李公承晚，於西元一九四八年七月二十日被大韓民國制憲議會選舉
為首任大統領。此前一年，美蘇就朝鮮半島見一統一政權問題的分
歧擴大，美國為免蘇聯控制整個半島，在聯合國力促先在半島南部
舉行大選。在西元一九四八年二月二十六日，蘇聯與東歐國家拒絕
參加下，通過僅在可能地區進行大選之決議。李公陣營乃在五月十
日舉行的國會選舉中奪得多數席位，其本人並被選舉為議長，為之
後獲選為大統領之位鋪路。
惟李公何以能在先前國會選舉中獲勝? 因為其陣營得美國支持?
因為李公曾留學美國? 因為李公乃當年朝鮮菁英之一?
首先，李公於西元一八七五年三月二十六日出生於朝鮮黃海道的
平山郡。雖然族譜可以追溯到朝鮮太宗嫡長子讓寧大君庶子長平
都正李訢，李公出生前不久，父母就因為經濟狀況不佳搬到平山
郡。
早年因家庭影響，李公接受者乃四書五經和儒家經典教育，九歲
時才因染天花獲美國牧師救助，於西元一八九五年二月進入美國衛
理公會創辦的西式學堂培才學堂學習，於此學會英文。
後來李公在學堂中受力主朝鮮獨立之大學者徐公載弼講學之影響
，加入徐公創辦的獨立協會。該會於西元一八九八年十二月二十五
日被朝鮮高宗取締；李公被捕入獄五年後被判處無期徒刑。
服刑期間，李公在熟識的牧師經常探望照顧下成為基督徒。此外
，李公於獄中寫作諸多政論和時論文章委託朋友帶出發表於報刊上
。李公並寫成其首部政治理論名作《獨立精神》。該書經其友人於
西元一九零六年在美國舊金山出版，於西元一九二零年再版。
西元一九零四年八月九日，李公於日俄戰爭期間獲大赦出獄，並
於任職的上洞青年學院結識純宗等不滿日本入侵的宮廷貴族。受彼
等所託，於十一月四日赴美遊說美國政府維護建立於西元一八九七
年的大韓帝國獨立於大日本帝國之干涉。雖然李公於西元一九零五
年與美國總統西奧多·羅斯福見面，當時美國視日本乃在亞洲遏制
帝俄勢力之有利因素，不願接受李公面呈的文書。畢竟此前美國赴
日特使已在東京承認帝日於朝鮮半島的特殊利益。
李公轉而在美國努力進修。西元一九零五年二月領取獎學金就讀
華盛頓大學；零七年春獲政治學大學學位後於哈佛大學進修，於次
年春獲碩士學位；再於普林斯頓大學進修，於一零年獲國際政治博
士學位。
李公畢業後接受了漢城基督教青年會學監之職，於西元一九一零
年末回國，開始在各校發表演說，而被日人監視。西元一九一二年
三月在為學運演講時被日本扣留。受韓國基督教會營救後流亡檀香
山，與當地僑民創辦學校而繼續從事韓國獨立運動。
西元一九一九年一月即將召開巴黎和會之際，李公受韓僑委託，
準備與會呼籲國際社會恢復韓國主權，但受美國總統威爾遜的阻撓
，無法獲得出境護照。
西元一九一九年三月，韓國爆發全國性反日的三一運動。四月中
，李公與徐公載弼於費城召開韓人代表大會，並發表了《給美國的
呼籲書》。李公被受到三一運動鼓舞成立的三個臨時政府(俄國海參
崴一個，中國上海一個，本國漢城一個)任命為國務總理、執行總裁
等領導職務。九月，三個臨時政府合併成大韓民國臨時政府，設總部
於上海，並推舉李公為首任臨時大總統。
為尋求美國對大韓民國臨時政府之承認，李公於華盛頓成立了頗具
影響力的歐美委員會，在從事外交活動之餘，亦為韓國海外獨立運動
籌款，並在歐美組建親友會，遊說美國國會關注韓國獨立；該會會址
日後成為駐美大使館。西元一九四零年，李公出版了《日本內幕記》
一書，警告說日本為稱霸世界必將與美一戰。西元一九四一年十二月
七日，日本偷襲珍珠港後，李公因其預言一躍成為美國知名人物。李
公藉此加緊在美遊說工作，並於西元一九四二年初，組織關心韓國事
務的美國人士成立韓美協議會，對美政府施壓。可無論如何，大韓民
國臨時政府並非於韓國本土有歷史淵源的流亡政府，亦從未於本土行
使政府職能，李公在美種種努力一直未取得成功。
終於到了日本投降的西元一九四五年，李公於十月十六日搭美國專
機返韓。此後在美蘇對抗中，因為美國強力打壓親共的金九派系，成
功基於李公幾十年來親身投入韓國獨立的種種努力與成就，成為大韓
民國首任大統領。
觀李公流亡海外的韓國獨立奮鬥史可見，首先，在地國政府對於韓
國獨立運動支持與否，仍以本國利益為主體。其次，流亡的獨立組織
，倘其「並非於本國有歷史淵源的流亡政府，亦從未於本國土行使政
府職能」，想要獲得在地國政府支持的困難度極大。畢竟這除了涉及
抽象的法統之爭以外，這種與本國欠缺執政聯繫的海外獨立組織，顯
然欠缺於本國的各方面政治勢力與關係，從而增加在地國政府支持的
成本。再者，固然以李公在美的學術成就證實其乃高級知識分子，但
其家境貧窮，從而不能稱為菁英份子出身。何況當年韓國獨立運動匯
集各方志士，李公能從中脫穎而出，實乃其多年努力的成就所致，先
是展現在三個臨時政府皆推舉其為領導上，再展現在其獲三個臨時政
府合併的大韓民國臨時政府臨時大總統上。其成功有一步步努力上位
的軌跡，絕非一蹴可幾者。