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起源
民間信仰傳說燒紙錢的習俗來自東漢。據說是造紙術發明者蔡倫之弟子尤秀才，想出的推
銷「紙張」手法：尤秀才假裝重病死去，而其妻告訴所有鄰居，若將紙張剪成「銅錢」形
狀焚燒之，賄賂神祇，死者即可復活。鄰居都不相信，後來尤妻一燒，尤果然立刻復活。
於是「紙」立刻成為最暢銷的產品。此傳說的其他版本則大同小異，只是主角尤秀才，換
作蔡倫本人，或蔡倫的兄弟蔡莫。這些說法，都被認為是鄉野傳說，不太可信。
東晉時的金質冥錢
據唐代封演著《封氏聞見記》記載，古代埋圭、璧、幣、帛祭祀鬼神，漢代埋寶錢陪葬；
從魏晉開始用紙錢送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行燒紙錢送葬，「積錢為山
，盛加雕飾，舁以引柩，……紙錢魏晉以來始有其事」。有詩云：「紙錢紙錢誰所作
，人不能用鬼行樂。一絲穿絡掛荒墳，梨花風起悲寒雲，寒雲滿天風刮地，片片紙錢吹忽
至。紙錢雖多人不拾，寒難易衣飢換食。勸君莫把紙錢嗔，不比鑄銅為錢能殺人。朝為達
官暮入獄，只為銅山一片綠」。從埋錢轉變為燒錢可能是受到印度人或中亞習俗的影
響。印度或中亞人認為，可以用火將祭品傳遞給鬼神，如婆羅門教中的火神阿耆尼，就有
傳遞物品的能力。紙錢本身，則出自中國本土。