其實「讀書無用」這個講法，是社會氛圍下，知識份子發現自己讀書多年卻得不到適合的效益，從而自嘲產生的。現在的社會也是一個不斷產生讀書無用論的環境。起薪過低、知識廉價、經濟破落、房間過高……當知識份子發現自己窮了一個青春去讀來的學識毫無價值時，絕望的人會選擇絕路，稍微苟延殘喘的人會苦笑說書生無用。
實際上，透過學校讀書應該是有用的，常理而言，學校就是在培養社會上所需要的人才，而國家將會透過制定教育政策與方針來讓學校培育出需要的人才，從而讓社會上的需求被滿足，促使社會進步並合理發展。讀書無用的理由，絕大多機會就是社會上需要的人才少了，而人才的供給卻多了，根源通常是國家制定的經濟、社會、教育政策錯誤。
這也造成了人才外流的問題。
另外，當一些沒在正規學校讀書、卻有透過非正規教育學習的人，出人頭地時，不少中途輟學、不知讀書可貴的人就會拿出來說嘴，用以逃避學校的課業。通常我們可以發現這種人以後的成就大多不高，若是有了些成就，他們便會洋洋得意地開始大肆宣揚「自己沒讀書、卻賺大錢，讀書賺沒錢、超沒有用」的歪論，這種行為最終可能會讓更多的年輕人誤以為真，從而放棄了教育的機會並從事一些較為依靠勞力的工作。