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威廉·吉爾伯特(William Gilbert,1544年5月24日-1603年12月10日),英國伊莉莎白
女王的御醫、英國倫敦皇家內科醫學院院長、物理學家。主要在電學和磁學方面有很大貢
獻。
威廉·吉爾伯特1540年5月24日生於英國科爾切斯特(Colchester),1569年獲得劍橋大
學醫學博士學位。吉爾伯特起先研究化學,1580年前後開始對磁學和電學發生興趣。1600
年出版了《論磁石》是物理學史上第一部系統闡述磁學的科學專著。 伽利略稱它「偉大
到令人妒忌的程度」。1601年擔任御醫。1603年在倫敦逝世。
吉爾伯特按照皮埃·德馬立克(Pierre de Maricourt)的辦法,製成球狀磁石,取名為
「小地球」,在球面上用羅盤針和粉筆劃出了磁子午線。他證明諾曼所發現的下傾現象也
在這種球狀磁石上表現出來,在球面上羅盤磁針也會下傾。他還證明表面不規則的磁石球
,其磁子午線也是不規則的,由此認為羅盤針在地球上和正北方的偏離是由陸地所致。他
發現兩極裝上鐵帽的磁石,磁力大大增加,他還研究了某一給定的鐵塊同磁石的大小和它
的吸引力的關係,發現這是一種正比關係。
吉爾伯特根據他所發現的這些磁力現象,建立了一個理論體系。他設想整個地球是一塊巨
大的磁石,上面為一層水、岩石和泥土覆蓋著。他認為磁石的磁力會產生運動和變化。他
認為地球的磁力一直伸到天上並使宇宙合為一體。在吉爾伯特看來,重力無非就是磁力。
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