當連元喬說完淡馬錫吳家的立場後，三人陷入沉默。侍女也似乎認清了現實，只能低頭啜
泣。
「…好了，你趕快回去吧。不然我們當探子的事被發現就麻煩了。」連元喬說完，侍女只
能失望且哀傷地離開。
回到住處後，連元喬因早上的事情倍感疲憊，一言不發地踏著沉重步伐回床休息。
「……」葵柏想到早上的事，心中鬱悶。他還年輕，且成長於一個團結的家族中，看到被
拋下的侍女，心中燃起一股無名怒火。
葵柏掙扎了一整晚，卻始終想不到解決之道。隔天早上，他睡眼惺忪地起床，實在太困，
不得不走到水井旁往臉上潑水讓自己清醒。就在此時，他聽到身後傳來熟悉的聲音。
「唉呦，怎麼一大早就這麼憔悴啊？坤甸的小少爺。」葵柏轉頭，發現是勒弗朗克。
「…原來是你啊。」葵柏瞇著眼，無精打采地說。
「真是的！我好不容易找到你們，你第一眼看到我，居然只說『原來是你啊』，連個擁抱
都沒有，真讓我傷心。」勒弗朗克故作誇張地說。
「少來了，你這傢伙。」葵柏搖了搖頭，露出輕蔑的笑容。
「話說回來，坤甸的小少爺，雖然我假裝難過，但看到你這麼憔悴卻是真的擔心。有什麼
困擾，不妨說給我聽聽？」
葵柏正想開口，但忽然想到這是淡馬錫吳家的家事，他作為外人不方便插手，於是回道：
「勒弗朗克先生，我的確有心事，但還不確定是否值得煩惱。」
「嗯…聽起來很神秘呢？」勒弗朗克摸著下巴，饒有興趣。
「總之，我們回房間談吧。洋人在這裡和漢人說話，容易引人注目。」
「有道理。」於是勒弗朗克與葵柏一同回房。
進房後，他們看到剛換好衣服的連元喬。梳洗過後，他看起來精神稍好，但眼下仍有淡淡
黑眼圈，顯然也煩惱了一整晚。
「…洋人，你終於進城了。」連元喬無精打采地說。
「是啊！你們不知道我在港口被盤問了多久，還費了多少力氣才找到你們的住處。」勒弗
朗克語氣中透著一絲不滿。
「我們原本打算今天商量如何離開麻坡，但看你們兩位的狀況，我有點擔憂。」
葵柏和連元喬相視無語，最後還是葵柏率先開口：
「勒弗朗克先生，我們遇到了淡馬錫吳家派來做為人質的侍女。」
連元喬聽到葵柏直言不諱，驚訝地吸了一口氣，連忙補充：
「這不算什麼大事。我們吳家的人早有覺悟，派出去的人質即便犧牲，也不會有怨言。」
勒弗朗克作為在南洋闖蕩多年的東印度公司職員，對此並不驚訝。他慢悠悠地問道：
「被關押的人質是誰呢？」
連元喬猶豫了一下，最後無奈地說：
「是老爺的么妹——吳香禪。」
聽到這裡，勒弗朗克故作驚訝：「吳遠知大人居然派自己的親妹妹與柔佛蘇丹聯姻…這可
不得了！但我不明白，既然已經聯姻，為何又要與柔佛作戰呢？」
連元喬嘆了口氣，解釋道：
「…十年前老爺佔據淡馬錫後，柔佛不斷挑起戰事，試圖奪回。四年前，老爺與柔佛蘇丹
達成協議，將么妹嫁給蘇丹，每年進貢二十萬兩白銀，換取淡馬錫的統治權。」
他頓了頓，繼續道：
「一切本來很順利。香禪小姐頗具政治手腕，並在老爺的支持下，幾乎將柔佛納入掌控。
但一年前阿沙拉烏丁的政變使局勢逆轉，文芳商號瓦解，柔佛陷入動盪。我們被迫再次開
戰，小姐也因此失勢。」
聽完連元喬的敘述，葵柏與勒弗朗克面面相覷。勒弗朗克點起一根煙，悠悠地說：
「…我真替那侍女感到同情。」
「在兩軍交戰中，這種人最容易被拿來殺雞儆猴。」
這番話讓連元喬臉色一沉。他用力捶了一下桌子，站起來惡狠狠地盯著勒弗朗克：
「你有更好的辦法嗎？難道要鬧上一場，讓我們全都去死？」
「如果我說我有方法呢？」勒弗朗克露出一抹狡黠的笑容。
「難道你有辦法讓我們偷偷帶走人質嗎？」聽到這裡，葵柏疑惑地問勒弗朗克。他心知肚
明，從麻坡不可能徒步前往淡馬錫，而港口又有重兵把守，根本無法輕易偷渡，更何況人
質是如此重要的角色。
「那我倒想聽聽你的高見，看看你要怎樣在衛兵的眼皮底下，把人從麻坡港帶走。」連元
喬雙手抱胸，臉上寫滿了不信任。
「呵呵……誰說要從麻坡港帶走……」
還沒等勒弗朗克說完，連元喬便打斷了他。
「如果你打算往南，那更不可能。那邊是前線，敵人的警戒只會更加森嚴。」
「誰說我要往南了？Mr. 連，我的意思是讓你們往北走。」
「往北？」連元喬和葵柏異口同聲。
「沒錯，我們可以來個聲東擊西的計策。當人質逃跑時，對方一定會下意識地封鎖港口，
並集中力量往南邊搜索。如果我們這時反其道而行，在麻六甲找船離開，反而會更加安全
。」
「可是，麻六甲不是在柔佛蘇丹的盟友——阿沙拉烏丁的掌控之下嗎？」葵柏聽到這裡，
仍有些疑慮。
「麻六甲可是南洋數一數二的大港口，人員來來往往，進城或出港都相對容易。」勒弗朗
克解釋道。
聽到這番話，連元喬和葵柏的心裡開始有了譜，但連元喬深知自己的責任，只能搖搖頭說
：「就算如此還是不行，我的首要任務是確保羅兄的安全。」
「看來你好像被當成小嬰兒了……坤甸的小少爺。」勒弗朗克笑著對葵柏調侃道。
葵柏先是給了勒弗朗克一個大大的白眼，接著轉向連元喬說：「連兄，如果你擔心我的安
全，那大可不必。我大兄特地教過我使用兵器，我也上過戰場，身經百戰，自保完全沒有
問題。」
「可是……」連元喬依然顯得有些猶豫。
「不信的話，你可以親自試試我的身手。」葵柏堅定地說。
突然，連元喬抓起桌上的筷子，迅速朝葵柏胸口刺去。然而，葵柏輕鬆一把抓住筷子，隨
即一個反手，制住了連元喬的手肘，將他壓在桌上。
「嗚……」連元喬悶哼一聲。
「這樣能證明我能自保了吧，連兄？」葵柏笑著問。
「……我知道了，可以把我放開嗎？」
「喔，抱歉。」葵柏連忙鬆手。
在連元喬整理衣衫後，他看向葵柏和勒弗朗克，臉上浮現一絲決心。他站起來，鄭重其事
地說：「羅兄，勒弗朗克先生，我希望能將柔佛蘇丹國的人質救出，能否請兩位幫忙？」
葵柏和勒弗朗克對視一眼，然後相視一笑，異口同聲地回答：「當然可以。」