根據蘇聯科學家尼古拉·卡爾達肖夫（Nikolai S. Kardashev)在1964年提出的文明分類：
第一級文明可以掌控行星內裡面的能源例如化石燃料、太陽能、受控核融合等。
第二級文明可以掌控自身整個恆星系的恆星能量，例如戴森球的建造。
第三級文明可以掌控整個銀河系的能量，例如黑洞能源，並且自由穿梭各太陽系。
其中第一級文明可以掌控約10的16次方瓦的能量，
第二級文明可以掌控約10的26次方瓦的能量，
第三級文明可以掌控約10的36次方瓦的能量。
人類目前大約在0.72級左右。
人類如果能夠開發出核融合發電或者在太空軌道架設太陽能發電，
大約就可以晉升成為一級文明。