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在孩子身上投資必須很早，比你想像的時間點要來得早，你才能教他們如何面對人生的挑
戰。
我們可從一些重要研究得知，嬰幼兒時期對一個人心智發展的重要性。我與另兩位作者曾
在《來上一堂破壞課》（Disrupting Class）一書提到，瑞斯里（Todd Risley）與哈特
（Betty Hart）研究父母在孩子兩歲半之前和孩子說話的影響。他們仔細觀察、記錄這些
親子的互動，發現父母平均每小時和孩子說一千五百個字。比較喜歡說話的父母（通常擁
有大學學歷）平均每小時和孩子說二千一百個字；反之，比較不喜歡說話的父母（通常教
育程度較低）平均每小時則只說六百個字。
如果把你孩子出生前三十個月聽到的話語加起來，如果父母喜歡說話，那孩子約可聽到四
千八百萬個字，與不喜歡說話的父母相比，他們的孩子則只聽到一千三百萬個字。研究人
員認為，滿週歲前是孩子接受話語刺激的最關鍵時期。
瑞斯里與哈特繼續追蹤調查這些孩子上學後的表現，發現孩子在生命最初三十個月聽到的
話語愈多，日後在字彙和閱讀能力測驗的表現也愈好。他們還發現，親子談話的模式對孩
子也有很大的影響。他們注意到兩種談話模式，一種是「命令」或「指示」式，如「該睡
午覺了」、「我們開車出去晃一晃吧」或是「喝完牛奶」之類簡單、直接的句子。瑞斯里
和哈特認為這種談話模式對認知發展的影響有限。
反之，如果父母面對面和孩子談話，好像把孩子當大人一樣，用比較複雜、成熟的語句和
他們交談，對孩子的認知發展會產生很大的影響。他們稱這種豐富的互動方式為「舞動的
語言」—雙方你一句我一句，把自己想的大聲說出來，或是評論對方正在做的事或計劃做
的事。
例如：「你今天想穿藍襯衫或紅襯衫？」「你還記得我上次不小心把你的奶瓶放到微波爐
裡面？」等。父母通常會用「如果……」、「你記得……」或是建議，用來幫助孩子深入
思考發生在自己周遭的事。也許父母心想孩子還小，未能了解話語的內容，但這時其實已
經有了深遠的影響。
簡而言之，如果父母願意多跟孩子說話，孩子大腦中的突觸傳導效能就會增強。突觸就是
神經細胞之間的連接點，作用是讓訊息在神經細胞之間傳遞。突觸的傳導效能增強將使思
考更為敏捷。
這點非常重要。孩子在生命最初三年聽到四千八百萬個字，不僅比聽到一千三百萬個字的
孩子神經連結活絡三．七倍，對大腦細胞作用之大，更是呈指數般的增長。每一個大腦細
胞都和幾百個細胞相連，這些細胞之間的突觸可能多一萬個。這意謂從出生就接受密集語
言刺激的孩子，與刺激不足的孩子相比，前者在智能發展的優勢遠遠高於後者。
此外，根據瑞斯里與哈特的研究，「舞動的語言」就是這種認知優勢的關鍵，而非父母的
收入、種族或教育程度。瑞斯里與哈特說：「有些勞動階級的父母常跟孩子說話，他們的
孩子表現非常優秀。有些父母是公司主管，生活富裕，但因為很忙，很少跟孩子說話，他
們的孩子則表現很糟……會有這樣的差別主要是在孩子三歲前父母是否常常和孩子說話。
」
如果孩子在學齡前已累積很多字彙，認知能力也很強，入學後的表現自然比較好，未來成
功的機率也大增。
在孩子出生頭幾年只要投資這麼一丁點兒，就能有如此驚人的收穫。這樣的投資報酬率好
得教人無法置信。但是很多父母還是認為不急，等到孩子上學之後，再注意他們的成績表
現即可，沒想到他們已經錯失親子互動最寶貴的機會，沒能幫孩子贏在起跑點。