朝堂之上，掌印太監．黃震，與兵部侍郎．于廷和，在聖上的面前，展開一場辯駁。
　　於軍略圖上，于廷和推動軍棋，將棋子至「平城」挪動至「軒府」。
　　黃震見狀，冷笑一聲，說道：「于侍郎，何以你不認為敵軍若要突圍，勢必將其餘八
鎮全部除滅，以杜絕追兵後患呢？他們為何要冒著被其餘八鎮衛士們合圍的風險，突入軒
府？那裡什麼都沒有，糧食皆由軍屯供給，除了烽火台以外，沒有商舖、市街，甚至沒有
美女，他們進軍至該處，能得到什麼？什麼都不能！」
　　于廷和卻神色堅定地向端坐龍椅之上的當今聖上．常弘作揖，稟告道：「啟稟聖上，
若微臣是敵軍大將，定然將全軍派往該處。」
　　黃震見于廷和越過自己，直接向皇上稟告，自是相當不悅，向皇上說道：「于廷和這
小子，雖說身居兵部侍郎一職，畢竟也才二十出頭，更無用兵經驗，他的無稽之談，還請
皇上莫掛在心上。」
　　豈料，常弘卻一擺衣袖，說道：「于侍郎，暢所欲言罷，朕就想聽聽愛卿的意見。」
　　「是，恕微臣斗膽，冒昧相告。」于廷和頷首後，繼續說道：「確實如黃大人所言，
軒府什麼都沒有，只不過支援平城的邊疆小鎮，但是那裡鄰近火燄山──」
　　「若是微臣，定然先拿下軒府，安紮停當後，尋覓時機，誘敵深入，將大軍與武器，
皆鋪排在山中。而後，我方聯軍若是追上，屆時面對的，將是枕戈待旦的衛拉特全軍。」
　　黃震聞言，嗤之以鼻，笑道：「草原莽人，紋身斷髮，他們向來無地可耕，近十年來
又內戰不斷，而今指不定男丁不過數百人耳。我國九鎮聯軍，沿用的是自春秋戰國時期以
來便安置的邊防，千年來各朝不斷勵精圖治，使該處堅不可摧、無蠻人可越雷池半步；況
且我軍戍衛，訓練有素者，更達數千人。數千人對陣數百人，就算真如于侍郎所言，我軍
進入了那山中，又有甚可懼？」
　　于廷和聞言，心想：「若我大晝軍隊，當真如你所言，強盛如斯，何以平城在短短一
日內，便淪陷了？」卻不與他應答，只繼續分析道：「確實，這三十年來，衛拉特已分裂
成各部，在額森繼任後，大刀闊斧，剷除異己，這才重新恢復了一統；然而，早在其父脫
羅在位時，衛拉特各部，就已有往西伯利亞、歐羅巴、南洋等地征伐的經驗，這恰恰是我
大晝朝所欠缺的。我們無法知曉，當我軍抵達敵軍已精心布置完畢的戰場時，衛拉特軍將
使用何等戰術、戰陣、武器──額森早年身為衛拉特的大將軍，早已覬覦中原長達二十年
之久，我朝所歷之戰、所用之將，他何嘗未知一二？我軍不能知敵軍之策；敵軍腹中，卻
已想好了應接之術，這才是微臣最為憂心之事。」
　　就在于廷和向常弘進言這日，軒府淪陷戰報，尚未送到；而七鎮聯合軍，尤以大將軍
余正則、左將軍、右將軍全部身死，無一生還，余正則的頭顱，被懸掛在軒府城牆上一月
有餘，此事尚未有人謄錄作戰報。
　　還在驛站間來回奔馳的信使，未曾知曉，除了軒府淪陷以外，七鎮敗亡一事更加緊急
、也更令人痛心疾首；只可惜因著無人生還，此事便過了整整一個月，才經人傳報，正式
筆錄，封入信筒後，送至御用驛站──而這時，額森所率領的軍隊，早已挺入中原核心，
正向著京師之路．常弘的玉座，步步進逼。