指揮官的騎士用劍尖抵住他，對方立刻自白了真相。
男人原屬於這大領主領北方作亂的盜賊團。
因為幹了太多票引人注意的買賣，所以騎士團被派遣過來，毀滅了這群盜賊團。
男人單獨逃過追蹤，過來這座山。
他將從秘密基地拿出的鉅款埋在山中做為標記的樹下，輕裝逃到遠方。
這是十五年前的事。
到了今年，他確認風頭過了而回來。
他去了埋藏鉅款的地方大吃一驚。
樹木被砍掉，開了一間店。
雖然急著想要老闆娘把店讓給自己，但她絲毫不理會。
當思考著該怎麼辦時，偶然遇到藥師的男人。
原來，這名藥師過去也是盜賊團一夥的。
要是真身洩漏的話，是要被殺頭的。
藥師受到男人威脅，向領主控訴湖澤的老闆娘罹患了死灰病。
3
「那名藥師會怎樣呢？」
藥師長年為村子盡心盡力至今。
就算是深夜也會很爽快地替人診療，也不會硬要從貧窮的人身上拿藥錢。
是名溫柔的藥師，村人們是這樣仰慕他的。
過去的罪就算是罪，說不定可以免於一死。
就算如此，撒死灰病這種謊，對藥師而言可說是最嚴重的罪行。
本來是要處以火刑。
老闆娘聽到自己房子底下埋著鉅款大吃一驚。
因為已經到了晚上，士兵兩人做為護衛住在那裏，詳細的調查等到明天再說。
指揮官的騎士居然是湖澤之店的常客。
他向巴爾德跟戈頓低頭致謝：沒殺死老闆娘就解決事件都是多虧您。
雖然對方請他們務必前往領主的宅邸作客，但拒絕了。
巴爾德之名先不說，梅吉亞領主戈頓‧薩爾克斯之名大概於這附近廣為人知。
其他領地的領主一頭撞進不屬自己管轄的糾紛，這樣對雙方都不好。
最好是當成什麼都沒發生過。
戈頓‧薩爾克斯沒有來這裡，因此也不會去領主宅邸，這樣較為恰當。
巴爾德這樣說服了指揮官。
其實是因為巴爾德身體相當倦怠，頭一直抽痛。不想要再扯上麻煩事。
「那男人過去曾經是殘忍的強盜，現在卻作為和藹的藥師，過著受人敬愛的生活，
人還是真難以理解阿。」
沒錯。
人類就是難以理解。
說到無法理解，這把古代劍也難以理解。
跟戈頓的對決時沒有展現力量。
從那時到今天不知砍了多少次野獸，但連一次都沒有看到不可思議的力量。
該不會只有對手是魔獸時才會展現真正的力量嗎？他原先是這樣想的。
然而剛才的敵人並非魔獸。
這究竟是怎麼一回事呢？
「話說，最後沒吃到月魚呢。」
巴爾德不禁拉緊韁繩，停下了馬。
沒吃到月魚？
巴爾德向後轉改變方向，開始向來路回去。
「哦？
伯、伯父大人？
您要回去嗎？
不是因為討厭麻煩，所以決定今天露宿野外？
要是不通過村子是沒辦法進去山的。
讓他們那樣盛大的為我們送行，現在還回去嗎？
伯父大人？」
到了明天的話，為了要找尋埋藏的鉅款，大概會破壞一部份的店吧。
今晚還來得及。
老闆娘說月魚於滿月的夜晚是最好吃的。
今天正是兩顆月亮成正圓形閃耀的日子。
蘇拉 莎莉耶
姊之月已經到了頭頂，妹之月正要於山的頂端露出臉。
普朗酒也買好了。
「伯、伯父大人─
不用、那麼、急吧─」
巴爾德想，戈頓不明白。
事情有輕重緩急。
於重要事項前，不應顧慮小事。
不應於急事前躊躇不前。
關於兩顆月亮有這樣的傳說。
星神薩恩向兩姊妹求婚。
姐姐匆匆忙忙趕過去成為他的妻子。
妹妹因為要打扮的美美的，結果浪費了時間沒趕上。
蘇拉 莎莉耶
因此，姐姐稱為〈星神之妃〉，妹妹稱為〈後到之者〉
莎莉耶因為沒有出嫁，繼承了祖先的全部財產所以又稱為〈獲得全部之者〉
妹之月明明比姊之月小很多，但卻比後者明亮且迅速很多。
蘇拉
她今天也用擦亮的白銀馬車，追著姐姐。
蘇拉溫柔的微笑，等著妹妹追上來。
要是趕路，就能夠望著兩顆月亮喝賞月酒。
不，說不定今晚是〈合〉之日。
當兩顆滿月重合時，莎莉耶會受到姐姐所照耀，戴上光之寶冠。
看著〈合〉的雙月喝的酒特別美味。
月魚一定也有著非比尋常的美味。
一定要在莎莉耶追到蘇拉前到達湖澤。
跑。
快跑。
美麗的莎莉耶穿過虛空升上，漸漸清楚地照耀著地上。
逐漸清晰的人馬之影就宛若兩把匕首般地劃開草原。
長得茂密的草散發出初夏的香氣，巴爾德邊嗅著它邊驅策著栗毛之馬。