新研究：武漢華南市場確實是COVID-19疫情起源
根據兩項周二（7/26）發表於《科學》（Science）期刊的研究，中國湖北省武漢的華南海鮮市場的確是全球COVID-19疫情大流行的中心。這兩項研究打破了關於新型冠狀病毒起源辯論的平衡。
法新社報導，回答關於COVID-19是自然地從動物傳染給人類，或是實驗室事故結果的問題，被視為對於避免下一次疫情大流行和挽救數百萬人的性命至關重要。
第一篇報告分析了2019年12月，即疫情爆發第一個月的確診病例地理格局，顯示首批病例緊密聚集在華南海鮮市場周邊。
第二篇報告檢視了最早的病例的基因組數據，以研究新冠病毒的早期演化，得出的結論是，新冠病毒不太可能在2019年11月前就在人類之中廣泛傳播。
兩篇研究報告先前都曾以「預印本」的形式發布，但現在都已經過科學同儕審查，並登上極具權威性和影響力的著名學術期刊。
這兩篇研究報告的合著者、美國亞利桑那大學進化生物學家沃洛比（Michael Worobey）先前曾在一封信中呼籲科學界對新冠病毒是實驗室外洩結果的論點持更加開放的態度。
沃洛比在談論關於研究結果的電話會議上告訴記者，這兩項研究中的發現，促使他「到現在也認為，除了透過武漢市場的野生動物交易之外，這種病毒似乎沒有任何其他傳入人類的方式的地步」。
儘管先前的調查主要集中在活體動物市場，但研究人員希望獲得更多證據以確定該市場確實是疫情爆發的始作俑者，而不是放大器。而這需要在武漢當地進行社區層面的研究，才能確定新冠病毒是「人畜共患病」－即病毒是從動物傳染給人類。
第一項研究的團隊使用繪圖工具，確定了世界衛生組織（WHO）確認的頭174例確診病例中大部份的位置，發現其中155例在武漢。此外，這些病例都緊鄰華南海鮮市場，一些發病前沒有去過市場的早期患者則居住在離市場很近的地方。
研究團隊表示，目前已知會感染新冠病毒的哺乳動物，包括赤狐、豬獾和貉，在市場內皆有販售。
研究作者還將2020年初確診患者的陽性樣本，與市場西半部聯繫起來，該區域在2019年底販售活體或新鮮屠宰的動物。
嚴重受限的早期病例與疫情在1、2月於武漢其他地區的輻射形成鮮明對比，研究人員透過從微博應用程式中挖掘社群媒體打卡數據證實了這一點。
沃洛比在聲明中說，「這告訴我們，病毒並沒有神秘地傳播，它真的起源於那個市場，然後從那裡傳播開來。」
第二項研究著重於解決新冠病毒早期演化中的明顯差異，A和B兩個譜系，標誌著早期的疫情。
然而，雖然A更接近於在蝙蝠中發現的新冠病毒，表明人類中的新冠病毒來自這個來源，且A產生了B，但在華南海鮮市場中發現B的存在要多得多。
研究人員使用一種稱為「分子鐘分析」的技術，該技術依賴於基因突變隨時間發生的速率，以重建演化時間線，並發現A不太可能產生B。
沃洛比指出，「否則，與B系病毒相比，A系病毒必須以慢動作演化，這在生物學上說不通。」
相反的，可能的情況是，A系病毒與B系病毒分別在2019年11月和2019年12月從華南海鮮市場中的動物傳染至人類身上。研究人員得出結論，即在2019年11月之前，新冠病毒不太可能在人類之間傳播。
而在這種情況之下，華南海鮮市場中可能還有其他未能表現為COVID-19確診病例得動物傳人傳播鏈。
研究合著者、斯克里普斯研究所（Scripps Research）的安德森說（Kristian Anderson）說，「我們是否反駁了實驗室洩漏論？不，我們沒有。我們能知道嗎？不。但我認為這裡真正重要的是，有存在可能性的情況，且是合理的情況，能夠理解「有可能」（possible）並不意味著「可能的」（likely），這一點非常重要。」（盧宥竹／蘋果綜合外電報導）
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