彷彿是為了加強這份「改變生活方式」的決心，程平開始和追求者們約會，而且是男女不拘、來者不拒。
朋友們為了他的改變著實吃驚，都以為他的「服喪期」已經結束。
只要下班後得空，他一改往日獨來獨往的陰鬱，每次都和不一樣的對象約會。就算一次跟一堆男男女女一起出門，也都能同樂盡歡。
管他是逛街、喝咖啡、參觀博物館、吃飯、踩吧、跳舞、看電影、聽歌劇、欣賞音樂劇，還是夜唱，他把節目排得滿滿。
他相信自己是體貼的男伴；男女之間的約會，在摯友的調教下，他向來進退得宜。尤其是與異性出遊，他的紳士風度是有目共睹。
雖曾是「成家的男人」，但有大專四年的住宿生活經驗，讓他和同性相處之時也能放得開。
和他約過會的人，沒人對他有怨言，甚至再三要求，希望還有後續發展。可是他發現，單純的約會似乎可行，但若再進一步？他無法否認自己仍心有抗拒。
和他約會的異性，大多都是在同一個職場共事的，各個都是美女，性格也各有優點，卻無法令他心動。甚至，她們都會讓他想起亡妻，進而心生痛楚。
每當在約會時，她們只要觸及他心中的痛點，他就只能將自己的思慮抽離，客觀的應對，盡一切努力讓女方度過愉快的約會時光，僅此而已。
至於同性，也都是帥哥。要當朋友可以，若要談及男男情，抱歉，真的不行，無感又彆扭。尤其他不時在約會的過程間想起摯友；對方在他的人生記憶區塊中，無處不在。每當在那當下，他總是克制不了心生愧疚感。
這該如何是好？他以為只要開始約會，自然能找到解決問題的方法，事實卻非如此，只讓他感到說不出的茫然。特別是約會後湧上心頭的難言疲憊，教他更愧對亡妻，還有……他真的不該思及的摯友；若遠鴻得知他已開始「約會」，會是何反應？
每每充實的一日結束，當他獨自躺在床上，寂寥感將他吞沒時，他明白事態若再這樣下去，自己根本無法敞開心胸去與人談及更深入的交往部份。
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時至六月，程平已經找了好些藉口，就算是放假也沒回新竹。
每當遇到特殊節日該對岳父母特別問安時，他都以電話或視訊聯繫替代，該送的賀禮也採用郵寄。他甚至向岳父母提及與人「約會」的事，請長輩們不必擔心，靜候好消息。
唯獨對摯友，他仍無法面對。
他得當面拒絕遠鴻，以示尊重。可是每當放假回臺灣時，他便自問：現在是適當的與摯友見面的時機嗎？不，「現在」不是時候。
是以他一拖再拖，時間很快過了好幾個月，他仍拿不定主意。
亡妻的二年忌快到了，他已經提早請好假，不能不回去。
他一定得回去面對摯友，不能再拖下去。
今天，和他約會的是一位日籍的後輩「Leif」。對方是他所有男性追求者中最積極，也是最鍥而不捨的。
夜半，Leif和他在gay bar續攤，他們一起坐在吧檯暢飲閒聊。
可能是看他有點微醺了，對方開始手腳不規矩，指尖在他的掌背上畫著無意義的圈圈。
這種程度的調情還好，雖仍無感，但他還沒「茫」到分不清楚是誰在摸他。
「前輩今天還是不能回應我的追求嗎？」眨著眼，Leif以母語和對方交談，只差沒撒嬌了。
「對不起，不過……」可能是回新竹以及必需面對摯友的時間都迫在眉睫，程平忽然有種「算了！乾脆豁出去！」，近似自暴自棄的念頭。「我今天可以找個地方『陪』你一下。」
Leif的雙眼發亮，心想追著這位前輩那麼久，除了約會摸手之外，什麼甜頭都沒嚐過，這天總算被他等到了。「那就走吧！」
結了帳，Leif拉著程平往後門的方向去，迫不及待在門外的無人暗巷中把對方推向牆，傾身吻上去。
程平偏過頭一閃，低語：「別的可以，這不行。」不論是男女，約會時他可以禮貌性的吻額、吻頰，和吻手，但他不親嘴；這是他的底限。
也算是清楚對方的脾性，是以Leif「嘖！」了一聲沒什麼怨言，只是急切的把發熱的下身湊向前和對方磨蹭，以嘴親吻對方的頰、耳，和頸，雙手在對方身上游移，使盡渾身解數企圖挑起對方的情慾。
程平任由對方在他身上亂摸，仰頭看向充滿光害的夜空，滿腦子雜思。後輩的鬍子刮得很乾淨，但還是有一點點鬍渣弄得他渾身不對勁兒。尤其是對方的力道，讓他禁不住又想起了摯友的服侍，怎麼就是感覺不對。儘管他告誡自己不可深思進而相互比較，仍感到二者完全不同。
當後輩將手伸進他的褲腰時，好吧，他不僅覺得彆扭還開始不耐煩了。可是基於禮貌，他繼續忍耐。
「前輩，我都喜歡你這麼久了，你還不能將我放在心上嗎？」呢喃，Leif的嘴在對方的頸間鑽探。
程平感覺對方發硬了，雙腿擠進他的腿間，雙手也沒閒著，但他還是一點感覺也沒，甚至滿腦子都是數月前那天早上摯友送他出門時，彷彿被拋棄的可憐神情。
一再告誡自己把腦子放空，別在跟後輩約會時想著別人，這樣太失禮。忍耐著對方在他身上磨磨蹭蹭，老半天後他終於放棄了的嘆氣。「對不起，今天我喝多了……」
Leif愣了一下，退開來。「前輩，你在吊我胃口嗎？」反問，他都那麼努力挑逗前輩的要害了，還沒讓對方硬起來，教他心生挫折感。
「我不知道，我以為自己行的，可是好像不行。」舉起左手在臉前揮了揮，程平真心為了自己的掃興道歉。
Leif看著對方不曾拿下的婚戒，在眼前好像反光似的亮晃著，沒好氣的退了二步。「前輩，說實話，當你開始和『我們這種人』約會時，我們這群人都以為你要不是個『雙』就是個『深櫃』。時至今日，很多人都放棄你了。雖然不知道為什麼不只女的，連男的你都可以約，但其實你是在拿我們療傷吧？」
這個近似指責的言論教程平愣了一下，霎時酒醒了。脫口要否認，卻被對方一個手勢打住。
「因為你在約會時，像個朋友，可以一起玩，但就只有那樣而己。其實你更像是飄在半空中：你的心不在我們這裡。」翻了白眼，Leif在原地蹦跳了幾下，緩和發硬的慾望。「其實連那些淑女們都發現你的狀況了；還不死心跟你約會的，大概是想碰運氣，看能不能總有一天打動你的心。」
「對不起，我……」吶吶道歉，程平從沒想過自己的疏離那麼明顯，以為自己夠小心掩藏了。
「唉，沒什麼好抱歉的，你還能和我們這種人做朋友，已經夠了。」伸手拍了一下前輩的肩，Leif有心理準備要調整一下和對方的距離。「只是唔嗯，我們很嫉妒你老婆，就算人不在了，還是可以抓住你的心。」
程平聞言，啞口不知該如何回應。他甚至無法同意對方的推論，表示：沒錯，我就是為了亡妻還走不出去。因為現在讓他更困惑的，是摯友之於他的定位。
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這一天的飛航結束，機艙內處理善後的空服員們，在前方廚房邊工作邊用美語聊八卦。
「Leif，聽說Peter那天跟你約完會之後，沒再跟別人出去了，是怎麼回事啊？」找到機會，已婚的Lucille為臺灣的好友Swan打聽關於Peter的事。自從Peter的太太亡故後，Swan拜託她特別關照Peter的交友情況，請她注意若有什麼情事發生，隨時告知他，表示這是身為摯友該關切的。
「Peter學長不會是被你『吃』了吧！」八卦人人愛，另一位學妹「Valerie」也加入話題。
「我也這麼希望啊！但是，『沒』！」翻個白眼，Leif嘆了口氣。「我已整理好了，沒戲唱！」
「哇！連你都扳不歪學弟，那我朋友不就機會大增了！」抬高嗓音，「Novia」也湊過來；她有個姊妹淘也在追Peter。
Leif邊說，手邊的工作也沒停下。「祝她好運吧。」用著帶點可惜又像炫耀的語氣，他提及和前輩的幾次約會，拉拉雜雜的跟眾家姊妹瞎聊。
巡完負責區域的Miranda經過這裡，不小心聽到了幾句他們的聊天內容，想起那年在「茉莉夫人」發生的事，忍不住拉開右側布簾探頭打插。「Novia，告訴妳的好姊妹，別妄想Peter了。」
「為什麼？」反問，Novia知道幾年前Peter的亡妻還活著時，Miranda曾非常強勢的追求過他。結果某次跟著追到臺灣去，好像是打算破壞人家未婚夫妻倆的感情。不料假期結束，人一回來，沒多久後突然閃電嫁人，成為機師娘了。現在對方這麼說，該不會是抱持著「她沒吃到也不給別人吃」的心態吧？
「你們不知道在臺灣，Peter身邊有一條毒蛇嗎？」瞄了Lucille一眼，Miranda看出對方有聽沒懂的樣子，心想：這群傻子，都不知道不管Peter的老婆是死是活，他旁邊都有個瘋子在。
她一想到曾被那個不正常的傢伙「口頭警告」的往事，就頭皮發冷。世上的男人那麼多，她可不想為了一個Peter被神經病盯上，到時怎麼死的都不知道。
看眾人「啊？」的不解又好奇的看向她，她「呼呼！」一聲也不想多作解釋；曾被瘋子嚇跑的往事，對她而言不是什麼值得說嘴的。「總之，我勸你們，不管男的還是女的，別和Peter扯上情愛關係，那只會招來毒蛇的毒牙，是在自找麻煩。」
聽她撂下結論離開，眾人都轉頭去問Lucille。
「Lucille，妳和Peter是同梯的，你們最熟；妳知道Miranda說的到底是什麼意思嗎？」
同一時間，在相反的另一頭巡邏完負責區域的程平，由左側通道經過，本想拉開布簾加入同事們的談話，卻剛好聽到Miranda插嘴，便停下動作將她的發言從頭到尾聽完。
他聽到Lucille說著不懂Miranda的語意，還有眾人議論紛紛的討論，愣了半晌後，本能的回頭逃往通道的另一個方向。
毒蛇？那是指誰？心問，程平的思緒一片混亂。關於Miranda與他身邊的事物有交集的，除了工作之外，只有那年被她追得快招架不住，向摯友求救一事。
畢竟是同職場的同事還是女人家，他這個大男人若是動用到職場跟騷檢舉，那樣會撕破臉又會讓她很難看。平心而論，她是條件很好的女性，他不想教她以後沒法讓人探聽。
那次帶著她和同事們返家度假才到第二天，遠鴻就私底下跟他說已勸她退出，把事情解決了，要他不用再將她的追求放心上。
摯友辦事向來可靠，他便沒過問事態是如何解決的。
難不成？心驚，他猜測該不會當年摯友是用了什麼異於常理的手段，逼退Miranda的吧？
尤其是從現在的情況看來，摯友的所做作為，追根究底似乎並不是為了他們的友情，而是為了對他的……占有慾？
[待續]