嬰兒的自動呼吸機制並不成熟，
不像成人的感官與神經自主機制，會敏感地偵測血液中的氧氣與二氧化碳的含量
並隨時保持身體處於自動呼吸狀態。
六個月以下嬰兒因為這些機制尚未發展成熟，
呼吸頻率會比較不規律，有時睡著時甚至會長達十幾秒不呼吸，
小嬰兒出現這種週期性呼吸是很正常的，年紀越小或越早產的嬰兒，呼吸就越不規律。
但若是熟睡太久，以至於停止呼吸的時間過長，就有可能造成猝死症。
所以，就有學者說，嬰兒無法一覺到天明，其實是一種自我保護機制
個性溫和、好吃好哄好睡的嬰兒也有較高的機率發生猝死
而所謂的「高需求」寶寶，因為愛吵愛鬧，感覺敏銳、活動力強，較能預防猝死。
（根據出現嬰兒猝死症，同一個家庭的兄弟姊妹做的研究）
而未曾哺乳過的孩子，死於猝死症的機率比母乳寶寶高出二到三倍。
紐西蘭、英國、美國的研究人員已經證實，母乳寶寶不易死於嬰兒猝死的原因有：
一、哺乳可以保護嬰兒不受呼吸道與食道感染，這些感染症狀一般被視為是猝死症的原因
二、母乳可以促進中央神經系統的發展，提供必要的養分促進白色脂肪形成，
以將神經包裹起來不受侵害，因此大腦發育的好，也較能掌控睡眠中的呼吸作用
三、哺乳寶寶睡得沒有配方奶寶寶好，而且也較可能與媽媽一起睡。
因此，如果出現呼吸停止的現象時，哺乳的嬰兒比較容易醒過來。
趴睡會造成猝死也有兩個原因
一、趴睡睡得比較好，所以呼吸出現問題時較難甦醒。
二、孩子的臉緊靠著睡墊，所以很可能把自己吐出來的氣吸回去。
通常呼出來的氣含氧量較少，二氧化碳較多。
特別是寶寶趴睡在柔軟的表面時，更容易出現這種重複吸入呼出氣體的現象
嬰兒猝死症的發生原因很多，我只陳述幾樣一般人常見的誤解。
若有興趣，網路與育兒書上都有很多資料。
再來，
無論是母乳或仰睡，都只是「降低」風險，並不保證絕對的安全
嬰兒的福祉，最重要取決於照顧者本身的警覺性與知識
告知大家母乳或仰睡的好處，並非硬性要求母親該怎麼去養育孩子
而是讓想要用其他方式養育小孩的媽媽，能夠「清楚地明白」小孩可能會遇到的風險
再做選擇，或者是及早對危險做出預防措施
（告訴大家母奶的好處，並非營造母奶神話，而是讓尚未決定哺育方式的母親
清楚了解兩邊的優缺點之後再做決定，
並且幫助每位媽媽，針對可能的缺點，心理有所準備，並準備好防範措施或補救方案）