美國太空梭原本設計是可以重複使用的「航天飛機」。
理論像一般飛機一般可以簡單維護之後就可以往返大氣層。
如果成功的話上太空就像買機票搭客機。
可是後來理論不敵嚴苛的環境。
太空梭往返大氣層時嚴苛的環境考驗使其零件快速老化，
造成任務結束後幾乎整架零件都要全部更換(例如陶瓷隔熱瓦)以確保安全。
所以後來成本逐漸大增再加上有些零件廠商不再生產成本更是遽增。
反而傳統火箭發射成本低於太空梭而且技術成熟也最可靠。
太空梭退役到現在，傳統火箭發射當然又成為主力。
所以才會有人說：「有人說美國太空梭退役是人類太空科技的退步」。