科學家發現：大蠟蛾可消化塑膠袋並且產生抗凍劑
2017/4/25 李柏鋒 INSIDE
大蠟蛾是一種知名的害蟲，過去有許多養蜂場因為這種蛾類的幼蟲不斷的啃食蜂巢的蠟而
受創慘重，因此研究如何防範這種害蟲一直都是學界的焦點。不過，除了拿來當成釣魚時
的餌料生物以外，科學家發現了這種昆蟲也有特殊的功能：吃塑膠袋。
西班牙的生醫生技科學家 Federica Bertocchini 在清除蜂巢的時候，先把抓起來的大蠟
蛾幼蟲裝在塑膠袋裡面，然後繼續清理，過沒多久，她發現那些幼蟲自己咬破了塑膠袋，
到處亂跑。因為這個發現，她開始了一個研究計畫，最近將成果發表於 Current
Biology 期刊上，記錄了 100 隻大蠟蛾幼蟲可以在 12 小時內吃掉一個購物用的塑膠袋
，而這種塑膠袋全球每年要丟棄一兆個之多。
為了證實蟲不只是咀嚼塑膠袋，而是真的吃掉了，研究人員測量了前後的重量，發現的確
有 13% 的塑膠物質的確消失了，這表示大蠟蛾幼蟲的消化道真的消化掉了塑膠袋，研究
人員接著掃描了消化道裡面的物質，發現塑膠袋的主要成分聚乙烯（polyethylene）已經
降解為乙二醇（ethylene glycol），後者是抗凍劑的主要成分，也被用作為溶劑。
如果塑膠袋進了垃圾掩埋場，一般預估至少要 100-400 年的時間才會開始分解，而大蠟
蛾幼蟲的速度可就快多了。當然，我們不可能飼養大批的大蠟蛾來吃塑膠袋，因為這種生
物無法在沒有氧氣供應的垃圾掩埋場存活，而且大量釋放害蟲可能會造成更嚴重的問題。
不過科學家目前已經開始在研究，如何將大蠟蛾幼蟲的消化道酵素分離出來。如果可以找
到對的酵素並且大量生產，也許我們就可以拿來分解那些在垃圾掩埋場的塑膠袋了。
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