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看著水族箱裡的生物們忽而貼進共游，忽而狀似攻擊，牠們的身體語言是否「訴說」些什麼?國立清華大學系統神經科學研究所教授焦傳金領導的研究團隊，解開了軟絲以變換體色方式溝通之謎，研究團隊把軟絲的頭、觸腕、鰭、身體的顏色變深或淺、出現斑點或條紋等圖案，分析歸類為27個單元，快速地變換體色排列組合，就能傳達「我愛你」或「打贏了」。
焦傳金指出，變色龍等動物靠內分泌來變換體色，變色速度遠比不上用神經系統來控制體表色素細胞的頭足類生物，軟絲、烏賊、魷魚等甚至一秒鐘即可變換體色及體表圖案好幾次，平均0.2至0.3秒就能改變顏色，是生物界真正一等一的「變色王」。
過去學界只知軟絲會變換體色，並不了解牠們變色或出現圖案的規則、模式與意義。焦傳金教授指導學生林雋硯、蔡岳均，親自下海觀察並拍攝軟絲影片，發現軟絲在共游、戒護、競爭、平行交配與翻轉交配時，會出現特定、快速的體色組合單元，經過數值分析，可分析歸納為27個體色單元，各式的排列組合表示不同的意義。
清大分子醫學研究所博士生林雋硯表示，軟絲平常沒事時，體色較淺、變化不大，當雄性打架、雌性拒絕交配時，就會出現較多的體色單元。他舉例，雄性軟絲打架時，鰭的邊緣都會先出現深色黑點，且頭、腕、體胴有時也出現破碎斑紋，最後的贏家體色會比輸家明顯來得深。
林雋硯也發現，軟絲也透過變換體色來示愛，雄性從後方靠近雌性時，頭與觸腕會先轉為深色、體胴中央出現縱紋、鰭緣則有深色帶狀產生，此時若雌性的體色不變表示接受，即開始交配，在交配的那一瞬間，雄性的鰭上會顯現兩個深色的眼點，交配完畢後則消失，「這一對眼點可能代表牠很開心，因為牠們被餵食時也常出現眼點」。
焦傳金表示，軟絲某一種體色單元可能會出現在許多種行為中，因此，牠們的溝通不只看單一體色單元，而要看如何排列組合，「就像某一單字可能沒有特定意義，但組合起來便可成為一個有意義的句子。」他也透露不同地區的軟絲體色改變也有些許不同，就如同人類的方言般，具有地方特色也相當有趣。
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軟絲交配成功，雄性軟絲身上出現兩個黑點代表「開心」。記者張雅婷／翻攝