接續上篇,這邊提及的系列,個人特別喜歡的是The Vagrant以及City Of Stairs這兩個系列,兩者都與傳統奇幻有很大出入,有點實驗性質,但劇情仍舊非常緊湊精彩,引發的思考與衝擊也很多
9. The Vagrant(1+1/5) ...by Peter Newman
這系列的背景設定可能是我看過最黑暗的，
但這系列卻也是我看過最浪漫最充滿希望的小說。
這系列與傳統奇幻有很多不同之處，多少有點實驗性質的味道。
背景是核戰後的地球，開啟了一個＂裂隙＂通往某個外星（依我個人推測），
於是外星人跑來地球並想要殖民整個星球。
這些外星人非常特別，比起實體更像某種靈魂物質，
他們會用其本質汙染人類，將人類變成其宿主。
而隨著外星人內部出現歧異，也出現與人類共存的不同方式：
教義派謹守母星命令將人類完全變成其魁儡；
叛變者（the mess）有了自我意識想脫離母星掌控但又無法自行生存，
與人類達成共識，由人類為其更換全身上下的人類肢體
（其本質無法在地球存留，必須附身人類軀幹，
偏偏他們當中力量強大者必須使用人類中強大魔法師的身體才能承受，
叛變者因此用很多人的各種殘肢幫它擋住外界侵蝕），
它則將自己本質的一部給追隨者，使追隨者有特殊能力並長生不死
（比如用其他人的斷肢延長自己雙手）；
先行者（the first）力量不如前二者，
但其擅長利用人性弱點使人們為其效命。
這三個勢力彼此消長外又與海洋對岸尚未淪陷的人類大陸相互對抗。
故事主角十分特別，是個啞巴騎士。
帶著一個未受汙染的嬰兒（未被裂隙的物質入侵），
一隻未受汙染的奶羊，一把承載人類希望的劍，
獨自前往尚未淪陷的對岸，想把劍交給＂神＂（極強大的魔法師，守衛著對岸淨土）。
由於主角無法言語，因此讀者只能從其行為推斷其想法。
由於他無法為自己辯解，讀者也只能自行解讀其意圖，對他下評斷，
作者在這點上幾乎很少干預，只是偶爾讓其半路上收的隨從幫他解釋。
在寫作手法上本系列也有特別之處，
一開始完全不解釋把讀者丟進事件中心，
偏偏主角又是啞巴不會有任何對話，因此更是讓人摸不著頭緒。
後面開始插入主角的過往片段，讓讀者自行拼湊事物原貌，以及整個背景故事。
由於在沉淪的大陸有不少人甚至視被外星人用物質同化為榮耀，
因此血腥恐怖背叛層出不窮，
就連仍堅信淨土將解放他們的正義之士也使用許多無恥下流的手段，
多了很多自利的算計，
這絕對是我看過最沒有榮譽感的大陸。
但這也是我看過最浪漫最有騎士精神的故事，
因為主角一直秉持＂做正確的事＂這樣的原則，
並因為其對人性美好一面的堅持在路途上激發了兩個人的善良種子，
而為自己招來兩個隨從，
路上遇到無數險境但卻還是能在堅持其原則的情況下達成任務。
第一部整體可說是唐吉訶德的凱歌，
一個堅持不合宜信念的騎士，在兩個並非完人但深深為其高貴情操感動的隨從幫助下，
帶著一隻固執難以馴服的羊，完成了不可能的任務。
而第二集雖然我只看了一點，
但隱隱感到主題是發現神意的不可預測後，
回歸人性自身力量的文藝復興之旅，
同樣充滿對人性力量的希望與肯定以及浪漫。
全書除了對於人性善良以及人自身力量的肯認外，也有很多值得深思的議題。
比如那些外星的惡魔在佔據人類身體後竟然也開始思考生命的意義；
那些邪惡感染人的方式多少讓人聯想到理念被外在力量動搖侵蝕；
人性是否有些部分一但放棄就毫無救贖；
淨土中的人對於被污染的人的全然隔絕措施有無道德爭議；
在只能救少數人的情況下是否有所謂＂低價值生命＂可以先捨棄；
人類對於虛無難測的神寄託如此多希望是否現實．．．．
強烈建議喜歡恐怖詭譎氣氛，騎士精神，
人性思考以及對信仰本質反思的讀者閱讀這部前無古人的獨特作品。
10. A Man of His Words(2) ...by Dave Duncan
魔法體系非常有趣：
某些特定的＂字＂擁有特殊魔力，某些字的魔力特別強大。
但是越多人知道這個＂字＂，這個字的魔力會被削弱，比如２人知道魔力變１／２。
因此所有字都只在家族內流傳，
而擁有字的人為免遭覬覦也不會輕易在他人面前展現魔力，
為了增加自己力量魔法師處心積慮想從他人口中套出其他字，
甚至會殺死與自己共享同一個字的魔法師。
故事是老套的僕役愛上公主，發現自己有未知的魔法，
同時公主身處險境因此想方設法英雄救美。
不過整體來說情結鋪排，陰謀詭計策畫，不同民族的描繪，故事節奏等等都很優秀，
縱使故事老套但還是讓我的心隨著每一紙書頁牽引，
深深陷入主角的冒險之旅，並在過程中不斷收穫驚喜。
如果單純想要一場刺激充滿想像的奇幻冒險，這系列一定可以滿足你。
11.Boreal Moon (2) ...by Julian May
主角是個刺客，
因此可以從副手的角度觀察政治中心的運作以及王子（後來成為國王）的各種決策，
在他協助王子的過程中也看見許多道德與義務衝突時，下屬的無奈與堅持。
此外作者身為女性，對於女性角色有很棒的掌握。
書中有位女性雖然非常強悍，
擁有強大的魔法實力與政治頭腦，甚至成功從弟弟手上奪得王位，
但面對愛情仍有柔軟的一面，常常違背自己的算計而協助愛人。
而縱使是愛情仍無法讓她忘記自己的責任，
努力確保自己的子民不會因為其對愛情的追隨而受害。
書中有很多有趣的魔法種族，與傳統奇幻相比有其特殊之處，
但不變的是各種族間的爭權奪利，以及各種聯盟的分分合合。
魔法體系蠻有趣，是透過魔法石導引力量，
各種魔法石隱藏的魔法不同，必須不斷蒐集，
但是魔法石十分稀少，而能力強大者更是可遇不可求。
施法方式有點像透過魔法石當媒介，向能賦予人類魔力的魔法種族請求魔法，
但該種族嗜血殘酷，因此施法者使用越多力量就要受到越多折磨，甚至死亡。
此外該種族也一直有自己的打算，
使得魔法師與其打交道的過程更加危險難以預料。
全書對角色發展有很好的掌握，
陰謀交錯勢力角鬥魔法決鬥等場面也非常精彩，
目前看到第二本節奏掌握很不錯，讓讀者難以克制再翻一頁的慾望。
12.The sword the ring and the chalice（１／３）...by Deborah Chester
對這部小說印象深刻倒不是因為其內容多麼特別，
而是之前在r/reddit看到非常有趣的問題，
詢問奇幻文學中最優秀的父親是誰？
我才突然發現大多數奇幻小說的主角根本沒有父親，
或是父親很糟，或是對親情毫無著墨。
而唯一浮現在我腦海的父親形象就是本書的配角，
畢竟本書的開端是一場驚心動魄的逃亡，
身為國王的父親面對宮中突然的政變，從原先的狩獵場趕回城堡救出年幼的子女，
並將他們託付給可信任的人後消失（死亡？）。
整個過程無比刺激，但作者設法安插不少細節暗示未來的伏筆，
讓讀者多少能感受到大局的鋪陳。
接著畫面一轉，主角成了一雙子女，
過去的幽靈並未離開並再度將他們逼上逃亡之路，
然而這次身邊沒有明白大局的父親，這對天真無知的姊弟究竟是否能成功逃離？
在他們逃亡過程中也可以發現當前的王位繼承人是個自大的庸才，
並且與潛藏在其他世界的黑暗勢力有所勾結，玩著一場他自己無法掌握的遊戲。
究竟這對姊弟會否發現自己的真實身分，並繼承其家族使命，守護這片土地上的子民？
我個人只看到第一集１／３是無法得知的，
但並非因為故事不精彩，只是當時比較想看有別於傳統奇幻的小說所以暫時略過。
如果渴望來場傳統的王子復仇，拯救光明的冒險旅程，這系列絕對十分適合。
13.Thief’s Magic（３／５）...by Trudi Canavan
這系列的視角非常有趣，是從一個被教授壓榨的血汗研究生出發。
背景有點像蒸氣龐克的年代，不過在這裡是以魔法取代蒸氣當動力，
從而發展各種器械，比如印刷術直升機等。
主角隸屬一個挖掘古魔法文物的學術單位，所有發現都要上繳，
因為許多魔法物品被視為有危險性的。
主角幸運／不幸發現了一本書，裡面囚錮了一個女性的靈魂，
這本書可以透視所有碰觸它的人的想法並永遠牢記，
是古代最知名的黑魔法師所製作，用以得知對手秘密。
如此危險的物品自然該上繳，
然而情竇初開（？）的宅男主角終於發現一個願意傾聽的溫柔女孩，
對於將之上繳後此書將被永遠禁錮的命運感到不捨，
同時也認為放棄書中的各種魔法知識非常可惜，因此私藏此物。
不幸的是此書仍被導師發現，
宅男主角在拯救＂女主＂的過程發現其學術單位根本水深不見底，
每個教授都有自己的盤算，
只好帶著此書與其自製的機器人同伴一起亡命之徒的生涯。
本書另一個視角精采度稍遜前者但浪漫程度有過之無不及。
是一個格格不入的貴族女孩，愛上了一個與其有共同嗜好且相信其天賦的藝術家男孩。
說真的這個視角沒太多情節發展，只是從細節可以看出很多伏筆，
可以當微奇幻的羅曼史來看。
整體隱約可感受到作者架構了非常有趣的魔法體系及世界設定，
不過後面的逃亡及愛情實在有點無趣，所以我看了半本左右放下。
如果想換換口味看看一個血汗研究生是如何被邪惡教授壓榨與利用甚至殘害，
而冠冕堂皇的學術組織又有多麼腐敗，這系列可能是最佳選擇。
14.City Of Stairs(1)
這系列在國外評價非常高。
我花了一星期看完第一集的前三分之一，心想：
這部作品確實有其特別之處，但可能不是我的菜。
接著我用兩個夜晚看完剩下的２／３，並意識到這可能是今年來最Amaze me的小說。
這系列有優美的文筆與修辭，但由於背景較現代化，不會有太多中古世紀的冷僻詞彙，
適合想嘗試有特殊修辭手法但又擔心生字太多打斷閱讀的讀者。
同時我非常享受作者放在每章開頭當引言的各式文獻，
比如學者對於這世界神祇的研究，歷史名人的日記等等，
在作者悉心安排下給予讀者很多線索甚至暗示作者在書中試圖碰觸的哲學議題。
故事背景相較於許多奇幻小說有其特殊之處：
這不是又一個古老魔法逐漸復甦的世界，
而是一個人們剛殺死舊世界神祇，努力想擺脫過去魔法世界的陰影步入現代化的世界。
故事開頭非常特別，是一場審判。
藉由這幕法庭戲碼，讀者得知這裡的人們曾居住充滿魔法的世界，
但因為某些原因而開始禁止所有魔法使用，以及一切宗教信仰。
隨著一名研究古信仰的學者離奇死亡，
一名擁有特殊身分的＂外交大使＂來到這兒試圖查出真相，
並開始了一場探索信仰本質與神祇來源的神聖旅程。
讀者在閱讀過程中將隨著故事發展而受引導思考無數議題：
宗教本質為何？究竟是人聽從神的教誨或在某程度上是人試圖以宗教控制其他人，
並進而以自己意願解讀神旨？
宗教中那些禁忌與懲罰究竟是人們謙卑服從的展現或是妄自尊大的傲慢？
信仰真的能被法令強行禁止嗎？隨著時代演化原先的信仰是否顯得格格不入？
新舊信仰的交替是否可能和平完成？
在所有這些迷人的思想不斷激盪的同時，
書中還有各種政治勢力與利益團體的激烈交鋒。
宗教在此時會扮演何種角色，也將隨著書中主角的旅程而逐漸揭曉。
閱讀這部書的過程絕對也是檢視自己內在信仰，
尋找宗教本質與追求方向，
試圖撥開那阻隔凡人與神聖存在間重重迷霧的一場朝聖之旅。
15.Vlad Taltos(1) ...by Steven Brust
這系列是幾年前看的，現在印象有點模糊，只好概括評論整體印象。
在這裡的人類分為兩個族群，高等人跟低等人。
高等人有點像進化過的人類，有１７個大家族勢力彼此消長，
且其消長與某個魔法輪盤相關，每幾年輪盤會轉動一格，每個家族地位亦隨之變化，
此外每個家族都有兩個鮮明的特徵。
在閱讀第一集的過程並不會因為種族設定而暈頭轉向，
因為作者很好的掌握各個象徵與特質，
在情節鋪排上也很注意不會用沒必要的細節打斷閱讀節奏。
作者本身在部落格上非常活躍，喜歡討論政治社會等議題，傾向左派立場，
其立場在書中也多有顯現，
比如本系列主角就是一個低等人的刺客，專為高等人做骯髒的活。
書中高等人低等人的設定自然也帶來許多衝突與反思，
而高等人在一定程度上可以視為現實中的既得利益者，
但其多種族群的設定又帶來很多價值觀的激盪與碰撞，
同時主角執行任務的過程也非常刺激，
是個既能快思又適合慢想的系列。
16.Worm ...by Wildbow (0)
這系列我還沒看過，
之所以在這裡提及是因為這系列是唯一一個擠進r/fantasy 2016 年
Top Novels of All Time的＂網路小說＂，名次是第16名。
有不少評論者甚至認為如果作者有出版實體書或kindle，名次應該會再提升。
我還在百度奇幻吧遇到同好強烈建議我去看這部小說，
他本人才剛看完一輪就又想再重複習一次。
更棒的是，這系列不用花你半毛錢，
全文都可以在作者的部落格上看到（作者已經連載開始新的系列）。
所以如果有對自己英文能力不夠自信，擔心書買回來只會積灰的讀者，
可以考慮用這系列測試一下自己對英文小說的消化能力，
同時也享受一趟刺激迷人的旅程。
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