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美國南北戰爭表面上是一場為了黑奴制度的存廢而打的戰爭，實際卻是兩種經濟體系和政
治理念的衝突。
南北戰爭爆發時，美國北方的工業正在蓬勃發展，鐵路建設也如火如荼。南方卻幾乎沒有
工業，只有很少的鐵路，經濟完全依賴出口黑奴種植的棉花。北軍名將薛曼將軍曾經比較
雙方的產業結構，說南方「生產不了一雙鞋，也織不出一呎布」。這話雖然有些誇張，但
南北雙方在工業基礎上的差距確實巨大。
美國南方各州之所以敢主動掀起南北戰爭，是因為相信「棉花大王」的神話。當時英國的
機器紡織工業正蓬勃發展，美國南方種植的棉花大量外銷到英國。美國南方的政治人物認
為，英國不只在經濟上依賴南方各州供應的廉價棉花，而且美國北方的發展崛起也威脅到
英國。畢竟英國殖民地加拿大跟美國有漫長的邊界，也常常在商業貿易問題上發生摩擦衝
突。
南方的領袖樂觀地認為，英國理所當然會支持南方各州挑戰北方。所以他們寄希望於英國
在外交上支持南方，甚至在戰爭中向南方提供支援。
南北戰爭開打之後，北方為了摧毀南方從事戰爭的經濟基礎，制定了「長蛇計畫」。派出
優勢的海軍艦隊封鎖南方港口，以阻止南方出口棉花換取武器。而南方則堅信「棉花大王
」戰略，以不變應萬變，甚至自行暫停棉花的出口。希望藉此造成經濟上的壓力，迫使英
國介入干涉。
可是出乎南方的意料，英國的紡織工廠很快就用埃及和印度生產的棉花，取代了美國南方
的棉花。尤其是英國殖民地印度的棉花，用量竟然達到了戰前的七倍。發覺「棉花大王」
並非無可替代，南方才如夢初醒，可惜已經太遲了。
為了打破北軍的海上封鎖，南方建造了全新的鐵甲軍艦。但是工業發達的北方加倍建造了
更多鐵甲艦，裝備威力更強大的線膛砲。而且北方還生產出(如薛曼將軍所言)更多軍服、
更多鞋子，動員更多人力(包括黑人)組成軍隊。
戰爭的結果，當然是北軍打敗了南軍。「棉花大王」的迷思徹底崩盤。
事後諸葛地說，當時美國南方的政治人物太過傲慢、把自身想得太重要。他們忽視了壓倒
性的戰略條件不利，只因為棉花就認為可以「拿喬」。既沒有察覺到世界已經發生改變(
如埃及跟印度也能提供棉花)，也錯估了英國對南北戰爭的反應。
南方的政治領袖打錯如意算盤，一廂情願地高估了南方各州的棉花在國際經貿上的地位。
依靠黑奴勞力的棉花種植業，並非真正不可替代的重要資源。英國跟美國雖然有利益衝突
，但是幾年前才在對抗俄國的克里米亞戰爭中犧牲慘重，更不願意介入大西洋對岸的南北
戰爭。
美國南方各州沉浸在過去棉花帶來的富裕繁華之中，過著步調悠閒的歐洲上流社會生活，
看不起寒酸又汲汲營營的北方「洋基佬」。殊不知在經濟競爭力方面，南方早已落入下風
。當美國選出主張廢奴的林肯總統時，南方沒有選擇遵守民主的遊戲規則。而是去破壞規
則，要求別人遷就他們的利益。
事實證明，這種以抵制他人為主要手段，忽視現實、唯我獨尊的「拿喬」心態，不只沒有
拯救美國南方，反而自己毀滅了自己。
從「棉花大王」的故事裡，我們是不是也能學著面對台灣所處的國際大環境？對抗跟抗議
無助於改變中國大陸崛起的現實，台灣的經貿地位也絕非無可取代。許多人一昧強調「小
確幸」，忽視大陸年輕一代競爭力已經日漸超越台灣，抗拒自由貿易協議等新的世界規則
。這難道跟南北戰爭前美國南方沉溺於「棉花大王」的迷夢，認為可以要挾英國、迫使北
方退讓的幻想有什麼不同嗎？