一直到抵達胡蘿蔔島為止，沿途的海域尚稱平靜。
　　即使偶有幾隻驅逐棲艦出沒，但是在兩人的聯手之下，轉眼間目標就被排除的一乾二
淨。
　　不過，該來的總是會來，就在夕立與曉經由胡蘿蔔島轉向前往本土正規航路不久後，
兩人碰上了大規模的深海棲艦群。
　　「呼……呼哈……」
　　一片漆黑的大海中，曉一邊在棲艦群中不停奮戰，一邊大口喘著氣。
　　距離戰鬥開始以來還不到半個小時，然而曉卻感覺像是經歷了數小時之久。
　　無數的深海棲艦前仆後繼，不斷磨耗著曉的體力。作為動力與攻擊手段的燃油與彈藥
，也只剩下不到一半。
　　連串的戰鬥不僅剝奪了曉對時間的感覺，就連其他感官也逐漸麻痺，整個人腦袋昏昏
沉沉的。
　　至於原本和自己一起並肩作戰的夕立，也不知何時開始便失去了蹤影。
　　「夕立——夕立妳在哪裏——」
　　試著對無線電大喊，然而傳來的只有微弱的雜訊與沉默。
　　（或許是正在戰鬥中，無暇顧及通訊吧……）
　　曉環顧四週，無數驅逐棲艦的屍骸漂浮在水面上，遠處仍依稀可見大量的深海棲艦不
斷靠近。
　　（再這樣下去會沒完沒了，必須想點辦法才行……）
　　就在此時，視野角落中，一團黑影吸引了曉的目光。
　　（等等，那個是——）
　　由於在黑暗中視野受到限制，就算使用望遠鏡，那團黑影的真面目仍舊模糊不清。
　　但是，曉憑藉著本能知道，那是自己從來沒遇過，也不可能對付得來的傢伙。
　　（那個傢伙，一定就是夕立和龍田那天所遇到的……）
　　棲姬。
　　對方不是單獨行動，而是以集團的方式現身。在那個人形怪物前方，前陣子所碰上的
重巡リ級，與曉只在教科書上看過的重巡ネ級，正一左一右的護衛著那個傢伙。
　　一滴冷汗從曉的臉龐滑落，隨即被冷冽的海風吹乾，曉有一種後腦杓變成一團冰塊的
錯覺。
　　撇開後方的怪物，就連前方的那兩名護衛，任一隻都不是曉一個人能夠應付得來的對
手。
　　既然如此……
　　「夕立！快點過來，大事不妙了！」
　　曉打開無線電呼喊同伴的名字，然而無線電的另一頭卻沒有任何回覆，只有沙沙的風
聲不停從曉的耳邊呼嘯而過，
　　（再這樣下去，本隊的運輸船將會被這個傢伙發現……）
　　面對如此絕望的局面，自己究竟還能做些什麼——
　　就在此時，曉注意到了腰間的一只裝備。
　　這只裝備，正是在作戰前夕配給曉等人的，用於夜戰中識別目標的探照燈。
　　在這片漆黑的大海中，只要將探照燈的光芒照向眼前的這群傢伙，想必能夠順利吸引
它們的注意力吧。
　　如果能夠藉此將這些以棲姬為首的深海軍團誘離主要航道的話，或許就能確保本隊的
安全。
　　然而，這個舉動毫無疑問是一把雙面刃。
　　在開啟探照燈的那一瞬間，同時也會將自己的位置暴露給對方，進而引來對方密集的
砲火。
　　面對整個深海集團的全力攻擊，不可能有人能夠平安無事。
　　也就是說，一但使用了探照燈，曉在這場戰鬥中就幾乎不可能生還。
　　（該怎麼辦……）
　　曉搭上探照燈的右手微微顫抖，冰冷的金屬外殼就像死神的鎌刀輕輕拂過掌心般，帶
來刺痛的感覺。
　　在此同時，曉的腦海中也浮現數名身影。
　　總是在前方可靠的帶領自己的天龍、在大半夜裡替自己進行特訓的龍田，與自己一同
生活的雷與電，將隊長艦職務與保護兩人的任務託付給自己的響。
　　以及——
　　（如果是那個時候的妳，想必會毫不猶豫這麼做吧。）
　　——自己剛到這座島上，對今後的方向感到迷惘時，給予自己建議與指引的，曉所結
交的第一名好友——夕立。
　　下定決心後，曉將探照燈從腰間抽出，高舉至胸前，同時集中精神。
　　（神明大人哪……）
　　面對即將到來的命運，曉忍不住向神明祈禱。
　　隨後，將一切豁出去的曉，按下了探照燈後方的開關。
　　視野瞬間被強光所吞噬，一道耀眼的光芒劃破漆黑的大海。
　　強烈的白光，短暫的奪去了深海棲艦們的視野。
　　當它們發現白光的來源來自遠處一名驅逐艦娘的時候，原本驚慌與不解的情緒，轉便
成了憤怒。
　　為了排除眼前這名暴露自身行蹤的存在，深海棲艦們紛紛舉起了手中的砲管，瞄準了
眼前這名有著藍黑色頭髮的驅逐艦娘。
　　曉拿著探照燈的雙手不住發抖。
　　包含那名從未見過的怪物在內，共計三名的深海個體，不是單靠技術或經驗就可以扭
轉實力差距的對象。
　　活下來的可能性，幾乎是零。
　　先不論曉本身的迴避技術，在兩名重巡棲艦同時攻擊的情況下，根本沒有所謂的「安
全路線」。更別說在一片漆黑的大海中開著探照燈，簡直就是為敵人提供瞄準的準星一般
。
　　關於這點，曉在打開探照燈之前，早已有了準備。
　　拜託龍田姐為自己進行特巡時，對方當時所說的一段話在曉的腦海中浮現。
　　『曉，我接下來要教你一項技術。這項技術不是拿來打倒敵人，而是用來保護自己的
。
　　雖然同樣是保護自己避免遭到棲艦的攻擊。但是，與戰鬥中的迴避運動不同，這招所
倚賴不是艤裝的性能或身體運動能力的高低，而是跟自身靈力強度與精神的集中力有關。
　　只要還有靈力，只要擁有足夠強韌的心靈，相信這項技術一定可以在緊要關頭成為妳
足以倚靠的力量。』
　　重巡リ級的砲彈在夜空中劃過一道完美的拋物線。
　　高速旋轉的砲彈挾帶著リ級本身的靈力，轉瞬間來到了曉的眼前。
　　然而，就在砲彈即將命中的前一刻，曉的身軀前方，無數閃耀著藍白色光芒的光點開
始匯集。
　　這些光點彷彿有自己的意志般，在曉的眼前不斷堆積，最後形成了一堵厚實的光牆。
　　リ級所擊出的砲彈，就這樣撞上瞬間成形的光牆，隨後產生了巨大的爆炸。
　　靈力護盾。這便是曉在與龍田的特訓中學到的，無可取代的重要『王牌』。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔————————」
　　曉用盡全身的靈力構築護盾，一發又一發的砲彈飛到自己眼前，撞上由濃密的靈力築
起的光牆，然後提前爆炸。
　　這番異常的光景讓攻擊曉的リ級與ネ級大感不解。隨後這兩名重巡棲艦再度加強攻擊
火力，試圖盡快消滅這名以探照燈暴露自己行蹤的頑強目標。
　　「咕————」
　　無數的火球在曉的眼前接連炸了開來，儘管靈力護盾能夠抵擋火焰與暴風，卻抵擋不
了因此產生的熱氣。曉勉力維持著護盾，斗大的汗珠不停從臉龐滴落。
　　（我必須……再堅持久一點……）
　　憑藉曉自身的能力，不足以和眼前強大的敵人抗衡。因此曉選擇以探照燈吸引對方的
注意力，同時一邊驅動腳上的發動機進行移動，藉此讓敵人遠離本隊所在的位置。
　　此時，曉的雙腳忽然間使不上力，整個人就像是快要休克般，自身的意識也產生了一
瞬間的空白。
　　從開啟探照燈到現在，僅僅過了不到一分鐘的時間。
　　（唔……到此為止了嗎？）
　　靈力護盾的原理，是以艦娘自身的靈力構築出一面防護罩，藉此抵禦來自外界的攻擊
，其概念與神道中的結界類似。當來自外界的攻擊撞上護盾時，會與該處的靈力互相抵消
，藉此讓攻擊無效化。
　　也就是說，抵擋多少攻擊，就會消耗相對應的靈力。
　　曉的身體能力並不算優異，反射神經也只不過是一般人的水準。不過，或許是從小在
神道世家長大的關係，唯有靈力方面的天份優秀到足以讓龍田認可。也因此，龍田才會決
定將這項技術傳授給曉。
　　然而，面對リ級與ネ級的集火攻擊，僅僅依靠護盾進行防禦實在過於勉強，曉的靈力
轉眼間就見底了。
　　劇烈的靈力消耗帶給身體強烈的負擔，連帶剝奪了曉的體力，手上的探照燈此時有如
千斤般沉重，幾乎就要無法拿在手上。
　　就在此時，一枚由ネ級所發射的砲彈，命中了護盾的中心。砲彈本身沉重的壓力與高
速旋轉所帶來的貫穿力，一口氣波粉碎了護盾，連帶震飛了曉手中的探照燈。
　　「啊！糟糕——」
　　曉的注意力被脫手的探照燈所吸引，一瞬間來不及重新構築護盾。而另一枚由リ級所
擊出的砲彈就趁這個空檔，抵達了曉的眼前。
　　「轟隆——」
　　先是感受到強烈的白光與高熱，隨後是難以忍受的劇痛向左半身襲來。意識遭到扭曲
，身體再也無法維持平衡。
　　遭到砲彈命中的曉，就這麼倒落在水面上。
　　「不能夠……讓這盞燈……熄掉……」
　　左半身連同左腳全部沒了知覺，曉掙扎著想要伸出右手撿起被震飛的探照燈。在曉的
身後，無數砲彈如雨點般越飛越近，越飛越近……
　　「拜……託了……」
　　接著，連串的爆炸，吞噬了這名小小驅逐艦娘的身影。
　　「唔——」
　　回過神來，曉發覺自己的身體被冰冷的海水所包圍。
　　（到頭來，自己仍舊是一事無成的那個自己。）
　　背上的鍋爐發出斷斷續續的運轉聲，腳上的發動機應該早已失去功能。身體現在還能
夠浮在海面上，可以說是奇蹟。
　　然而，曉很清楚，再過不久自己即將沒入海中。
　　（原本以為，經過這段時間的努力，經過了就算自己也難以置信的努力後，多少有了
一點成長。）
　　全身幾乎感受不到任何疼痛，只有冰涼的感覺逐漸蔓延全身，連帶著思考也開始遲鈍
起來。
　　（然而，即使是這樣的努力，在眼前這群怪物的眼中，也顯得微不足道。）
　　意識逐漸朦朧，曉感覺的到死神正在向自己招手。
　　（這樣啊……自己這平凡的人生，即將在這裡畫下句點了嗎？）
　　曉掙扎著將手伸向前方，臉上的表情因悔恨而扭曲，淚水泊然而下。
　　（可是……不甘心！自己還有好多想完成的事！還有好多想要體驗的生活！明明自己
好不容易交到了朋友的，明明好不容易下定決心的，無論如何……還想……）
　　就在此時，一隻溫暖的手，搭上了曉冰冷的身軀。
　　（啊啊……妳來了啊，夕立。）
　　這隻手是如此的熟悉可靠，讓曉不自覺露出了放心的笑容。
　　（什麼嘛，看來我最後所做的掙扎，也不是全然沒有用嘛……）
　　縱使自己逐漸被冰冷的海水所吞噬，但是曉卻感覺整個身體暖烘烘的，好像沐浴在溫
暖的陽光底下一樣。
　　因為曉知道，如果是自己一直以來所相信著，所憧憬著的那個夕立，一定能夠……
　　「曉——」
　　夕立的呼喊聲，將曉的意識拉了回來。
　　只見夕立試圖將曉的身子拉起，然而無情的大海就像是一道沉重的枷鎖，拼命拖著曉
的身子往下沉。
　　「夕立……別管我了。儘管我再怎麼掙扎，再怎麼努力想要堅持下去，但是這次看起
來……真的是沒辦法了。」
　　「曉，妳撐著點，我馬上把妳救起來。」
　　「不行喔，夕立。妳要把力氣……留起來對付那些傢伙。那些傢伙……憑我一個人的
力量沒辦法打倒……所以，我只能指望妳了。」
　　「曉！」
　　「答應我。保護好雷……還有電她們……拜託妳了。」
　　說完這句話後，曉像是感到疲憊般輕輕的閉上了眼睛，背上斷斷續續運轉的鍋爐也徹
底沉默。不一會兒，曉的身軀便連同已然失去功能的艤裝，緩緩沉入海中。
　　漆黑的海面上，在海中漂浮著的探照燈，像是為原本的主人默哀般，一明一滅的發出
微弱的光芒。
　　到頭來，自己究竟在做什麼？
　　為什麼一次又一次的，讓自己身邊的伙伴受到傷害，自己卻無能為力？
　　自己究竟要這樣下去到什麼時候……
　　「轟隆——」
　　一聲巨大的爆炸在夕立耳邊響起。
　　由ネ級所發出的砲擊，擊中了夕立身旁約幾尺的水面，激起了巨大的水柱。
　　水花如雨點般灑落在夕立弱小的身軀上，讓這名少女認清了現實。
　　夕立以冰冷的視線，看向了朝自己展開砲擊的リ級與ネ級。
　　出乎意料的，就算對面是自己絕對不可能戰勝的對手，夕立的心裡也絲毫不見膽怯。
　　因為夕立的內心，早已被另一種情緒所佔滿。
　　看著眼前的深海棲艦，夕立緩緩站起身來。
　　我受夠了。
　　我才不管妳們是リ級ネ級還是棲姬還是哪來的傢伙，也不管你們究竟有多少人。
　　就只有妳們這些傢伙，我絕對——
　　夕立驅動腳上的發動機，讓身體往視線的前方逐漸加速。
　　密集的砲火往夕立的方向招呼過來。然而，夕立以些微的差距將這些攻擊全部避開，
同時進一步提升速力。
　　（無法原諒！）
　　對曉作出如此過份的事情的那些深海怪物，無法原諒。
　　或許是察覺到情勢不太對勁，為首的棲姬連忙將跑口朝向自己。在此同時，リ級與ネ
級也跟著開砲，更加密集的砲火襲來，讓夕立幾乎沒有迴避的空間。
　　（無法原諒！）
　　更重要的是，對於一次又一次讓重要的人在眼前逝去的自己，無法原諒。
　　全力運轉的鍋爐發出震耳欲聾的咆嘯，全身上下的艤裝彷彿快散開般不住晃動，而腳
上的發動機也發出接近臨界的悲鳴。
　　夕立將自身的靈力全部灌注於腳上。
　　速力．一杯。
　　視線因猛烈的加速而變得模糊，意識也跟著陷入短暫的空白，將所有的悔恨與不甘心
咬入牙中，夕立發揮出至今從未展現出來的超高速度，衝向眼前的深海集團。
　　柔順的長髮狂暴的揚起，鵝黃色的髮梢彷彿反映著鍋爐的最大出力般變的透紅，而原
本翠綠的瞳孔，也在此時變得像是琥珀般鮮豔。
　　那幅模樣，簡直像從地獄出現的鬼神降臨戰場一般。
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」
　　在視界幾乎要模糊的超高速度下，夕立以雙眼捕捉對方的陣型。
　　距離自己最近的是作為護衛的リ級與ネ級。至於那名深海棲姬，似乎打算先觀察戰況
，因此退到了較為後方的位置。
　　如果被這些傢伙拉開距離從遠方進行砲擊，只會活活成為靶子而已。若要扭轉人數上
的劣勢，就非得衝進敵陣之中製造混亂，再伺機一一癱瘓對方的戰力不可。
　　這麼想的夕立，驅動著腳上的發動機，一口氣朝著前方衝去。
　　最靠近夕立的兩名重巡棲艦，眼見對方朝自己衝過來，各自舉起手中的連裝砲迎擊。
　　雖然是經過預判對方的速度所進行的砲擊，不過夕立進一步提升速度，將砲彈遠遠拋
至身後，轉瞬間便來到リ級眼前。
　　被夕立盯上的リ級大吃一驚，連忙想要拉開距離，另一名ネ級則趁隙向夕立開砲。
　　「逮到了！」
　　夕立不顧來自背後的攻擊，逕自貼上眼前的目標展開近距離砲擊。只見在黑夜之中纏
鬥的兩人，砲口不停冒出火光。
　　在一陣激烈的正面駁火中，夕立以自身的機動力率先搶得先機，繞到了目標的身後。
　　「吃我這一擊波咿！」
　　幾乎是零距離的砲火連發，全部打在了重巡リ級那幾乎沒有護甲保護的背部上。在一
連串淒厲的慘叫後，這名敵人就此遭到轟沉。
　　然而，在リ級緩緩倒下的身影後方，是忽然出現在夕立眼前的ネ級。
　　這個傢伙趁著夕立與自己的同伴交戰時，一口氣來到了能夠確實讓砲擊命中夕立的位
置。
　　在毫無迴避空間的射程內，ネ級的砲口對準了夕立。
　　夕立扭轉身體試圖讓對方的攻擊避開要害。在彷彿影格被放慢的視野中，夕立看著從
對方砲口旋轉而出的砲彈逐漸朝自己逼近。
　　接著，左手傳來劇痛，意識陷入短暫的空白。
　　「唔——」
　　砲彈直接擊中了夕立的左側，不僅原本在手上的連裝砲整個遭到破壞，左手更是沒了
知覺。
　　儘管在緊要關頭連忙轉身護住身驅，避免了直接遭到轟沉的狀況，但是這沉重的一擊
已然癱瘓了夕立位於左手的武裝。
　　不過，即使在劇痛之中，夕立仍舊沒放過對方攻擊成功後露出的短暫空隙。
　　雖然慢了一步，但在接下對方的砲擊後，夕立右手的連裝砲同樣瞄準了對方。
　　「以牙還牙波咿！」
　　砲彈直接瞄準ネ級的頭部擊出，在一陣劇烈的爆炸後，ネ級就這樣保持著難以置信的
表情，身軀慢慢後仰，最後倒在了海面上。
　　「呼……呼……」
　　激烈的戰鬥暫時劃下句點，夕立不停的大口喘氣。
　　此時，一道白沫劃過原本漆黑的海面。
　　「糟——」
　　夕立還來不及作出反應，由遠方的棲姬所發射的高速魚雷，就這麼命中了夕立的左腳
。
　　「——！」
　　劇烈的疼痛伴隨著失去平衡的身體，讓夕立就這樣倒在海面上。
　　（可惡……卑鄙的傢伙波咿……）
　　勉強維持住意識的夕立，一邊為自己遭到命中的左腿做緊急的傷口處置，一邊靠著右
腳掙扎著緩緩站起。
　　雖然好不容易打倒對方作為護衛的兩名重巡棲艦，但是同樣的，夕立自己也付出了巨
大的代價。
　　左腳廢了。
　　不僅是魚雷發射管，就連左腳的發動機也遭到破壞。現在的夕立之所以還能夠勉強行
動，靠的全是另一隻腳僅存的發動機承擔著全部的出力。
　　夕立望著眼前的最後一名敵人——那名被稱作棲姬的怪物。
　　對方恐怕是看準夕立孤身一人，所以先讓護衛輪番上陣，藉此拖住夕立的腳步，最後
再由自己趁隙從遠方進行攻擊，確實癱瘓目標的戰力吧。
　　以結果來說，對方的策略相當成功。
　　即使是毫髮無傷，對方也不是一般驅逐艦娘可以應付的強大存在，更別提夕立現在的
狀態幾乎跟大破沒什麼兩樣，要打倒對方宛如天方夜譚。
　　腳上的發動機只剩一組，速度只有原來的一半，就連迴避動作也難以實現。
　　魚雷發射管失去作用、手上的連裝砲也僅存一座，用來攻擊的火力壓倒性的不足。
　　面對如此困境，夕立卻不自覺的笑了。
　　夕立身軀微蹲，將全身的靈力凝聚在右腳的發動機上頭，將一切希望賭在接下來的行
動上。
　　琥珀色的雙瞳中，映出了暗藍色的大海與鮮明的火光。
　　果不其然，面對朝自身展開進攻的夕立，總是採取慎重行動的棲姬選擇拉開距離，同
時展開砲擊加以牽制。
　　在發動機半毀的現在，對方的速度不及自己，再加上行動因半毀的發動機而受到限制
，難以對自己的攻擊進行迴避。
　　所有有利的條件都戰在自己這一方。這麼想著的棲姬，不斷對著眼前的小小驅逐艦展
開砲擊。
　　然而，奇怪的事情在棲姬的眼前發生了。
　　無論棲姬如何攻擊，射出的砲彈始終無法傷到夕立分毫。
　　「波咿——」
　　朝向夕立飛去的砲彈，在即將命中目標的前一刻，便在空中提前引爆。
　　那幅景象，簡直就像是砲彈被「護盾」擋了下來一樣。
　　事實上，夕立並沒有運用靈力展開護盾的能力。
　　儘管從龍田的身上知道這項技術的存在，但夕立始終無法掌握其要領。
　　與控制靈力見長的曉不同，夕立儘管在身體能力與反射神經上極其卓越，但是在靈力
的運用技術上則略顯粗糙，並不擅長使用這類需要精密控制靈力的技巧。
　　所以，面對不斷朝自己襲來的砲火，夕立選擇了另一種方式應對。
　　砲彈自空中順著拋物線高速墜落。
　　夕立的雙眼盯著砲彈的軌跡，將還能夠活動的、持著連裝砲的右手高舉胸前。
　　看準時機，微調角度，然後射擊。
　　砲彈甫從砲管旋轉而出，便撞上了棲姬迎面襲來的砲彈，然後在空中雙雙爆炸。
　　不可思議的景象在眼前發生，讓棲姬不由得瞪大了眼睛。
　　砲彈互擊這件事儘管理論上能夠成立，然而實際上執行的成功率微乎其微。
　　光是瞄準移動的目標進行射擊就已經是件不容易的事了，更別說瞄準向自己高速襲來
的砲彈並加以擊落。恐怕一百發砲擊裏面能夠成功打下一發便已經是幸運至極。
　　於是，為了能夠提高迎擊對方砲彈的命中率，夕立採取了宛如走鋼索般的大膽策略。
　　那就是，將出手的時間延後到極限，只打下確實會命中自己的那些砲擊。
　　若是將對方射出的所有砲彈全部擊落，不僅範圍過於廣泛，同時也不切實際。
　　因此，只需要擊落對自己真正有威脅的那些攻擊便可。
　　觀察對手的每一發攻擊，在即將命中自己的前一刻將其打下。至於那些偏差的砲火則
不予理會。
　　在此同時，也能夠省去調整砲擊角度的麻煩。
　　由於雙方仍有一定距離，因此對方所擊出的砲彈要能夠擊中夕立，必然是循著一定的
軌跡飛來。
　　既然如此，只要瞄準這條軌跡，剩下的便是考慮雙方距離拉近時的軌跡變化稍作調整
便可。
　　儘管採取了上述策略，在僅僅只能夠用單手進行瞄準的現在，要完成此一動作仍舊如
登天般困難。
　　而夕立將這些困難全數克服了。
　　憑藉的著自身極為優異的身體條件與反射神經，加上對於對方攻擊的直覺，夕立跨越
了諸多門檻，才終於實現了這項近乎不可能的作戰。
　　（再這樣持續下去的話，就能夠逮到那個傢伙波咿！）
　　這麼想著的夕立不斷朝著棲姬逼近，眼見兩人的距離僅剩下短短數十公尺。
　　此時，夕立的眼前忽然一黑。
　　長時間的作戰所帶來的疲累，再加上與兩名重巡棲姬交戰時所受到的傷勢，讓夕立的
身心幾乎都到了極限。
　　而需要極高專注度的砲彈互擊，則成了壓垮少女的最後一根稻草。
　　因為這一瞬間的閃神，面對迎面而來的砲彈，夕立的反應慢了半拍。
　　這不到半秒的遲疑，造成了無可挽回的後果。
　　「——！」
　　由於砲彈互擊的時機出現了落差，夕立所擊出的砲彈，在距離連裝砲身莫約一公尺的
極近距離，便撞上了巡洋棲姬的砲火。
　　強大的震波將夕立手中的連裝砲一口氣震飛。儘管右手幸運的沒有遭受爆風波及，然
而失去兩門連裝砲的現在，夕立已經沒有任何迎擊對方攻擊的手段。
　　「波咿——」
　　夕立還來不及反應，棲姬的砲口便再度瞄準了自己。
　　（嗚——）
　　面對棲姬的砲口，夕立下意識的想要往後退。
　　然而，就在夕立的右腳抬起的那一瞬間，夕立的腦中浮現一名女孩的聲音。
　　（我相信在那個時候我所見到，自信又勇敢的少女，總有一天一定會回來的。所以—
—）
　　一直以來，曉所注視著的，始終是那個勇往直前，永不放棄的夕立。
　　就算自己陷入低潮，膽怯懦弱，害怕得無法再度戰鬥，那位少女也深信自己一定會回
來。
　　即使面對絕對不可能戰勝的敵人，那名少女依然如此相信著，並按下了探照燈的開關
。
　　曉所懷抱的這份勇氣，在此時此刻，終於傳遞到了夕立的身上。
　　夕立將原本已經微微抬起的右腳放了下來。接著，從自己的身後拿出某項裝備舉至胸
前。
　　那是曉託付給自己的，在夜晚中用來吸引對方注意力的探照燈。
　　夕立將探照燈對準巡洋棲姬的方向，用力按下了開關。
　　霎時，一道強烈的白光劃破黑夜。
　　原本瞄準夕立準備攻擊的棲姬，因為這突如其來的強烈光芒，不由得瞇起了雙眼。
　　夕立沒有放過這個機會，將身上剩餘的靈力灌注到右腳僅存的發動機上，高亢的運轉
聲隨之響起。
　　發動機所帶來的強大推力，使得夕立的身體宛如離了弦的箭矢般彈射出去。夕立在空
中翻轉身體，並將手中的探照燈往身後一拋。
　　震耳欲聾的砲擊聲響起，留在夕立身後的探照燈被當成了目標，遭到棲姬的砲擊命中
。而背著光源進行突擊的夕立，則是一口氣來到了這名棲姬眼前。
　　（就是現在——）
　　夕立的右腳，重重的踩住了棲姬的左手。
　　（接下來……）
　　就算來到對方的眼前，但是夕立的手上早已沒有任何連裝砲，腳上的魚雷發射管也已
經遭到破壞。
　　即使面對如此困境，少女的眼神仍舊蘊含著熊熊的火焰。
　　「妳知道嗎？其實，夕立還留有最後的攻擊手段唷，波咿。」
　　面對與自己相隔不過半尺，伸手便可觸及的怪物，夕立望著她深不見底的漆黑瞳孔，
緩緩的說道。
　　自從戰鬥開始以來，這名棲姬的眼中，頭一次浮現恐懼的神情。
　　夕立從身後收納備用魚雷的背部艤裝中，取出了一枚酸素魚雷。
　　（謝謝妳，曉。）
　　夕立的腦海中，浮現了曉在臨終前的臉龐。那是一幅看到自己最信任的人，回應自己
期待時所展現的笑容。
　　（妳常常說，多虧有夕立的鼓勵，妳才能一路走到這裡。）
　　那副表情，夕立想必永遠不會忘記。
　　（其實啊，是妳教會了夕立，究竟什麼是真正的勇氣。）
　　面對這名因為過度驚慌而無法動彈的棲姬，夕立咬緊牙根，用力握緊手中的酸素魚雷
。
　　接著，使盡全力往棲姬的身上砸下去。
　　一團巨大的火光，自漆黑的海面中緩緩升起。
　　「打倒……那個傢伙了嗎……」
　　夕立一個人仰躺在海上，大量的出血隨著海水不斷向外擴散，到了幾乎就要失去意識
的程度。
　　在幾乎零距離的魚雷誘爆下，怪物的軀體徹底遭到破壞，就這麼沒入水中。
　　而執行自殺攻擊的夕立也因此遭受了無法忽視的重傷，就連一絲殘餘的力氣都擠不出
來。
　　不過，戰鬥並沒有因為棲姬遭到轟沉而宣告結束。
　　彷彿被爆炸的火光吸引一般，原本在海域遠處徘迴的深海棲艦們緩緩靠了過來。儘管
那些棲艦盡是些平常不放在眼裡，戰鬥力薄弱的イ級與ロ級，對此刻的夕立卻成了致命般
的存在。
　　動不了。
　　腳上的發動機在方才的爆炸中徹底損壞，用來攻擊的手段更是一個也不剩。
　　最重要的是，連續高強度戰鬥所帶來的，身體與心靈的疲憊。
　　從白天的備戰開始就幾乎沒休息，入夜之後長達三個小時的夜戰更是徹底耗盡了夕立
的體力。能夠與這群怪物奮戰到如此程度，連夕立自己也覺得不可思議。
　　不過，對方接連登場的援軍，徹底擊潰了少女的意志。
　　如果就這麼閉上眼睛的話，想必會很輕鬆吧。夕立躺在大海上看著夜空，不禁這麼想
著。
　　「才……」
　　然而，少女不肯就此閉上眼睛。
　　「……不要……」
　　鮮紅的瞳孔凝視著高掛在空中的月亮。儘管身體各處都在哀號，夕立仍強忍疼痛的撐
起身子。
　　「夕立……才不要……就這樣認輸。」
　　自己還不能死去，因為和曉約定好了，要保護好雷和電她們。
　　「夕立……已經不是……以前的那個自己了……」
　　眼見這群棲艦持續往這裡慢慢靠近。夕立努力支撐不停顫抖的雙腿，一點一滴的站了
起來。
　　「夕立才不想要……就這樣結束……」
　　腦袋中暫時不去想現在的自己已然失去攻擊手段的事實，夕立緩緩朝著棲艦群的方向
，以極為緩慢的速度一拐一拐的移動著。
　　忽然間，雙腳一陣癱軟，夕立整個人再度跌入海中。
　　「咳——咳——」
　　又鹹又苦的海水一口氣湧進鼻腔與口中，夕立整個人不停掙扎，最後好不容易翻過身
來，仰躺在海面上不停咳嗽。
　　鮮血自夕立的嘴角泊泊留下，徐徐的海風吹過宛如風中殘燭的身體，月光輕柔的灑落
在夕立的臉龐。
　　（對不起，龍田姐……夕立……辜負了妳的期待……）
　　劇烈的疼痛與精神上的疲憊，伴隨著絕望的感覺一口氣襲來，夕立感覺自己的體溫逐
漸下降，眼皮更是沉重的幾乎就要無法睜開。
　　（對不起……雷、電……直到最後，夕立還是沒能保護妳們……）
　　冰冷的海水持續拍打著夕立滿是傷痕的身軀，背上的鍋爐發出斷斷續續的悲鳴，似乎
什麼時候停止都不奇怪，腳上的發動機，此時也變成了冰冷冷的鉛塊。
　　（對不起……曉……）
　　夕力用盡最後一絲力氣，將目光朝棲艦集團的方向看過去，巨大的黑影如同絕望這個
詞的化身般，在海面上持續前進。
　　（夕立……終究還是……）
　　然而，在意識逐漸朦朧的瞬間，夕立似乎看見那團黑影的後方，一道細微的白光在遠
方的海面上一明一滅的閃爍著。
　　數小時後，位於幌筵的前線基地中——
　　「報告，前往肖特蘭的救援隊，已經在其附近海域發現該泊地的倖存者，目前正在清
點人員數量。」
　　「是嗎，辛苦你了。」
　　「另外，那個……」
　　「嗯？說吧。」
　　「在發現倖存者的那片海域中，確認到了『另一名棲姬』的屍骸。」
　　「屍骸？你是說屍骸？怎麼會——」男子露出驚訝的神情。在他的印象中，肖特蘭並
不存在能夠打倒棲姬的戰力。
　　「是，據說那名棲姬是由一名驅逐艦娘打倒的。」
　　「驅逐艦娘……」男子抬起頭來望著天花板，似乎想起了某些事情。
　　「浦田提督？」
　　「不，我沒事，辛苦你了。」
　　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊
　　（夕立……活下來了嗎？）
　　夕立倚靠在甲板前方的欄杆處，呆呆的望著眼前的大海。
　　到最後，即使打倒了為首的棲姬，剩餘的深海棲艦仍不斷湧向自己。
　　然而，似乎是因為來自幌筵的救援隊適時趕到的關係，奄奄一息的夕立也因此得救。
　　就算是到了現在，夕立仍舊沒什麼實感。那天晚上所發生的事，對她來說恍若隔世一
般。
　　（為什麼……得救的總是夕立呢？）
　　論戰鬥能力，龍田比起自己強悍百倍，然而在那場遭遇戰中活下來的是自己。
　　論指揮能力與堅強的意志，曉比自己出色不知道多少，在那場夜戰中活下來的仍是自
己。
　　在船隻返回本土的途中，除了吃飯與睡覺外，夕立大多數的時間，便是像這樣來到甲
板上望著大海出神。
　　期間，雷和電曾經來到甲板上。
　　「謝謝你，夕立。要不是有妳，我們早就全軍覆沒了。」
　　「可是，夕立沒能保護好曉……」
　　夕立看著雷與電兩人，她們的眼睛紅腫腫的，想必至今仍為曉的離去而難過不已吧。
　　即使如此，兩人仍舊前來向夕立致意。
　　「面對那麼強大的敵人，這也是沒有辦法的事。真要怪的話應該怪我們太過弱小，沒
辦法幫上妳們的忙……」
　　「總之，真的很謝謝妳。」
　　面對兩人感謝的話語，夕立不知道該如何應對，只得別過頭去，輕輕的點了點頭。
　　「那麼就不打擾了，有需要聊聊的話，我和雷都在房間……」電再度鞠躬後，便和雷
一同離開了甲板。
　　作為提督的那個人，也曾來找過夕立。
　　那名男子除了禮貌性的寒暄與感謝的話語外，也提到了今後的方向。
　　由於肖特蘭被深海勢力所攻佔，他作為提督負起了全部的責任，目前仍在等待上頭的
判決。
　　至於原本泊地旗下的艦娘，因為目前連同夕立僅剩下四名人員的關係，似乎會重新派
駐到其他鎮守府的樣子。
　　「總之，還是謝謝妳這陣子以來的付出。」提督脫下帽子致意後，也離開了甲板。
　　在那之後的日子，夕立就這樣望著大海，任憑思緒翻湧。
　　有時候，她會從懷中拿出曉所遺留下來的，那頂藍色的帽子，回想兩人曾經相處過的
時光。
　　但是，大多數時候，夕立只是靜靜的看著海面。
　　某天，當她再度拿出帽子的時候，一陣強勁的海風吹過。
　　「啊——」
　　夕立一個不小心，手上的帽子就這樣乘著風吹落至海面上。
　　「帽子……」
　　那一瞬間，夕立反射性的想要跳下海去，撿回那頂對自己來說無比重要的帽子。
　　然而，即使身為艦娘，但是在沒有穿著艤裝的現在，夕立與無法在海面上行動的一般
人並無任何不同。若是就這樣跳下去，別說是撿回帽子，就連再度回到船上的可能性都微
乎其微。
　　到最後，夕立只能眼睜睜的看著帽子越飄越遠。
　　忽然間，眼淚從夕立的眼角滑落。
　　「嗚……嗚啊……」
　　看著飄向遠方的帽子，夕立此時此刻才終於明白，曉已經永遠的離開她，再也不會回
來了。
　　「曉……曉……嗚啊啊啊……」
　　淚水就像止不住的水龍頭般不停滴落，起初只是發出咽咽嗚嗚的聲音，到最後，夕立
彷彿是要把從那天晚上以來壓抑的情緒全部宣洩一般，跪在甲板上放聲大哭。
　　甲板上的船員來來去去，有人經過時見到這一幕因而佇足，不久後又重新踏出腳步。
　　夕立不顧這些人的目光，就這麼一直哭到了日落。
　　隔天早上，當夕立離開房間時，前往的地方不再是一直以來的甲板，而是位於客艙另
外一頭的樓梯。
　　沿著狹窄的樓梯來到底層後，夕立穿過走廊來到盡頭，位於那裏的是這層樓僅有的唯
一一間房間。
　　據說由本土派出的救援隊中，其中有一名手持麥克風的輕巡艦娘，僅憑一人之力便擊
退了無數棲艦，硬是從包圍網中將夕立等人救了出來。
　　這個房間的主人，正是那名輕巡艦娘。
　　夕立輕輕敲了敲房門，打開門迎接夕立的，是一名穿著橘色水手服，頂著包包頭的短
髮女孩。
　　面對這名艦娘，夕立閃耀著那如今已變成琥珀色的雙瞳，朝著對方九十度鞠躬。
　　「夕立……夕立想拜託妳一件事，波咿！」
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　　現在是11月13日凌晨，78年前的此刻，曉號驅逐艦在黑夜中打開探照燈照向亞特蘭大
號，不久後便遭到美軍集火轟沉。
　　謹以此篇故事紀念這名以光芒劃破黑夜的，勇敢的驅逐艦．曉。
　　大家好，這裡是夕提。
　　那麼，這篇故事就在此處畫下了句點，感謝大家一路以來的支持。我想趁這個機會簡
短說一下關於這個故事中對兩名主角的想法。
　　關於夕立：如果是一路支持系列作的讀者，或許會發現本篇有一些地方在設定上與前
作衝突，例如在水平線上中，夕立曾說自己才當艦娘兩個月之類的……
　　這個部份是我吃書了，雖然對大家感到很抱歉，不過我無論如何都想寫出這段故事，
吃書的部份在水平線上二刷的實體書也修正了，還請大家多多包涵。
　　關於曉：雖然前作或多或少都有艦娘不幸離去，但這次應該是我第一次讓主角面臨這
樣的結局。部分讀者可能會不太能接受，容我在此致上歉意。
　　本篇作為系列作的前傳，設定上這個時代的環境較前作嚴苛許多，且內容也偏史實向
，所以結局便發展成這樣了。
　　下一次作品應該就是系列作的大結局了，不論是艦娘們還是棲姬們，乃至整片大海，
應該都會在下次的作品中確實畫下句點。
　　不過最近沉迷VTuber，實在沒什麼把握能寫完啊……