2013年4月，美國白宮和參議院都被幾封信搞得風聲鶴唳，參議院的郵件服務處甚至暫停
接受新的紙質郵件，是因為在這些分別寫給歐巴馬總統、參議員羅傑.威克和一位大法官
的信封裡，發現了一種白色粉末。經過化驗分析是一種可怕的致命毒素：蓖麻毒素。
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嫌疑人名叫詹姆斯·埃弗雷特·杜奇克(James Everett Dutshcke)，當年41歲，
住在密西西比州的圖珀洛（Tupelo, MS）。據調查，他曾在網上大量購買蓖麻子
（也就是提取蓖麻毒素的原料），隨後的秘密蒐證中，在他工作室外的垃圾箱裡發現了
重要物證：在一個一次性防塵口罩上檢出了蓖麻毒素的成分，而口罩上還有他的DNA。
經過搜查，在他家中發現的打印機也與信上的字體細節相同。於是，他很快被捕，
並在5月2日被法庭決定交付陪審團審理，檢方指控他“企圖使用生物武器”
（Attempting to use a biological weapon）。
2014年1月17日，該案在密西西比州的牛津地區法院審理。
根據與檢方達成的認罪協議，杜齊克被判處了25年徒刑
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蓖麻（Ricinus communis）
是一種大戟科的草本植物，廣泛分佈在世界各地並規模化種植。
蓖麻毒素就是從蓖麻的種子蓖麻子中提取出來的。不過，
蓖麻子中的蓖麻毒素含量很低，所以毒性有限，成人要吃下8粒以上才會出現中毒現象。
而一般在用蓖麻子搾取蓖麻油的過程中，高溫會使得蓖麻毒素被破壞，榨油剩餘的枯餅
可以用作肥料，但也常發生牲畜因誤食而中毒的事情。當然，只有刻意的通過柱層析等
化學方法進行分離，才能獲得純的蓖麻毒素。
蓖麻毒素（Ricin），是一種蛋白質，也是一種植物凝血素。它主要作用於人體細胞中的
核糖體並使其失活，讓細胞無法根據RNA來合成所需要的蛋白質，從而導致細胞的基本
生理活動都無法正常進行，帶來一系列的中毒反應。
中毒之後，病人往往會出現嘔吐、持續的腹瀉、發燒、心動過速、血壓降低、驚厥等症狀
，如果治療不及時或攝入量過大，則蓖麻毒素中毒的患者將在3～5天之後死亡；而如果治
療得當，絕大多數的患者還是能夠治癒的，但也可能留下臟器損害的後遺症。總體而言，
與氰化物、砷等毒物相比，蓖麻毒素的起效和致死都是較緩慢的。
然而，這並不意味著它的危害比較小。如果是採用注射或吸入的方式，則蓖麻毒素的半數
致死量（LD50）是22微克/千克，也就是說僅需要不到2毫克就能毒死一個成年人，而通常
被認為毒性極大的氰化鉀與砒霜，大都需要攝入50毫克左右才能達到類似效果。也就是說
，1克蓖麻毒素至少可以毒死400多名成人。如此劇烈的毒性，實在是令人不寒而慄，更糟
糕的是，人類目前尚無針對蓖麻毒素的特效解毒藥物。