https://www.nytimes.com/2021/01/06/science/dwarf-giraffes.html
紐約時報 By Annie Roth Jan. 6, 2021
長頸鹿的平均身高可達4.8公尺
但學者在非洲發現兩頭野生的「矮子長頸鹿」,身高只有正常的一半
認為是「侏儒症」所造成。
Michael Brown 先生,
是 長頸鹿保育基金會(Giraffe Conservation Foundation, GCF)
與 史密森尼生物保護研究所(Smithsonian Conservation Biology Institute)的學者。
他在2015年時,於烏干達的 默奇森瀑布國家公園(Murchison Falls National Park)
發現一頭身高只有2.8公尺的 努比亞長頸鹿(Nubian giraffe)
這頭長頸鹿的脖子與一般的一樣長,但腳很短
「就像在馬的身體裝上長頸鹿的頭部一樣。」
他為這頭長頸鹿取名為「Gimli」(金靂)
https://i.imgur.com/MNf2KpI.jpg Gimli
另外,2017年,在納米比亞中部的一處私人農場內
也發現一頭身高只有2.6公尺的 安哥拉長頸鹿(Angolan giraffe)
牠被取名為「Nigel」。
https://i.imgur.com/vBd4ghk.jpg Nigel(右)
長頸鹿保護組織
「Save Giraffes Now」的主席 David O'Connor 先生說:
「我本來不相信,老實說,我以為那是 photoshop 過的照片。」
Michael Brown 先生針對這兩頭長頸鹿不同角度的照片
進行數位攝影測量分析,比較牠們與正常個體的各部位尺寸
結果發現這兩頭個體的「橈骨(radius)」與「掌骨(metacarpal)」特別短。
https://i.imgur.com/BsGAFQ4.png
侏儒症是指身高比正常還矮的症狀,大多是遺傳所造成
不只是人類,也會發生在狗、牛、豬等家畜身上
但在野生動物則極為罕見。
研究團隊表示:
「人類飼養的動物出現侏儒症,大多是因為近親交配,缺乏基因多樣性的關係。」
但這兩頭長頸鹿出現侏儒症的原因,則尚不清楚。
野生的長頸鹿大約有一半的個體可以活到成年
這兩頭雄性長頸鹿都已成年,代表生存能力並沒有特別差
但是 Michael Brown 先生仍舉出了一些問題
長頸鹿在遇到掠食動物時,會以腳踢來防禦
但這兩頭長頸鹿的腳特別短,不知道是否會影響防禦能力
另外,這兩頭雄性長頸鹿的身高,比正常的雌性長頸鹿還要矮
「如果沒有台子可以站上去,牠們可能無法正常交配吧!」
長頸鹿因為棲息地的消失以及盜獵的問題
據推測在過去三十年之間,減少了40%的個體數
努比亞長頸鹿甚至面臨瀕臨絕者的危機。
研究團隊在2020年7月,還能確認 Nigel 還活著
但 Gimli 在2017年3月之後就無法確認牠是否還活著。