Tablet PC與電子書包
電子書包是一個重複而多餘的發展軌跡，
我多麼害怕有些熱中於電子書包的教育官員，
真的一夜之間使電子書包成為事實，
我們的莘莘學子將擁有一種與世界無關的獨特設備與古怪應用，
而它後來會被證明是一種明顯的浪費……
採訪‧撰文= 詹宏志
有些新的應用產品讓你覺得潛力無窮，甚至內心震動，
有些產品卻讓你莫名所以，困惑難解。
在我心目中，某些人大力鼓吹（而部分政府官員也同聲附和）的
「電子書包」就是我不能了解的應用產品，
但另一個剛剛推出的平板式電腦（Tablet PC）卻讓我充滿期待。
為什麼我看不懂電子書包？讓我們試試這個描述：
如果有一種新的數位設備，它能讓書本內容顯示出來，
它又能讓你跳躍式閱讀，並且可以圈注做筆記；
這個設備還有不錯的儲存能力，能收錄很多本書（甚至是大部頭的工具書）的內容，
又有連線能力，能隨時上網取得很多書的內容。
這個描述聽起來是個好東西，但我怎麼聽都覺得這就是今天我們正在使用的電腦，
我不明白它為什麼還必須弄一個新的「電子書包」？
太小的PDA、理想化的電子書包
可能是因為現在的電腦還太大，你要小孩卸下沈重的書包，
卻又換給他們一個兩、三公斤重的全功能電腦，這當然不是太大的好意。
我們是不是可以減少一些電腦的功能，把體積、重量都變少，
讓它專心做一個「書包」呢？理論上當然可以，
事實上「大」與「小」，「多」與「少」，
一直是電腦發展史上最弔詭、最不可測的部分，
大型電腦走了一大段路，結果殺出「個人電腦」，
筆記型電腦發展了半天，竟然還有空間留給PDA，
這都是極富啟發的應用發展史。
但，如果小與輕就是答案，為什麼PDA沒有變成「讀書機」？
理論上它也完全足夠做電子書包想做的事（它也有Avantgo的軟體與解決方案），
連線能力（有線或無線）也完全沒問題。
可能一個原因是它又「太小」了（功能也還沒配套齊全），
就好像用手機看股市行情你覺得還好，但用它來看新聞還是「太小」了。
最近的變化看起來，PDA的前途也有點不樂觀，
極可能會被整合到手機裡，以後也許會變得沒有PDA這個獨立品類，
它只是物種進化途中的「過渡產品」。
也有人覺得電子書包的需求，是因為現在的電腦還太貴，
對經濟弱勢者是一種不公平，而對經濟弱勢國族而言，
則幾乎是一種生存威脅，充滿理想色彩的傳奇人物朱邦復先生
就是其中持這種想法的人之一。他開發〈文昌一號〉讀書機，
長期而言，他想的不只是電子書，
而是如何利用電子書做為一種新的電腦規格，繞過Wintel帝國，
用最低的價格，給中國九億經濟弱勢的農民一個消弭「數位鴻溝」的機會。
電子書在這裡，是一種「超低階」電腦的概念（使價格能降低到100元美金以下）。
但500元美金以下完整的低價電腦已經發生了，
連1000元美金以下的筆記型電腦也都出現了，
距離多數人消費得起的進程也不算遠。
更何況九億農民當他們想要運算設備時，
未必要一個和世界其他使用者格格不入的電腦，
學習電腦、使用電腦，目的不就是希望變得和世界其他人一樣嗎，
為什麼要給他們一種與眾不同的電腦？
從很多角度看，我都傾向於相信「電子書包」是一個重複而多餘的發展軌跡，
現有的電腦發展途徑裡，其實已經包含了電子書包的功能與需求。
我多麼害怕有些熱中於電子書包的教育官員，
真的一夜之間使電子書包成為事實，
我們的莘莘學子將擁有一種與世界無關的獨特設備與古怪應用，
而它後來會被證明是一種明顯的浪費。
我為什麼說電腦現有的發展軌跡中已經包含了電子書和電子書包？
本來我覺得電子書和電子書包的技術門檻不高，
要的只是一個設計的概念，一個友善而美觀使用的介面，
真正困難的是這個設備要如何普及，
以及如何才能有足夠的電子型內容的來源（出版者會配合嗎）。
等到最近有機會看到Tablet PC的某些功能之後，
我真覺得電子書包的某些條件，已經自然而然地包含在裡頭了。
Tablet PC是微軟比爾‧蓋茲的鼓吹，
施振榮（當然還有其他開發者）熱情投入的構想，
他們原來想的極可能不是電子書。
它把電腦的使用重心從鍵盤轉到一個觸控式的螢幕之上，
讓Input和Output units全在同一個位置，
使用者更容易用直覺的方式來操控電腦。
微軟開發了一種對應於Tablet PC新型電腦的作業系統，
使它具備有若干直覺使用的功能，譬如拿觸控筆在螢幕上做中文輸入，
或者畫圖、筆記或圈注，而螢幕也能橫直自由轉動，讓你從任何方向都可觀看。
開發者的策略目前看來是想在筆記型電腦裡分出一塊市場，
它和筆記型電腦基本的應用相同（帶著走，加上連線能力），
但更小更簡單（宏碁設計的Tablet PC帶有鍵盤，優派的設計則只有一塊螢幕），
透過觸控螢幕的直覺反應，目標是針對學習電腦還有困難的商業人士，
目前的價格還不便宜，約要2500元美金。
當我們試著把PDF檔案的書本放在Tablet PC上閱讀，
尤其是把螢幕豎起來閱讀的時候，真的，我必須說，
這是我看過最可以接受的電子書模樣
（雖然Tablet PC並不是為電子書而生，電子書所需要的特別介面還沒有開發），
我真的覺得除了柔軟紙張式的電子油墨外，其他讀書機可以不必費力氣了。
紙電分流或紙電同流
但我們需要電子書嗎？出於一種出身紙本書編輯的偏見，
我有一點排斥和抗拒，並疑心電子書讀的會是「另一些書」，
尤其那些特別為讀書機而寫的書，而不是把原有的紙本書重複放上讀書機。
這個想法，使我採取了一種也許可以稱為「紙電分流」的出版策略。
也就是說，凡是出為紙本的書，我們就不特別重視它的電子露出，
而在網路上或其他電子閱讀上，我們卻生產無數的原生內容，
包括我那個有名的失敗《明日報》。
最近陸陸續續一些線索卻使我慢慢相信，
也許把紙本出版多一個電子型式不是壞事，而人們也真的可能接受。
在英國以出版電子遊戲類雜誌的出版團體Future Network，
他們的代表告訴我，他們出於嘗試，在網路上把雜誌的PDF檔案放著，
讀者想購買電子版可以獨立購買（價錢和紙本一樣），
一段時間之後，購買電子版的讀者竟然佔到總量的10％（一個很驚人的比例），
他們也感到吃驚。他們說，分析讀者的組成，
有的人是因為在海外，紙本書取得不易；
有的則是年輕人或工程師，他們很習慣用螢幕閱讀；
有些則是機構，他們覺得便於存檔，也不佔空間，又能多人分享。
看來就算從短期看，紙本書的電子版也有一定的需求與價值。
[資料來源]數位時代雙週http://www.bnext.com.tw/