貳壹、
　　「依我看呢，慕小將軍，這件事同你們皚雪寨也有干係。」
　　「──不然為何你兩次到來，都有人跑來聽牆角呢？」
　　慕羲仍皺著眉，想起上次追丟的竊聽者。
　　他想了想，道：「這麼說來……關於這個人，你心裡有底？」
　　老吳指使手下將那男人壓在地上，抬起頭來回應慕羲：「有沒有底啊……你說呢？」
　　兩人還是互相打著啞謎，慕羲卻逐漸感到煩躁。
　　──蒼蠻的異狀和仇英的缺席……還有這裡不知針對誰的竊聽者。這些種種，讓事態逐漸複雜起來。
　　「這樣吧……你這個情報打算開多少價？」
　　老吳笑得像隻狡猾的狐狸，眼睛瞇成一條縫：「我以為你更相信自己所聽到的，會要求把這個人帶回去訊問。」
　　「我可沒辦法把這個人帶回去，指不定路上他兩眼一翻就死了。」
　　一攤雙手，慕羲聳聳肩，決定將這個燙手山芋丟給老吳處理。
　　「說起嚴刑拷打，你們肯定比較擅長。更何況出了這樣一檔事……對你店舖的信譽肯定有所損害，我相信你會將他『處理好』。」
　　　　老吳端正了神色，揮揮手指示手下離開。
　　「你信我？」
　　慕羲垂下眼簾，低低地哼了ㄧ聲。
　　「不然我還能把這種『髒活』交給誰？這人一看就是死士，你們肯定比較擅長應對。」
　　「幕後黑手」要的是死無對證。自殺手段太多，他無法一一應對。
　　沒有回話，老吳只是用複雜的眼神看著年輕的將軍。
　　小小年紀便沒了父兄的扶持，沒幾年平靜又趕上風雲莫測的時期，也虧得他能夠如此迅速便做出決定。
　　慕羲沒有得到回應，抬起眼皮看了老吳一眼。
　　他常常搞不懂老吳在想些什麼。
　　當初兩人會搭上線只是因為他和父親面貌相似，而老吳恰好和父親有舊，否則初來乍到的他並沒有辦法接觸在黑市裡地位較高的老吳。
　　「說吧。你想從這人身上知道什麼？」
　　老吳嘆口氣，覺得青年眼中有太多不合年齡的滄桑。
　　「我無法保證能問出多少，但會盡量。」
　　「我想知道他從哪裡來、受誰指使、目的為何。」
　　再次轉移目光，慕羲避開老吳的視線，怕被看出太多心思。
　　「他就交給你們處理。看你們能審問出多少情報，再和我開價。」
　　「看起來，小將軍你不怕我同你獅子大開口啊。」
　　老吳終是忍不住伸腳踹了地上那男人一腳，他似乎是知道自己沒有逃脫的可能，像隻死狗似的癱在那兒。
　　「我覺得你問不出太多情報。」
　　慕羲難得吐出實話，卻被老吳投以懷疑的眼神。
　　「……看我做甚，你們心裡沒有底麼？」
　　頓了下，他轉開話題：「關於『吊樑上那傻子』，你們真的沒半點頭緒？」
　　老吳沉默了下，低低地說：「沒有。但若加上地上這人，說不定會有點線索。」
　　蹲下身，慕羲皺眉盯著看地上的黑衣人。
　　「我總感覺這兩件事關係密切。但我上次來店裡已經是五個月前的事兒了，若從那時便開始計畫……令人細思極恐吶。」
　　「現在情況不明，你還是暫且寬心，先回去等著。」
　　老吳伸手拍拍慕羲肩膀，感覺青年有些僵硬。
　　太多太多的責任與厄運，壓在他身上、讓他喘不過氣。
　　夢魘沒有退去過，還是如影隨形的跟著、在夜深人靜時潛入。
　　「我七日後再來。希望在這傢伙死前，能搞清楚究竟是哪方勢力深入了北境。」
　　前一日並沒有睡好，慕羲站起身、伸展了下筋骨。
　　「應該沒有別的事了。喏，這是訂金。」
　　接住青年拋來的金錠，男人沒有再多說什麼的打算。他替慕羲拉開了厚重的門簾，一邊道：「站在我們的立場，自是希望和官府繼續維持平衡。我們賺錢，他們維護秩序，井水不犯河水豈不是最好？」
　　他話鋒一轉，卻是帶上了幾分嚴肅：「但若有人想要打破這個平衡……呵。所以，你毌須擔心，因為至少在這點上，我們利益相同。」
　　「嗯。」
　　慕羲在七年前的變故後便很難相信人，聽聞這話也只是點點頭，不甚在意。
　　常年活在猜忌和不信任中實在太累。
　　除了自己，他不知道還有什麼是可以信任的。
　　──能夠信任的，要不是已在九泉之下，便是已形同陌路。
　　「慢走。」
　　老吳同他道別，抬眼卻看到一位出乎意料的人。
　　慕羲也看見了那個人兒。
　　烏黑長髮披散、一襲復古的黑色裙裳，臉上卻戴著一個青銅面具遮去眉眼，乍一看雌雄莫辨。
　　不知怎地，他突然想起了離京之日，站在城牆上的那個紅衣女子。
　　「……那是誰？」
　　他轉過頭問老吳，卻發現對方的表情難以言喻。揉合著疑惑、悲哀與一點點欣慰。
　　為什麼會露出這樣的表情？他想，等待著男人的回應。
　　「我們頭兒。」
　　老吳卻回給他一個難以置信的答案，並遙遙朝那人躬身。
　　「看來是找你的。」
　　沉默了下，慕羲思考著。
　　頭兒……是指一怒之下把人拷打之後吊上去的那位？
　　黑市的頭兒找自己做什麼呢？
　　「快去吧。我回去處理那個人。」
　　推了他一把，老吳再次恭敬的行禮。
　　
　　知道自己是在人家地盤上，慕羲雖心不甘情不願，還是只能朝那人走過去。
　　「您好。」
　　周圍沒有別人竊竊私語，附近的攤主與老闆們都識趣的沒有打擾他們。
　　「這裡不適合談話，你跟我來。」
　　他的聲音同外表一樣雌雄莫辨，慕羲還在思考這黑市頭兒為什麼要找自己，一邊默默的跟上。
　　黑市的主人領著他往深處走，一路走到了黑市的邊緣、接著指指牆邊的樓梯。
　　慕羲往上望，發現約二樓高處立著一間小屋，看來是要在那兒談話。
　　那個小屋門口掛著兩個紅彤彤的小燈籠，透出一絲古怪的氣息。
　　他先上了樓梯，而慕羲跟隨在後。樓梯隨著他們的腳步發出嘎吱聲響，彷彿隨時都要坍塌。
　　「你可以叫我琛君。我該怎麼稱呼你，慕小將軍？」
　　黑市首領打開門，自己先進了屋。
　　慕羲只看見一張床、一張茶几和兩張椅子，裏頭實在空蕩的可怕。
　　「叫我慕羲即可。」
　　他報上自己的姓名，惴惴不安的落座。
　　「您找我是為了……」
　　「我欠慕衛青一個人情。」
　　琛君脫下面具，慕羲看見他臉上有一道燒傷的疤痕。
　　「既然你是故人遺子，我自當好好照顧。」
　　──又是父親。
　　慕羲抿住唇，說不清是什麼滋味。
　　『對不起，父親沒辦法看到你成年，也沒有辦法繼續庇護你。』
　　到頭來還是依著父親所留下的種種人脈，才得以在邊疆立足。
　　「從你第一次來，老吳便私下跟我說了。之前你只是來買些情報，我並沒有關懷的必要，但現在不一樣。」
　　屋裡昏暗，慕羲總覺得黑暗裡躲藏著什麼東西。
　　琛君注意到他有些忌憚，彈指引燃了桌上的蠟燭。慕羲有些訝異，但只當是特殊的小伎倆。
　　火光亮起，樑上一個小東西露出了面貌。那是一隻豔紅色的鳥兒，曳著長長的尾羽、居高臨下的用金色眼睛好奇的打量他。
　　慕羲還在困惑那究竟是什麼鳥，琛君便隨著他的目光看去、揮揮手將之驅趕。
　　「去去，談事情呢，外邊玩兒去，別把任何東西給點著了。」
　　它發出抗議的啾啾聲，不甘不願的展開翅膀從窗戶竄了出去。
　　琛君咳了兩聲拉回慕羲的注意力，道：「老吳應該同你說了外來者的事情。」
　　目光不由自主的被琛君臉上的傷痕吸引，慕羲發覺自己不太禮貌、連忙轉開自己的視線，卻發現這個神秘人的眼睛是極淺的金色、有些不似凡人。
　　──這到底是個什麼樣的人呢？還有那隻鳥兒，究竟是什麼？
　　「這是我們同官府的事，你一個駐守邊境的將軍不應該介入。」
　　琛君把散落的頭髮勾到耳後，抬起懾人的金色眼睛。
　　「南方情勢不明，北方不能後院起火。不知道是誰想要擾亂北界秩序，但他動了我的人，我不會姑息。」
　　闖進黑市試圖溝通蒼蠻的人、似乎未從冬場歸來的蒼蠻、在老吳店外的竊聽者……
　　慕羲揉揉眉心，這些麻煩事他一件也不想被摻和進去。
　　「那您要跟我說這些的意思是……」
　　沒有退路了，直接明著說吧。
　　「這件事我們來查。但若問題太大、要動兵的話……還麻煩你了。」
　　琛君給他倒了一杯茶，熱氣氤氳，慕羲卻無心飲用。
　　「你肯定在想『憑什麼要給你承諾』。當年慕衛青回京前，我同他說將有血光之災。。他毫不在意的回應我：『你知道我不信這個的。倘若真有災厄，我怎能拋妻棄子，讓他們獨自在京？』說完便回去了，但再也沒回來。」
　　拉出床底的箱子並打開，琛君拎起一把鑰匙放到桌面。
　　「他嘴上說著不信我，卻在臨行前，將這把鑰匙託付給我。與之對應的盒子他某次帶回京城了，開玩笑說是用來保存遺囑。他還說你終有一天會到鯓溪來、繼承他的皚雪寨。」
　　那把鑰匙是金屬打造的，反射著蠟燭的光，微微發亮。
　　慕羲感覺口乾舌燥。又是一個自稱知曉當年部分真相的人，他是否應該相信？
　　「你出生後，他回京的次數愈發頻繁。」
　　琛君悄悄覷他神色，繼續道：「我曾遠遠見過你一次。那時你坐在他肩上，首次來到寒冷的北方。他說他要帶你去看自己引以為傲的皚雪寨，背著你一步一步的用腳走了上去。」
　　「那時你還年幼，不適合進這龍蛇混雜的地方，所以你可能對我毫無印象。」
　　他頓了下。
　　「我不知道該怎麼取信於你。慕衛青他為了讓你好好愛惜自己而將你取字惜之；也曾苦惱的向我傾訴似乎過於逼迫你、養出一副早熟性子；他也同我說過你最好的朋友去當了錦衣衛，前途未卜──」
　　雖說這些是稍加調查便能得出的情報，但因他的口吻和父親太過相似，慕羲有種能夠信他的直覺。父親雖已逝去七年，但影子和聲音在他腦海裡卻愈發清楚。
　　父親曾提到自己在北境有三位好友，一是傅寧安、二是仇英，但一直都沒說第三位是何人。
　　──會是這個很特別的人嗎？
　　這倒也不可能。父親同黑市的關係似乎不一般，就像老吳願意看在他的面子上跟自己建立交易關係一樣……
　　那位神秘的「好友」，會是眼前這個琛君麼？
　　「我不逼迫你信我，但希望你能聽見我的忠告，不要試圖介入這裡的事……」
　　琛君把鑰匙往慕羲面前一推。
　　「慕家滿門抄斬之後，我在京城的眼線替慕衛青捎來一封簡短的信。他在信裡交代，若在他死後鯓溪和蒼蠻皆亂、皚雪寨內部似乎也出現問題，我必須將這把鑰匙交給你。」
　　看著那把鑰匙，慕羲開始搜尋記憶。「盒子」……那個盒子在京城慕宅？
　　塵封的書房裡沒有上鎖的盒子。那它……在哪兒呢？
　　「無論你是否信我，你都必須回去尋找那個金絲楠木盒。」
　　琛君也不管他有沒有回應，徑自說了下去：「因為那裡頭應該鎖著你父親來不及跟你說的一切『真相』。」
　　「若之後皚雪寨內部有什麼問題，我也可以派些探子協助。」
　　他從箱子裡拿出一個墜著紅色流蘇的木牌，上頭用刀刻出了「朱」字。
　　「這是信物。用不著這麼看我，我欠你父親的人情……不是給你幾句忠告就能夠還清的。」
　　慕羲離開了黑市，懷裡放著那塊木牌，而綴著紅繩的鑰匙被他珍之重之的掛在胸前、藏在層層疊疊的衣物之下。
　　所有人同他說的「真相」似乎都有可信之處，只剩下程昱之，也參與其中、卻什麼也沒說。
　　──雖然自己一點也不想聽。
　　父親想要告訴自己什麼？
　　日落西山，慕羲站在大紅門檻之前，歸心似箭卻困於情勢不明的北境。
　　他去接回趙海青，重新紮起了高高的馬尾，又變回那個無堅不摧的皚雪寨大將軍。
　　趙海青懷著滿腹的疑惑，卻只問了一句：「將軍，你脖子上掛著什麼啊？」
　　少年口無遮攔、不懂察言觀色，唯有觀察力值得稱許。
　　「護身符。」
　　惜字如金，慕羲用三個字概括了新拿到的鑰匙。
　　「海青。」
　　「是？」
　　少年策馬上前、與他的將軍並肩。
　　「若哪日，我給你一個任務卻不說緣由……你會聽命麼？」
　　他們都在暗示自己皚雪寨有內鬼。說不定會有那麼一天，他不知道誰能相信，只能語焉不詳的將事務發配給自己的兩名親兵。
　　慕羲原先只是隨口一問，沒想到趙海青卻認認真真的思考了一會兒，眉間都給皺出了溝。
　　他抬起頭，神色難得認真：「我這條命是將軍給的，若將軍有需要，我隨時聽令！」
　　被他語氣中的鄭重給嚇到，慕羲伸手過去揉亂了少年的頭髮。
　　但他不知道該如何對這樣鄭重的話語做出回應，於是什麼也沒說。
　　一路上伴著趙海青的插科打諢，慕羲暫時揮去了從老吳那裏帶出來的沉重感。
　　但到了皚雪寨，他的心又落到谷底。
　　──要怎麼跟義父交代今天聽到的事呢？
　　去了黑市一趟，卻沒有問到該問的事情、只抓到了一個不知從哪來的偷聽者，還自作主
　　嚥了口唾沫，他進了監軍帳，一五一十的交代了同老吳的對話，卻保留了同琛君的會面
　　傅寧安難得沒說什麼，只說了一句「我再好好想想」，便用無關緊要的理由打發了他。
　　慕羲握住那把鑰匙，呼出一口長氣。
　　──什麼時候才能回京城呢？回去找那個盒子，還有自己所渴求的真相。
　　若是父親「說」的，便沒有不信的理由了吧。