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中國能扭轉人口下降趨勢嗎？
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紐約時報
https://cn.nytimes.com/china/20230221/china-population-decline/zh-hant/
中國的人口開始下降，這是一個具有全球影響的人口轉折點。專家們早就預料到了這一時刻，但它在2022年到來，比預期提前了幾年，考慮到中國巨大的經濟影響力和它作為世界製造商的角色，經濟學家對其長期影響感到擔憂。
至少根據中國的官方報告，去年，中國的出生人口比死亡人口少了85萬，中國加入了一個名單不斷增長的國家行列，這些國家人口不斷萎縮，原因是多年來生育率下降，凈移民往往很少甚至為負，其中包括義大利、希臘和俄羅斯，還有東歐和南歐的一些地區，以及韓國和日本等幾個亞洲國家。
即使是澳洲、法國和英國等人口還沒有開始減少的地方，多年來也面臨人口結構惡化的難題，原因是預期壽命的增加和女性生育的減少。
歷史表明，一旦一個國家跨過人口負增長的門檻，政府就幾乎無法扭轉這一局面。而且，隨著一個國家的人口結構變得越來越頭重腳輕，年輕一代的人數會越來越少，將承擔越來越高的成本來照顧越來越多的老一代人。
儘管中國的出生率在過去50年裡大幅下降，但長期以來，中國一直是一個人口相對年輕的國家，這意味著在人口開始減少之前，它可以在很長一段時間內承受低出生率。與許多發達國家一樣，中國的老年人口正在膨脹——這是早期經濟繁榮的結果——這使其處於同許多富裕國家類似的境地：需要更多的年輕人。
儘管美國和德國的出生率相對較低，但它們一直能夠依靠強勁的移民。但對於中國等凈移民為負的國家，想要更多的人口，就需要更多的嬰兒。
「好消息是，中國政府充分意識到了這個問題，」北卡羅萊納大學教堂山分校專門研究中國人口統計的社會學家蔡勇（音）說。「壞消息是，從經驗上講，他們對此無能為力。」
這是因為提高全國出生率的手段相當少。大多數鼓勵家庭多生孩子的舉措都是昂貴的，而且效果往往有限。選擇包括對生孩子提供現金獎勵、慷慨的產假政策以及免費或補貼的兒童保育。
20年前，澳洲試行了一項「嬰兒獎金」計劃，最高曾為每個孩子支付近6000美元。2004年這項運動開始時，該國的生育率約為每名女性1.8個孩子。（對於大多數發達國家來說，在沒有移民的情況下，保持人口穩定所需的最低生育率為2.1。）到2008年，這一比率上升到2左右的高位，但到2020年，也就是該計劃結束六年後，這一比率為1.6——比首次引入現金支付時還要低。
據估計，該計劃增加了24000個新生兒。
澳洲國立大學的人口統計學家利茲·艾倫表示，這個項目基本上是無效的，用公共資金資助陪產假和兒童保育本可以更有效地利用納稅人的錢。她說：「政府提高生育率的干預最好集中在解決那些阻礙人們擁有理想家庭規模的問題上。」
專家表示，最有效的措施是解決社會福利、就業政策和其它深層經濟問題。法國、德國以及瑞典和丹麥等北歐國家在遏制出生率下降方面都取得了顯著成功，它們一般都是通過政府提供育兒津貼或慷慨的產假政策來實現的。
但這些舉措的成功仍然有限，沒有一個國家的人口替代率能夠持續恢復到2.1的水平。（美國的替代率在上世紀70年代跌至2.1以下，然後緩慢回升直到2007年，金融海嘯引發的經濟大衰退後再次下跌，目前的水平是1.7。）
紐約研究機構人口會議(Population Council)的人口學家約翰·邦加茨表示，「你不可能扭轉這個趨勢，但如果加大力度，讓生育變得更具吸引力的話，或許就能防止人口墜崖式下降。」
瑞典經常被視作提高生育率的典範，這要歸功於政府的推動。它在上世紀70年代引入了9個月的產假，並在1980年推出「速度津貼」（鼓勵母親在規定的時間內生育多個孩子）之後，瑞典的生育率從那個十年之初的1.6左右上升到1990年的峰值，略高於替代率。（自那以後，瑞典的產假增加到了16個月，是世界上產假最長的國家之一。）
然而，在那次上升之後，瑞典的出生率在整個90年代都呈下降趨勢。在過去的50年裡，它的生育率起伏很大，大致上在經濟繁榮的時候生育率就上升。儘管在最發達的經濟體中，該國的生育率仍然屬於最高的國家，但在過去10年裡，它與大多數發達國家的人口軌跡類似：下降。
最近有研究指出，瑞典生育率只是暫時性飆升的一個原因是：家庭急於生育他們已經計劃要的孩子。香港科技大學的人口學家斯圖爾特·吉特爾-巴斯滕說，經濟方面的激勵措施很少會增加子女的總數，但會鼓勵家庭利用可能不會持續的福利。他還說，這種出生率的飆升可能會產生意想不到的後果。他說：「如果一年有5萬個孩子出生，接下來一年有10萬個，後年又是5萬個，這對規劃和教育領域來說，真的很糟糕。」
很少有國家像匈牙利那樣大力推行生育鼓勵政策，它的右翼民粹主義領導人歐爾班·維克托將國內生產總值的5%用來促進出生率的提高。政府通過慷慨的貸款（如果生育多個孩子可以免還貸款）、生三個孩子的母親享有免稅待遇、免費的生育治療等方式鼓勵生育。
大約在2010年歐爾班開始採取這些措施時，匈牙利的生育率僅略高於1.2，是歐洲生育率最低的國家之一。在2010年代，這一比率升至1.6左右——這是一個有限的進步，而且成本不菲。
中國能在多大程度上遏制人口下降仍有待觀察。中國的人口下降是在幾十年前該國的生育率開始急劇下降後開始的。這一下降趨勢甚至在1979年中國出台計劃生育政策，規定大多數家庭只能生一個孩子之前就已經開始了。那些違反計生規定的人會受到罰款，甚至強制墮胎。
然而，中國獨生子女政策在2016年的正式結束並沒有促使出生率上升，即使為父母提供了現金獎勵和減稅措施。根據聯合國的數據，該國的生育率在那個時候略有上升，但此後一直在下降：女性生育率從與澳洲和英國持平的1.7降至約1.2，處於世界生育率排名末端。最近的下降可能是由於來自中國的數據不可靠或有意延遲懷孕的影響，但它也可能反映了該國受到的各種隨著時間的推移而增加的壓力的綜合效應。
儘管現在允許生育多孩，但許多中國年輕人對擁有大家庭不感興趣。越來越多的中國年輕人正在接受高等教育，晚婚晚育。在獨生子女家庭長大的一些人開始認為小家庭是常態。但雪梨大學研究中國人口統計的經濟學家勞倫·A·約翰斯頓表示，生第二個或第三個孩子的更大障礙是經濟條件。她說，許多父母認為高昂的住房和教育成本是生育更多孩子的主要障礙。「人們無力為自己購買居住空間，更不用說為兩個孩子了，」她說。
專家表示，中國政府可以通過住房補貼、延長育兒假以及增加教育和養老金資金來減輕年輕家庭的負擔。其它政策變化，比如對限制性的戶籍制度進行改革和提高法定退休年齡——例如，女性藍領工人必須在50歲退休——可能會增加該國的勞動年齡人口，緩解人口下降帶來的一些經濟壓力。
儘管中國人在恢復高生育率方面不太可能獲得比瑞典人更多的成果，但「有一些唾手可得的成果可以讓他們從人口中榨取更高的生產力和更高的勞動力參與率」，戰略與國際研究中心高級研究員傑拉德·迪皮波說。
所有這些都表明，目前14億的中國人口可能會繼續減少。經濟學家將中國人口下降視為嚴重威脅全球增長的跡象，相比之下，許多人口學家相對樂觀，他們注意到人口減少的好處。
聯合國人口司司長約翰·威爾莫斯表示，經過數十年的指數增長，世界人口在1970年至2014年期間翻了一番，超過70億，關於生育率下降和人口減少的悲觀絕望的評估傾向於被誇大了。他指出，自1970年代以來，日本一直在與人口下降作鬥爭，但它仍然是世界上最大的經濟體之一。「這並不是人們想像中的災難，」威爾莫斯說。「日本沒有陷入死亡漩渦。」
在世界範圍來看，生育率仍然高於替代率，這意味著允許接收更多移民將繼續成為許多發達國家的一個選擇，即使是那些歷史上不依賴移民的國家：在大流行之前，日本凈移民數字雖然相對較低，但一直在穩步增長。
威爾莫斯表示，如果沒有移民，以務實和非強制措施鼓勵夫婦在追求事業的同時生育孩子，以及允許60多歲和70多歲的人繼續工作的政策，是應對人口負增長的關鍵。「總體而言，人口穩定是一件好事，」他說。「所有社會都需要適應人口老齡化。真正重要的是變化的速度，用多少時間從現在發展到那個狀態。」
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