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台灣西南海域第一次實際採集到有可燃冰(甲烷水合物)
科技部小編的採訪專輯
小編文筆真好~~~
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【可燃冰特輯一:傳說中的深海雪糕】
「喂~中山大學嗎?麻煩快遞一桶液態氮到海上,要快喔,我們發現傳說中的可燃冰了!
」
「……什麼?」
「對,我們打 core 打到可燃冰了,一大塊、可以捧在手上燒的可燃冰!我們挖到兩次,
但船上沒有保存設備。」
「我馬上連絡漁船送過去!」
時間往前回到 6 月 21 日深夜。
凌晨時分,法國研究船「瑪麗杜凡號(Marion Dufresne, MD)」在台灣西南海域鑽探岩
心。一片漆黑的海面,唯這艘龐然大物兀自亮著。此趟航次有 33 個站點要採岩心,對大
夥兒而言,這天的岩心採樣只是另一個例行工作。
突然間,總技術師覺得拉岩心上來的手感不太對。25 米長的岩心都埋到沉積物裡去了,
拉起來的黏滯感不太一樣,也量不到基本參數。
「當時他們很緊張,不知道打到什麼東西,以前沒這種經驗。」台大海洋所副教授蘇志杰
回顧。大家猜想著那根岩心大概採到爛泥巴,但還是把岩心送到甲板上一個小貨櫃,內有
精密儀器可以初步分析基本特性;同時再佈放一根 35 米長的岩心。
第二根岩心拉上甲板後,也看不出什麼端倪,一些臨時支援的便回房休息,一些成員繼續
處理,科學家回實驗室討論。
凌晨三點多,偌大實驗室裡只有兩三個台灣科學家;甲板上還有一些人忙著將岩心切成小
段、分析成份。有些人已經近三十小時沒睡覺。
一個成員拿著盆子,踱步進實驗室,臉上沒什麼明顯情緒。
「剛剛在岩心裡發現這個,這好像是……?」
科學家們瞬間石化,全宇宙的時間暫停一秒。
「是 hydrate(水合物) 啊啊啊啊啊!!!」
「哇~~~~~~~~~~!!!」
「喔。」(顯示為毫無概念)
「你還杵在那邊幹嘛?!快拍照!拍照!」
「還要點火看看!打火機呢,打火機~~」
「嗯?噢,噢,好喔!」
甲烷水合物不是端盆那位成員的專業,他還沒完全意會眼前大咖科學家在亢奮什麼。但看
他們如此激昂,也跟著慌張起來,端著臉盆跑來跑去,找相機和打火機,科學家們也跟在
他後頭跑來跑去。
「把大家全部叫起來!不要睡了!!!」該航次全船近 40 個科學家,因這場深夜騷動而
驚醒、齊聚實驗室,玩弄這塊直徑 10 公分、高 7~8 公分的「白雪糕」。
「它摸起來好冰喔,跟冰塊一樣 XD」
「但它重量超輕耶,跟泡棉一樣!」
「我們來點火看看~」
「在這裡開火,天花板的感應系統會灑水啦,到走廊去!」
大家擠在狹窄的走廊,百般嘗試點燃這塊甲烷水合物,但火苗一下就熄了。
「怎麼跟學的不一樣,不是點火就要『轟──』的燒起來嗎?」大家足足點了 20 分鐘還
點不起來,比烤肉生火還難。最後,此航次首席科學家、中央大學地科系許樹坤老師從底
部一個凹處點火,那裡因為凹陷而累積較多甲烷氣,整塊可燃冰才真正燃燒起來。
「會不會燙啊……咦,不會燙耶!要是有三塊,我就可以像小丑一樣丟著耍了哈哈。」許
樹坤老師幾度探探溫度又縮手,然後直接把燃燒中的可燃冰捧在手上。
這道火光將現場氣氛推向另一波高潮,大夥兒像傳聖火般,將台灣首塊可燃冰一個傳一個
,拍照留念。
早上八點多,船到下一個站點,又採到一小塊可燃冰。團隊相當振奮,但因事前完全沒預
期會有此成果,船上只有4℃冰箱,沒有可以保存的設備。老師們緊急聯絡距離較近的中
山大學,請大學雇用漁船「外送」一桶液態氮到 MD。
後勤人員不負所托,在下午送達液態氮。這無法完全保存可燃冰,但可以大幅減緩它解離
的速度。
團隊繼續往下個站點採樣,這站是原本預期應該要有可燃冰的,不料卻一無所獲。航程最
後一天午夜,團隊再度回到 6 / 21 當晚的站點,打算在相同地方採樣。
團隊雖然知悉上次樣點位置,但實務操作總有誤差,無法讓新的岩心鑽管分毫不差的落在
同個點。「知道籃框在那裡」跟「投出空心球」是兩回事。
「研究了十幾年,第一次看到真的可燃冰,還那麼大塊,都快掉眼淚了!」中央大學地科
系副教授林殿順回顧時仍覺感動。
採集到可燃冰的背後,是眾多團隊 15 年接力研究累積而來。
台灣對西南海域可燃冰存量的研究大概始於 2003 年,過去有種種跡象顯示,該區域有極
高機率蘊藏可燃冰,但那些「跡象」都是聲納圖、反射震測訊號、海床地形等等間接證據
。
這是第一次採集到真正的可燃冰,眼見為憑,再無懷疑。
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後記:所有「不具名」對話皆為小編設計對白,期間情節、過程、科學家的感受心得則來
自採訪,是真實的。
「可燃冰小特輯」預計推出五篇,分從五個面向談談這次發現的意義。此篇讓大家重回現
場,後續還會聊聊: