巴哈姆特小屋好讀版
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「痴人說夢！閣下不可能會見妳這種──」
柯特直到最後關頭才把「賤民」兩字吞回去，因為他發現自己正親口承認這位尊貴人士的
確存在。
「跟你合作得到赦免的機率也不過四分之一，所以我想和真正懂得我價值的人談談，得救
的機會比較大。」
薇爾娜伸出兩根手指。
「禮尚往來，我也告訴你兩個好消息：第一是王冕已經離城，所以你不用再管這案子；第
二，如果我被處刑，你將在特等席欣賞，因為下一個即是你！」
柯特的臉唰地脹紅起來，深陷的眼窩閃過一抹陰冷的神色：「妳既然知道這麼多……肯定
真的是同夥，我也是迫不得已得用點嚴厲手段，來人！把她押到廣場！」
兩名衛兵上前把薇爾娜按在地面，雙手折到背後反綁。
此時一道低沉且有威嚴的女聲傳來：
「住手！柯特！」
薇爾娜從眼角餘光，瞥見一名戴著全覆式面甲的騎士走進審問室，胸甲上繪著鮮紅的鳥爪
印記。
隨著她一聲令下，衛兵放開了薇爾娜。
「閣下！此人狡詐，不可相信！」
「喔！我沒關係呀！如果大陸最強的騎士覺得這樣比較安全的話，我趴著談便是！」
「還真是伶牙俐齒的『抄寫員』，理查爵士麾下能人輩出啊。」女騎士抓住薇爾娜的衣領
把半身人拎起來，輕輕地置於桌上，並親自替薇爾娜鬆綁及拭去臉上塵土。
「閣下……！」柯特在一旁急得跳腳。
「我是騎士艾莉卡，就是妳要找的人，請放心，這不是『白臉黑臉』那套。」
被放在視線等高的位置，反倒是薇爾娜不好意思起來：
「閣下，身為獅子的家臣，方才是我失禮了，請容我對『赤足』的徽章致上最深的敬意。
」
赤足騎士團是王國三大騎士團之一，王室鷹紋之「足」，鎮守西境長年征討魔物，擁有最
豐富的作戰經驗。
而且和西方貴族關係匪淺，就目前情勢算是可以信任的對象。
「行了，我已經領教過妳的能言善道，除了恭維話以外妳能帶給我什麼？」
「閣下，我建議去詢問城外碼頭區的居民，這幾日是否有看到法勒商會的馬車駛離普隆斯
特。」
柯特嗤之以鼻：「哼！每台離城的馬車都由門衛嚴密檢查後放行，並無所獲！」
薇爾娜翻了個白眼正待說明，反倒是艾莉卡先開口：
「妳是指那台馬車沒有經過城門？」
「正是如此，請比對城門通行紀錄和居民的目擊消息，應該能發現多出一台馬車，就是犯
案車輛。」
「這麼說來，前幾天有個小女孩向南門衛兵班投訴……啊。」一位年輕衛兵喃喃自語，但
被隊長瞪視後連忙緘口。
「准許發言。」
「是、是！小女孩說碼頭區突然出現一台法勒商會的馬車，她姐姐靠近想做點生意，竟然
就被車中人擄去！」
「哦！這就是了！因為歹徒不想留下目擊證人，但又沒時間處理，索性直接把人抓走，不
過忽略了遠處還有一個小女孩。」
「這是幾天前的事？」
「啟稟閣下，三天前的早晨。」
「那就是王冕被奪的隔日了，焚燒草馬的儀式直至深夜，清晨眾人皆尚在夢鄉，此時不開
溜更待何時。」薇爾娜補充。
「柯特，此事為何沒有報告？」
「閣下！她是流民！」柯特滿頭大汗：「流民為了搏取同情，會編造很多故事！馬車不可
能不通過城門去到城外！」
「我問的是為何沒有報告，與她是否為流民有何關係！」
柯特原先脹紅的臉瞬間慘白，快速地深深低下頭，整副軀體幾乎對折：「屬下知罪！是屬
下調查不周，望閣下恕罪！」
「抬起頭來，此案乃建國三百年來少有之大事，萬萬不能以常理判斷！把女孩帶到城內旅
館供予她食宿，好生照顧待日後安排。」
「是！」
薇爾娜插嘴：「她可以暫住我們在黃金蜂蜜亭的房間，反正出了兇器一時也租不掉，記得
多打賞旅館。」
「照她說得辦，你們都退下。」
「是！」眼下柯特絕不敢說個不字，灰溜溜地領衛兵離去，留半身人和女騎士二人獨處。
「妳已證明自己的本事，妳似乎比衛兵隊長更了解這座城市，作為非本地人實屬難得。」
「這令我更加可疑對吧？能否讓我們敞開天窗說亮話呢？閣下，畢竟時間寶貴。」
「……馬車經由地下街道離城，妳是於該處活動的法外之徒。」
薇爾娜指尖交握、托著下顎：「而與吉吉接觸之人正是閣下，同流相近，實乃合污者之美
事。」
「不知何故，目前地下街道處於真空狀態，無法提供協助，那男人向我推薦了一個名字，
表示能用就用，不能用則隨我處置。」
好事的胖子！不過也算被他救了一命，以後多給他上繳一點。
「那想必是在下了。」
「這不好說，他推薦的是一個外號──『紅色災星』，那是妳嗎？因為矮人騎士也是紅髮
，我不是很確定。」
「……我不知道。」
前言撤回，死胖子一個子兒也別想拿到！
「無論如何我都必須為了妳的貢獻、及妳們這數日的遭遇做處置，提出妳的要求吧。」
薇爾娜攤開雙手。
「閣下，與其在牢裡等待案情水落石出，不如讓我們一行人加入調查行列，並能自由行動
，您可以派名信任的騎士監視我們。」
「呵，妳們全員都提了同樣的請求，我很欣賞。」艾莉卡靠近薇爾娜悄聲道：
「以我的權限擔保是不難，但我不是理查爵士，我能獲得什麼回報？」
「閣下，我不像騎士老爺有諸多限制及準則，讓我們給彼此個方便。」薇爾娜湊上騎士面
甲咬起耳朵：
「如果過程中某人、某事得被埋葬，他會被埋得夠深，永不見天日。」
「……『赤足』的名聲不能蒙上污點，絕對不能。」
「我明白，完全明白，閣下。」薇爾娜嘴角歪斜地微笑。
兩人織完密謀，回歸正常距離，女騎士大喊：
「騎士卡利歐！」
「是，閣下。」一位輕裝戰士小跑步入室，是那個正經八百的年輕人。
「哦？你已換上旅行裝束啦？」
「屬下隨時做好出發的準備。」
「很好，你將代表我與幾位冒險者同行，讓她們整頓一下就離城。」
「是！」
「我很期待妳的表現，『災星』小姐，我先失陪。」艾莉卡臨走前終究是戳了薇爾娜一記
。
「……定不負閣下所託。」薇爾娜跳下桌子，動作僵硬地行了個禮。
「薇爾娜！」半精靈詩人欣喜地奔上前撲倒半身人。「妳也來了！」
薇爾娜被卡利歐帶到駐所樓上的衛兵宿舍，三位獄友都在那兒。
「薇爾娜！這幾天缺了妳有些太安靜了呀！」法琳大笑著拉起薇爾娜。
「今天是第二次被壓在地上……卡利歐大人，請令人準備些熱水讓我盥洗一下，馬上就能
出發。」
「我並非出身高貴，為了任務方便，幾位就直呼我卡利歐，我會送來足夠所有人使用的熱
水及保管的裝備物品，還望女士們高抬貴手盡快解決。」
瞧卡利歐一板一眼的模樣，居然還挺懂得應付女人，不愧是那位艾莉卡的得力部下。
「怎麼回事，我們可以離開了？」朔愣頭愣腦地問。
「有條件的，我們得協助他們尋回國寶，所以妳還不能離隊。」
熱水送來後薇爾娜不浪費時間，整個人浸入水盆邊和同伴交換經歷。
其實大夥都差不多，問完話後就改關至樓上，環境改善不少，有對外窗，理查甚至每天來
探視。
「我昨天下午還跟理查大人一同拜訪領主喔！」瑞兒得意地說。
「那我被妳咬這口也是值了，妳的確被衛兵另眼看待，甚至能夠外出。」
朔和法琳對望一眼，彷彿打算說點什麼。
「可惜只是享用了一些高級點心，領主無法給我們任何承諾。」
「在他居城出了這檔事也真夠彆扭。」
「他的衛兵亂抓人，都不用表示歉意嗎！」
法琳忿忿不平、一副要大肆斥責的模樣，不過當衛兵交還保養得油亮晶晶的戰鎚、以及修
復得更加堅固的鎧甲後，也不再批評。
「妳太容易被收買了吧。」
「妳還不是盯著那堆藥水、熾火膠、強酸流口水！」
牧師及遊俠嘻笑間迅速整裝完畢，看來她們對牢獄之災已無芥蒂。
至於詩人……
薇爾娜穿好衣服，走向正在擦拭頭髮的瑞兒。
「這趟任務較上次更為凶險，敵人已經殺死了兩名王國騎士，我無法確保妳的安全。」
「嗯……」半精靈的眸子先是錯愕，接著黯淡下來。
「……所以不要急於表現而太快耗盡魔法，戰鬥中盡量待在理查大人、法琳、或是我的身
邊，朔也可以，如果妳彎下腰有瞧見她的話。」
「喂！妳才是超級迷你小不點好不好！」
「嗯！我會努力去找！」瑞兒的雙瞳閃亮得如同綠寶石。
「不用那麼努力，很明顯的啦！」
「還能說笑，看來妳過得不錯，薇爾娜。」
「矮子！矮子！」
青年戰士及鸚鵡也接到通知前來駐所會合，這下夥伴全部到齊。
「理查大人！這次給你添麻煩了。」
「說來慚愧，妳是憑自己的力量擺脫囹圄，甚至反過來給予我為家族爭取榮耀的機會，我
得感謝妳，薇爾娜。」
「別這麼說，若非理查大人力保，我們早已遭受拷問了啊！不過理查大人這幾日可有收穫
？」薇爾娜想知道三隻羊到底是何玩意兒。
「我唯一的成果僅是確定旅館女侍凱蒂、以及黃金詩人瓦特梅都被兇手擄走，我和黃金詩
人的三名成員在城裡四處探訪，可惜並無線索。」
據理查所言，盜匪挑選酒館最冷清的時段襲擊，當時在現場的僅有顧櫃台的凱蒂跟在房裡
休息的瓦特梅，不幸目賭犯案經過的她們成了連帶的受害者。
不同於碼頭的貧民女孩，對方大可直接在旅館把她倆殺了，何必多此一舉？
薇爾娜驀地察覺，擄人除了消除證據，還擁有其他利益，不由得緊鎖眉頭。
「理查大人的發現非常重大，這讓我們有了起頭的方向，果然得從法勒商會開始調查。」
「商會宣稱被陷害，那台馬車不屬於他們。」
「他們當然會這樣說囉，沒關係我們會查個水落石出。」
「小薇，妳有什麼頭緒嗎？」
相較雲裡霧裡的瑞兒和理查，法琳跟朔似乎已猜到薇爾娜要講什麼，法琳神色凝重，朔則
是不太在意。
「在某些地區，人類本身就是商品。」
在辦公室裡，薇爾娜要來周遭地形圖，指著南方的丘陵地帶對卡利歐說：
「請盡可能多派人搜索這一帶。」
「妳要我調度已遣至北方的人馬集中在這裡？理由為何？」
「如果我是歹徒，一定是往南跑，這裡是王國少數地勢較複雜的區域，有山地及森林，適
合躲藏，同時，也很接近東方貴族的領地，這些貴族素來有很強的獨立性。」
卡利歐本來就是沒啥表情的人，聽了這話竟然可以顯得更嚴肅。
「要是讓他們進入這兒，別說『赤足』的各位，就連國王親臨也拿他們沒輒，一個處理不
當，便會引發內戰。」
雖然薇爾娜覺得若演變成王國分裂的局面也挺有意思，但還是先讓自己全身而退為上。
「好，我可以安排，那我們幾人要前往何處？」
「這附近有沒有法勒商會設有據點的城鎮？」
書記官在圖上一處山谷比了一下：
「這裡有個小鎮，騎馬三天路程，居民以種橙為業，叫作橙豐，法勒商會的馬車進入此地
不會有任何人起疑。」
「馬車三天前離開普隆斯特，此刻應該剛好抵達。」
「騎乘軍馬加上日夜兼程，明晚可至橙豐。」
「不，這樣會讓我們在疲勞狀態下作戰，我們是協助調查可沒打算賣命。」
「時間寶貴，不能失去王冕！」
「不好意思喔，大陸第一偵探正在想方設法補救騎士團的過失，可惜她之前被白關了四個
晚上！」
「妳不去我派別人去！」
「我沒說不去！你們這幫騎士只曉得打仗，才會什麼都查不到！」
卡利歐與薇爾娜狠狠瞪著彼此。
「好啦好啦。」法琳尷尬地拉開兩人。「雖然我一介外國人講這話有些奇怪，但目前最重
要的是奪回王冕，怎麼還沒出門就吵架？」
「喂！」從剛才專注於記憶地圖沒發言的朔終於開口：
「這不是有條穿過森林的小徑嗎？走這條路既不用熬夜距離又短，大概明天中午就到啦！
」
「這條路嘛……」
理查和法利歐因朔的提議陷入長考，沉默不語。
「怎麼都不講話？還是大陸第一偵探妳給我解釋解釋。」
「王國大多數的森林都沒被命名，這座例外，所以理查大人跟卡利歐才會猶豫。」
「哦？叫什麼名字？」
「『巨魔森林』，淺顯易懂。」
「是喔，不過既然有路表示有人走吧？」
「……書記官，此路有何淵源？」
「兩位女士，原本橙豐與普隆斯特之間只有這條小路，自從闢了寬敞的大路後現在幾乎沒
人使用，至於妳們關心的巨魔，遭遇紀錄其實極少，大多時候僅會遇到些不成氣候的哥布
林，以各位的身手無須擔憂。」
「……紀錄少可能是由於通行次數少，或是遇到巨魔的人都『失蹤』了。」薇爾娜很清楚
這類統計的誤區來源。
「即使如此我還是想走小路，我不想耗太多時間在這行動，真有什麼狀況，大型魔物也是
我擅長的領域。」朔聳聳肩。
「我支持朔，我的假期也是有限的。」
「這座森林相當茂密，野獸或魔物的攻擊性和地域性比較強，我持保留態度。」
「我與理查大人同感，不是不能冒險，但效益太低了。」
想不到兩方意見人數對等，於是視線全集中在半精靈身上。
瑞兒有點不知所措：「呃，我還是個新手，真的要靠我決定嗎？」
「當然囉，瑞兒是我們重要的成員！」
「妳就說唄，平常可沒見妳客氣過。」
「論尋找國寶的經驗，大家全都是新手。」
薇爾娜朝瑞兒頷首：
「妳已經是位冒險者了，我會遵循妳的意見。」
「那……我要走小路，因為我想盡早救出瓦特梅及凱蒂，而且……我應該有辦法對付巨魔
。」
「好！那我們穿過森林前往橙豐！」
「嘎！贊成！贊成！」
法琳伸了伸懶腰，發出喀啦聲響：「耶！終於可以活動筋骨了！」
「妳是以戰鎚活動敵人的筋骨吧。」
卡利歐頗感詫異：「理查爵士，你都是這樣同侍從們商討議事嗎？」
「呵……應該讓你很看不慣，但我實在是不擅長強硬地令他人服從，與其管理領地的大小
事務，和晴晴在外冒險更適合我。」
卡利歐似有所感，但馬上鞠了個躬，去忙著協調馬匹及搜索隊。