第一次和他說上話那天，她是被加奈惠和實彌架回病房的。
「從今天起算休養三個月！尤其不准拿任何刀！」加奈惠罕見地顯出慍色厲聲道。
「姊姊！我還能出戰啊！只要在短刀上塗毒－－」
「妳以為每回任務都只會遇上雜魚嗎！」實彌吼著，雙目怒睜，彷彿眼裡隨時要噴出怒火，然而協助加奈惠將忍搬上病床時，動作卻十分輕柔。忍抿唇不語，低頭別開兩人視線。
看向妹妹打上石膏的左腳，加奈惠方啟朱唇，鎹鴉卻在此刻入室宣令。她嘆了口氣，替忍拉上布簾後，與實彌匆匆離去。忍直到確定他倆走遠，豆大的淚珠終於迸出，落在自己緊抓被單的手上。越是注視著那雙比同齡女孩小巧的手掌，心中越發氣惱，隨手抓了旁邊置物櫃上的蓋毯，索性蒙著頭任由淚雨傾下。
「是疲勞性骨折嗎？」
隔壁床傳來少年的嗓音。溫和而沉穩的聲音，令忍聯想起倒映山影的湖泊。
「……你也是嗎？」忍輕輕吸了吸鼻子。
「這次不是。但前年訓練時，因為第二次疲勞性骨折，隊服跟刀被隱收走，主公還特地派鎹鴉交代要好好休息。」
「一想到外頭還有鬼在吃人，要怎麼休息三個月。」
父母遭惡鬼殺害的那幕在腦海重演，她顫抖著吐出話音。她恨透了那些狠毒狡詐的鬼，但更恨不論再怎麼努力特訓，偏偏困在這副生不出力氣斬鬼的矮小軀體。
「鬼殺隊沒有妳在，也不會垮。」
沒有情緒起伏的嗓音，隕石般字字砸入忍的心，她卻氣得什麼也說不出口。因為對方講的是事實。
花柱－胡蝶加奈惠的妹妹胡蝶忍，學不會水之呼吸，也用不了衍生的花之呼吸。
胡蝶忍無法砍斷鬼的脖子。
胡蝶忍即使快要晉升乙級，依然無法單獨獵鬼。
若不是有其他隊員拖著，胡蝶忍哪有機會毒殺？
毒殺？不過補最後一刀而已，憑什麼功績要算胡蝶忍一份？
都能把刀刺進鬼的身體，脖子怎麼可能砍不斷？誰不是賭上性命的？胡蝶忍還在用那種自私的藉口推託！
那些言語她從沒少聽過。但忍明白，如果自己跟對方立場互換，也許也會生出同樣想法。她真的恨透了自己的無力。只要身體還能動，她就會持續精進呼吸法跟劍式；在每一場實戰，詳記鬼在成為一團灰燼前，對於各類藥劑的反應；只要哪裡有什麼珍罕藥材、醫方，一定不遠千里、不惜重金取回研究。儘管明白這些努力不是為了要證明給誰看，可要是拿不出符合自己期望的成果，不論是因過度訓練負傷，或是被劍柄磨破無數次的水泡，還有瀕死隊員訴說遺願時的眼神，她會不知道至今為止，經歷這些是為了什麼。
「但活下來的人，其中一定有誰因為妳而堅定。妳的努力不懈，啟發過比妳想像還要多的人。」
　 忍懵了好一會兒，腦中閃過相依為命的姊姊的笑容，還有痊癒的傷員，離開蝶屋前的鞠躬致謝。回神時手已掀開簾子，布簾後頭的景象，讓她思考停擺如有數年那麼久。
　　鄰床病人是名比自己年紀稍長的少年，兩腿都打上石膏。少年上身的病服大敞，原因在方便照護左肩與腹部上的傷。尚稱俊秀的臉上黏了幾塊餅屑還不打緊，忍真想知道究竟哪來的天才，把少年容易沾蓋傷處的長髮盤成髻，插上有蝴蝶墜飾搖曳著的華麗簪子。面上是跟聲音一樣平板的木然表情，兩邊腮幫子則不知塞滿了什麼食物，活像氣鼓鼓的河豚。
　　她看著他，心想，什麼命運邂逅、同病相憐進而相戀之類的女孩話題，永遠跟自己無緣吧。
　　「嗯……謝謝你。」忍正要拉回簾子時，瞥見少年原先死氣沉沉的雙眼，突然亮了起來，並且以迅雷不及掩耳的速度伸手揪住布簾，注視著她。
　　「怎、怎麼了嗎？」
　　「我叫富岡義勇。今年十六歲。」少年說。
　　「呃？我......胡蝶忍。十三歲。」忍心想這人為什麼要突然自介報年齡？但自己如果沒有回應，總覺得有點奇怪。
　　「我找好久－－」
　　滋！
　　感受到義勇逼近時那眼神裡的迫切，忍下意識伸指，傾注全身的力氣往義勇眉心戳下去。
　　「……名字，羽織裡面……」
　　義勇倒下前，指向忍蓋在身上的「毯子」。忍拿起來細看，衣領內側還真繡著義勇全名與出生年號。
　　忍想起來，偶有隊士不小心將羽織遺落在獵鬼處或藤之家，太難聯絡上的就會送到蝶屋，等失主來此調養或訓練時交還。即便在失主喪失意識的治療期間。也會將尋回物品放在他們醒來能第一眼看到的地方。忍轉頭確認，果然寫著自己床位號碼的置物櫃在另一側。
　　「對不起，是我誤會了。」忍滿懷歉意地看向在病床上抱著羽織痛滾的義勇。唉，富岡先生，以後能不能一口氣把話說完啊……但願先前做的止痛藥還夠。她扶額回想庫房裡的藥材存量。
　　義勇從來不會主動談起額上的瘀青是怎麼來的。但鬼殺隊裡總少不了為人津津樂道的奇聞軼事。此後，忍出任務時沒再遭過非難。雖然她砍不斷鬼的脖子，卻是有史以來，唯一徒手撂倒新任水柱的丙級隊員。
（End）